四月初八，诸事不宜。
天光虽然还未大亮，巍峨的北京城也笼罩在稀薄的晨雾中，但高大的永定门外已是排起了长龙，早起的行商走卒们陆续开始排队进城。
‘‘驾！’’
‘‘八百里加急，闲人闪避。’’
似暗似明的天色中，平坦的官道上猛然响起了如惊雷般的怒吼声，随后还不待正在窃窃私语的百姓们有所反应，一名风尘仆仆的骑士便猛然窜了出来，并急不可耐的朝着迎上来的守城士卒呼喝道：‘‘紧急军情，速速放行！’’
瞧着骑士身后那随风摇曳的旌旗，正准备上前盘查的几名兵卒心中顿时一惊，随后便下意识止住脚步，任由这骑士拍马扬鞭，涌入了深邃的北京城。
‘‘怎么回事，这怎么都没盘查，直接放过去了？’’
‘‘你没瞅见啊，那是八百里加急的旗帜…’’
‘‘这个方向，是从永平府方向来的？’’
短暂的错愕过后，窸窸窣窣的议论声便在人群中响起，空气中也瞬间增添了一抹肃杀之感。
莫不是永平府的灾民们出事了？
原本因受惊而口中骂骂咧咧的百姓们想到这里纷纷戛然而止，眼中也有了一丝惶恐之色。
京师作为大明朝的首善之地，上月永平府灾情所带来的影响几乎已经消失不见，除了那些来往于周边各府县的行商走卒之外，余下的百姓们基本恢复了灾情之前的生活，但通过朝廷源源不断派往永平府辆车辎重来观瞧，依旧可以得知当地的局势却依旧不容乐观。
嗡嗡嗡！
寅时三刻，沉闷的宫钟声幽幽响起，已是在门外等待多时的通政司卿和驿卒朝急匆匆的跃入宫城，来自于永平府的八百里加急就犹如一颗投入平静湖面的巨石，瞬间惊起了万千涟漪。
天灾，人祸。
守候在宫门和通政司署衙外的百姓们虽不知晓具体的情况，但也能意识到事情的严重性。
毕竟天启二年的那场白莲教起义还历历在目。
恍惚间，无数道目光便汇聚于紫禁城，注视着匆匆赶至宫城的绯袍重臣。
…
…
辰时，乾清宫暖阁的书房中，气氛如冰雪般冷凝，刚刚于睡梦中惊醒的大明天子朱由校脸色铁青，轻轻叩击着身前的桌案。
滦洲宗室造反。
天子沉默不语，仓惶落座的阁臣和六部堂官们也不敢打破这让人有些压抑的沉默，只是在传递奏本的时候，眼神短暂的交汇。
‘‘永平府，到底是什么情况。’’
‘‘这个揭竿起义的朱肃钦是什么来头？’’
半晌，朱由校猛然睁开了犀利如刀的眸子，朝着在场的文武官员们询问道。
北直隶这么多的府县，永平府虽然受灾最为严重，但也是朝廷倾注资源最多的地区，可为何最后灾民还是揭竿起义，而且为首之人还是大明的宗室？
虽然手中没有任何证据，但朱由校心中却十分笃定，这一切绝然不可能是巧合。
内阁首辅方从哲闻言，先是看了一圈身旁神色凝重的袍泽，随后硬着头皮起身，心中十分无奈。
虽说国难兴邦，但这些年大明经历的‘‘天灾和人祸’’未免也有些太多了，若非朝中党争已经结束，天子还算又信重他，只怕他早就引咎辞职了。
‘‘启禀陛下，据宣大总兵杨肇基上奏，永平知府贪赃枉法，暗中倒卖城中粮仓，致城外灾民无粮可吃，最终引发灾民暴动。’’
‘‘至于滦洲的情况，因灾民围困的缘故，尚且无法得知…’’
‘‘另外那名叫朱肃钦的贼人若是身份属实，应是隶属于周王藩…’’
尽管方从哲的语气还算平稳，但他眉眼间却是藏着掩饰不住的震惊。
天子的运筹帷幄竟成了现实。
难道天子前些天突然将宿将杨肇基召回京师，便是预料到了永平府的情况不稳？
‘‘诸位爱卿，觉得朝廷该如何应对？’’
不置可否的点了点头，朱由校转而继续追问。
他虽不认为永平府的这些灾民们拥有威胁到京师的能力，但也不会掉以轻心。
更何况他脑海中刚才猛然冒出了一个让人忍不住浑身颤栗的念头：这些灾民们只是一个幌子…
‘‘启禀陛下，永平府靠近京师，且灾民多是被心怀不轨的贼人裹挟，心中并无太多但叛逆之心。’’
‘‘老臣斗胆，恳请朝廷以招抚为主。’’
一个头磕在地上，首辅方从哲哆哆嗦嗦的回禀。
‘‘准。’’
话音未落，朱由校那冰冷如铁的声音便在暖阁中炸响，脸上闪过一抹坚决。
现在的灾民们还没有形成气候，正处于‘‘萌芽’’阶段，朝廷也不宜以大军直接镇压。
毕竟永平府这个地方实在是有些敏感，若是朝廷咄咄逼人，难保这些被贼人裹挟的灾民们会殊死一搏。
‘‘让杨涟跟左光斗带人走一趟。’’
‘‘负责招抚永平府灾民，另外让杨肇基派兵肃清贼人。’’
经历过三年多的历练，朱由校早已成熟数倍不止，也知晓仅靠怀柔难以立威。
‘‘另外让黄得功带人动起来，以免这些贼人们狗急跳墙。’’
朱由校面色不变，但声音却愈发肃杀。
有了徐鸿儒的前车之鉴，那些躲在阴暗角落中的贼人们怕是不敢轻易冒头，也不敢贸然挑衅朝廷的威严。
毕竟永平府不仅与京师接壤，还与朝廷重兵把守的蓟镇接壤，灾民们不见得敢迎难而上。
若是他没有猜错的话，灾民们的下一步动作，便是调转枪口，南下劫掠昌黎等地。
‘‘臣等遵旨。’’
事关重大，不仅统率兵马大权的王在晋叩头行礼，就连带病进宫的吏部尚书也是颤颤巍巍的行礼，脸上闪过一抹内疚和心虚。
他作为掌管大明官员升迁的吏部尚书，理应核查每一位官员的政绩及品行，更何况是与京师直接接壤的永平知府。
永平知府监守自盗，与当地富绅沆瀣一气，但他却是一无所知，这已经是他的严重失职。
倘若朝廷严格追究下来，第一位要追责的，便是他这位吏部尚书。
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