十一月十七，天色蒙蒙亮，京师的天气就好似当下的朝局一般，阴晴未定。
深吸了一口气，奉旨回京面圣述职的湖广巡抚董汉儒大步迈过门槛，在眼前内侍的引领下，神色复杂的越过空旷的皇极殿广场，朝着记忆中已然有些模糊的乾清宫而去。
尽管按照规定，代天巡狩的封疆大吏们每隔一段时间都要返回京师述职，但在大明朝两百余年的国祚中，这条规矩真正被严格执行的时间却是少之又少，尤其是御极四十八年的万历皇帝在执政后期因"国本之争"和"党争"的缘故，常年待在内廷，少有在皇极殿举行朝会的时候，故此极少有封疆大吏能够如期回京述职。
例如此刻满脸迷茫之色的湖广巡抚董汉儒，距离他上一次回京，恐怕已是过去了十年之久。
"董大人还请小心脚下.."
耳畔旁响起的谄媚声将董汉儒的思绪猛然拉回到现实之中，这位已是年过六旬的老臣眉眼间都透露着不解和迷茫。
作为常年在湖广任职的地方官员，他虽然恪守己身，竭力与朝中各党派保持距离，但依旧在党争最为炽烈的那段时间被冠以"楚党"的烙印，可他万万没有料到，昨日抵京的时候，竟惊动了作为东林魁首，当朝次辅的刘一璟竟亲自出迎。
不仅如此，以刘一璟为首的东林官员们还与他相谈甚欢，只字不提昔日"党争"时的尔虞我诈。
天子到底要做什么？！
...
...
"董大人，咱们这就到了.."
不知过了多久，董汉儒的耳畔旁再度响起内侍的提醒声，下意识的抬头望去，多年不见却依旧威严肃穆的乾清宫已是赫然映入眼帘，宫门处还站立着一群内侍，簇拥着一名身材消瘦，嘴角含笑的年轻人。
"臣董汉儒，奉旨面圣！"尽管一股突如其来的激动迅速充斥于脑海之中，但为官多年的董汉儒仍是迅速反应了过来，避免了"君前失礼"，声音颤抖的拱手道:"吾皇，圣躬金安。"
"董卿家一路辛苦，快快免礼。"趁着董汉儒叩首行礼的当口，朱由校也简短打量了一下眼前这在湖广任职多年，在历史上允文允武，一度总督宣大军务的老臣。
"臣，惶恐。"感受着天子声音中那不似做伪的关心，董汉儒的内心便是一热，只觉连日以来赶路所带来的疲惫之感已是褪去大半。
他虽然早在万历十七年便曾进士及第，但从未得到过如此"礼遇"。
"卿家随朕入暖阁一叙。"
伸手在空中虚浮一把，自身权势愈发稳固的朱由校便轻轻颔首，率先朝着身后深邃的宫殿而去，而董汉儒也在两侧内侍小心翼翼的搀扶下起身，跟在朱由校的身后。
"爱卿可是心中有惑？"
待到董汉儒落座，司礼监掌印太监王安亲自为其递上一杯冒着热气的香茗之后，坦然坐在案牍后的朱由校便微微一笑，意有所指的打破了暖阁中的沉默。
"臣不敢，"闻言，董汉儒的眼皮便是一跳，但仍竭力保持着面上的平静，心道天子果然是少年心性，风格竟如此直接。
所谓雷霆雨露，俱是君恩，他虽在湖广任职多年，但天子一道政令便可让他离开经营多年的"地盘"，为臣子者心中纵使有所不解，也不能在天子面前表现出来呐。
"爱卿久在湖广，为官清廉，政绩斐然，朕早就想见见爱卿了，"见眼前的老臣似乎流露出一抹紧张之色，朱由校赶忙摆手解释，并且毫不顾忌的道出了朝中看似风轻云淡，实则暗流涌动的朝局:"如今党争虽平，但各党派仍在暗自角逐.."
"朕需要爱卿帮朕呐.."
嘶。
听得此话，董汉儒便是倒吸了一口凉气，浑浊的眸子也是不敢置信的看向案牍后的天子，这等言论若是宣扬出去，不知会惊掉多少人的下巴。
天子仍对看似偃旗息鼓，实则满脑子都在想着争权夺利的朝臣们心存不满。
只是这份不满，究竟是针对"死而不僵"的东林党，还是大权在握，春风得意的"首辅党"，也就是由方从哲领衔的浙党。
董汉儒不敢再深想下去，只是默默挺直腰板，眼神坚毅的看向案牍后的年轻天子，不过让他有些没有料到的是，才刚刚展露出些许锐气的天子却没有在此敏感的问题上深究，反倒是以不容拒绝的口吻命令道:"近两年地方不靖，辽东建奴和西南土司先后犯上作乱，爱卿能文能武，正好能够为朕分忧。"
"爱卿入阁之后，可不要让朕失望。"
入阁！
尽管朱由校的声音淡然如水，但对董汉儒而言却是犹如一道惊雷，猛然在他耳畔旁炸响，让他枯瘦的身躯都忍不住随之颤栗起来，为官数十年所修炼的养气功夫在这一刻荡然无存。
简简单单的两个字，却是代表着臣子的巅峰。
自太祖朱元璋废黜"丞相"制度以来，"阁臣"便是天下无数读书人心中最为敬仰且羡慕的存在，如今这个位置竟要轮到他董汉儒了吗？
"陛下,臣.."董汉儒有心想要说些什么，但脑海中的千言万语却难以在喉咙中汇聚成完整的句子，唯有激动和狂喜洋溢在身体的每一寸角落，让他已是枯死多年的肌肤都随之焕发了一丝生机。
"不要让朕失望.."满意的点了点头，朱由校便自案牍后幽幽起身，径自行向不远处的窗柩，并在董汉儒已是逐渐平复好心情，准备奏对的时候，问出了一个让乾清宫暖阁温度骤然降至冰点的问题。
"楚王，是真是假。"
时隔多年，许多当事人早已凋零于时间长河之中，诸多细节也无从考证，而眼前的湖广巡抚董汉儒恰好便是当年那场"伪楚王案"为数不多的经历者，拥有一定的发言权。
"额.."
兴许是没有料到天子竟会突然提及这桩陈年旧案，湖广巡抚董汉儒竟一时为之涩然，直至几个呼吸之后方才反应过来，并在朱由校意味深长的眼神注视下拱手道:"疑点重重！"
"唔。"得到满意答案的朱由校没有继续多说，只是朝着身旁的司礼监掌印太监使了个眼神，示意由王安替他礼送董汉儒出宫。
朝中局势即将恢复往日的平静，湖广那边也要有个了断了。
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