澄江府，江川县。
此地乃是滇中腹地，群山环抱之处，北依关索岭余脉，南临星云湖水，东接临安府阿迷州之境，西通河阳、晋宁诸县，自古以来便是兵家必争之地。
自阿迷州赶赴江川，羊肠小道蜿蜒共计三百余里，穿行于乌蛮故地，因路途时有瘴气弥漫，故商旅多结队而行，少有落单的行商百姓敢单独上路。
而江川县城，便是坐落于这蜿蜒山路的尽头，东扼阿迷州土司西进之途，北障昆明府城南下的要冲。
放眼望去，江川县城虽然称不上巍峨，城中的商贸也不算兴盛，但朝廷却依旧移山修建了几座烽火台，每逢夜色降临之际，便会有全副武装的士卒举火传讯，居高临下的扼守着这座滇中重镇。
因为江川镇无可代替的军事地位，昔日西平侯沐英率兵平定云南之后，便是第一时间派遣精兵驻扎于此，并且对江川镇给予了"失江川则澄江危，澄江危则昆明震"的评价。
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八月初五。
晌午过后，一袭官袍的江川知县顾不上头顶炽烈的日头，在几名兵丁差役的簇拥下，满头大汗的登上了城头，凝神眺望着远处因年久失修，墙皮早已脱落破败的了望塔和烽火台。
这江川县虽是扼守澄江府的咽喉要冲，但因坐落于群山脚下，土地产量有限以及毗邻夷人土司领地等缘故，城中的人口哪怕经历了两百余年的繁衍，也仅有两万余人，其中绝大多数都是当年那支驻扎在江川县的兵卒后代。
"大人放心，咱们这江川县易守难攻，前往山谷中又有那瘴气所阻隔，夷人土司必不敢兴兵来犯。"瞧着眉头紧锁的江川知县，身旁师爷模样的幕僚便是蹑手蹑脚的上前，振振有词的说道。
作为知县最为倚重的心腹幕僚，他自是知晓身旁的知县大人前不久突然收到了来自于澄江府的公文，府城中那位碌碌无为，只等着退休致仕的知府大人不仅破天荒的给他们江川县拨了数千两银子，还要求他们江川县整饬城防，以防不靖。
虽然知府大人在公文中没有明说这所谓的"不靖"究竟是在提防谁，但他们如何听不懂其言外之意？
在云南这片地界上，除了那些拥兵自重的土司之外，还有谁值得被朝廷如此郑重对待？
"不可掉以轻心，"闻言，年过五旬的知县老爷便是涩然的摇了摇头，心中涌现出一抹危机之感:"本县收到消息，说是黔国公他老人家已经闭门谢客多日了.."
尽管黔国公沐昌柞病入膏肓在昆明府城已是人尽皆知，但对于江川县这等"偏远之地"而言，仍是一则少有人知晓的"秘辛"，就连江川知县也是通过在澄江府任职的同窗故友，方才知晓此事。
"黔国公他老人家病重了？"不可置信的张大嘴巴，眉眼间写满了精明的师爷便是若有所思的喃喃自语道。
黔国公沐昌柞袭爵五十余年，一生中经历过无数大风大浪，如今即便是大限将近，似乎也在情理之中。
"不可外传，当心动摇军心。"下意识做了个噤声的手势之后，江川知县便是以不容拒绝的口吻命令道，这县城中的兵卒本就不多，若是闹得满城风雨，这城还该怎么守？
到了那时候，即便那些拥兵自重的土司原本无意穿行这满是瘴气的蜿蜒山路，恐怕也会不约而同的蜂拥而至。
毕竟越过这江川县之后，沿着金沙江一路逆流而上，不出三天便可抵达澄江府。
"大人放心，小人省得。"见江川知县满脸严肃，意识到事情严重性的幕僚师爷赶忙点头如捣蒜，并且像是自我安慰般低语道:"咱们这江川县可是坐落于群山脚下，山间小路最为狭窄的地方，几乎只能同时容纳两三人并肩通过，途中又有浓郁的瘴气所阻隔，那些世代生活于此的土司们岂会迎难而上？"
在西平侯沐英平定云南之后，明太祖朱元璋为了加强中枢对于这片"蛮夷之地"的管理和控制，便是耗费重金，前后历时十余年，专门修建了一条自滇东至昆明府的"官道"。
而这条相对平坦的官道，也是过去两百余年间，地方土司以及商贾车队和昆明府城来往的重要途径。
故此按照常理来说，假若滇东的土司们心存歹心，有意起兵叛乱，最快捷且安全抵达昆明府城的方式，便是这条人尽皆知的官道。
至于易守难攻的江川县城，恐怕少有人记得。
"话虽如此，但我等也不可粗心大意。"听了身旁师爷的"分析"之后，江川知县的神色也肉眼可见的舒缓了许多，显然在他心中也不相信那些熟知"轻重缓急"的土司们会舍近求远，选择他治下的江川县城，作为北上澄江府乃至于昆明府的行军路线。
"对了，那王守备可从府城回来了？"又简单吩咐了几件事之后，正准备转身离去的江川知县就好似突然想起了什么似的，声音急促的朝着身旁的师爷询问道。
他们这江川县虽是出了名的"贫瘠之地"，但因扼守澄江府，直面阿迷州土司的缘故，朝廷仍在洪武年间派遣了一个卫所驻扎于此。
只不过随着时间的流逝，曾经的精兵强将早已泯灭于历史长河之中，那些本应保家卫国的兵卒们也变成了面朝黄土的庄稼汉，唯一沿袭下来的，便是那世袭罔替的千户守备。
尽管此人也是个声色犬马之徒，但架不住其麾下尚有百十名用于搪塞朝廷检查的"亲兵"，对于这人烟稀少的江川县城而言，实在是一个不容忽视的助力。
"回大人，王守备应该还没回来.."闻言，师爷便是脸色发苦的回应道，心中满是无奈。
虽说大明文贵武轻，但那世袭罔替的千户守备可是正儿八经的正五品，品秩比身旁的知县大人要高上许多，而且因江川县承平多年，云南的吏治又过于松散的缘故，这王守备几乎常年待在澄江府城，一年到头也回不了江川县几次。
"那就算了，且叫儿郎们加强警戒吧，将知府大人拨发下来的银子，给儿郎们尽数发下去。"无可奈何的点了点头之后，江川知县便是撩起宽大的袖袍，朝着不远处的阶梯而去，只留下满脸喜色的师爷留在原地。
据他所知，知府大人那边给江川县下拨了四千两雪花银，其中被知县大人克扣了一半，县丞和典吏等人又分去了一千两，交到他手上的还剩下一千两。
而这一千两该如何分配，就需要他好好思量一番了。
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