同一日，赶在太阳即将落山之际，刚刚接到消息的漕运总督李养正率领着麾下的文武官员，在城中百姓各式各样眼神的注视下，略显急促的赶至城外的运河旁，等候即将驾临淮安府的大明天子。
尽管今日天气不佳，呼啸的风声更是让人稍感不适，但走马上任多时的漕运总督仍是难掩脸上的兴奋之色。
如今南直隶的局势一触即发，作为大明天子的朱由校亲临淮安府，无疑会为城中的官员们注入一针强心剂，以应对接踵而至的"考验"。
此时在靠近运河的码头附近，除却身着各色官袍的文武官员之外，还有在运河上当值的武将，以及在整个南直隶都称得上是有头有脸的富绅豪商。
但不同于往日的趾高气扬，无论是在军中影响力深厚的漕军将校，亦或者富可敌国的富绅豪商，此刻均是面如死灰，偶尔眼神交汇，也是迅速移开，瞧上去死气沉沉。
好一招金蝉脱壳。
天子竟是以身体有恙为由，骗过了京师的文武百官，并在登莱水师的保护下出现在南直隶，驾临淮安府。
天子这是想要快刀斩乱麻，不给他们反应的时间吗？
人群中，窸窸窣窣的私语声不绝于耳，各式各样的情绪在暗中酝酿。
"来了.."
不知过了多久，在码头附近恭迎圣驾的官员队伍中突然响起了一道有些突兀的呼喝声，引得或面无表情，或愁眉苦脸，或兴奋殷切的官员纷纷举目望去。
闻听耳畔旁传来的动静，位置相对靠后的富绅豪商们也是随之躁动起来，其中还有人面露凶狠之色。
只是当其余光瞧见在码头附近如临大敌，兵刃早已出鞘的百十名京营士卒之后，却是将刚刚涌现的些许戾气重新压制于心底。
他们的胆子再大，也不敢在众目睽睽之下，当众向天子发难。
约莫小半炷香过后，随着一艘犹如巨兽般的战船率先停靠在码头附近，本就有些躁动的人群顿时爆发了一片哗然声。
虽说早在成祖年间，三宝太监七下西洋之时，彼时船队中最大的舰船便号称有四千料之巨，但因为年代久远，兼之相关史料已被烧毁，民间多对其报以将信将疑的态度。
但此时停靠在运河之上的战船虽是不及四千料之巨，但瞧上去也得有千料以上的载水量，此等规模相比较南直隶动辄百料左右的漕船商船，已然是毫无争议的庞然大物。
下一秒，随着在码头附近等候多时的京营官兵们将悬梯斜靠在战船左翼，一名身材魁梧的武将也在无数道目光的注视下离开了甲板，并以生硬的口吻吩咐道:"天子将至，文武百官准备恭迎圣驾。"
"有劳杨总兵。"
见状，漕运总督李养正便是上前拱手，朝着眼前面无表情的武将点头示意。
前些时日，他在通州登船赶赴南直隶的时候，曾在重镇济宁停靠，并与眼前的山东总兵有过一面之缘。
"李大人.."
终究是代天巡狩的封疆大吏，即便杨肇基深受朱由校的倚重，也不敢在李养正面前拿乔，故此也是拱手还礼，并指挥身后战船上的官兵们迅速接管运河上的防备。
对此，稍远些的富绅豪商们眼神虽是沉默不语，但眼神却是愈发隐晦不定。
天子果然来者不善呐。
呜呜呜..
随着登莱官兵们会同京营士卒，迅速在运河沿岸戒备，其余的船只也是先后出现在运河水面，并在码头附近停靠。
其中，大明天子朱由校所在的"舰船"格外引人瞩目，其高悬于船尾桅杆上的日月龙旗更是让闻讯赶来看热闹的百姓们不约而同跪倒在地，口称万岁不止。
这大明朝的皇帝，居然还真到淮安了。
"臣等，叩见陛下。"
"吾皇圣躬金安。"
半晌，随着一袭军将打扮的大明天子朱由校在亲卫左良玉，卢象升等人的簇拥下迈步离开舰船甲板，并踩在码头之后，以漕运总督李养正为首的地方官员扑通一声便是跪倒在地，随即异口同声的呼喝道。
大势所趋之下，余下的富绅豪商及漕军将校们虽是心中思绪不定，但也只能不情不愿的跪倒在地，跟着众人呼喝叩首。
或许是时隔多日，双脚终是再一次踩在了陆地之上，眉眼间颇有些风霜之色的大明天子朱由校竟是显得有些恍惚，只是默不作声的打量着运河附近，却不发一语。
见状，随行至此的京营官兵及登莱官兵们也是安静下来，默不作声的打量人群中低着头，叫人瞧不清其面容的漕运将校。
"免礼平身吧。"
几个呼吸过后，正当气氛愈发紧张的时候，天子清冷的声音于码头上响起，其目光也是看向眼前的漕运总督及两淮盐运使。
这一路而行，他将运河上的一切尽收眼底，这漕运积弊多年，各方势力沆瀣一气，难怪朝廷每次整饬，都是治标不治本。
而眼前的漕运总督自上任以来，接连针对漕运的"顽固旧疾"上书，并拿出了对应的解决措施，已然算是忠心王事了。
"谢陛下。"
又是地动山摇的呼喝声过后，诸多官员们方才依次起身，并小心翼翼的打量着全身上下都笼罩在甲胄之中的天子。
这淮安府虽是漕运重镇，关系到大明的根基，但除却漕运总督及巡按御史之外，少有人有资格前往京师，面见天子。
而现在，作为大明之主的天子，却是活生生站在他们眼前。
"还请陛下移驾署衙。"
似是感受到了空气中有些诡异的气氛，以及身后各式各样的眼神，漕运总督李养正稍作沉吟之后便是上前一步，并在卢象升等亲卫警惕的眼神中抱拳回禀。
"走吧。"
闻言，朱由校先是瞧了瞧满脸凝重的漕运总督，以及默默颔首的两淮盐运使袁可立，方才不辨喜怒的点头道。
看得出来，他亲自提拔的这两位心腹近些时日的处境怕是颇为不堪，这是准备向他一吐为快呐。
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