凤阳府，定远县。
此地曾为淮夷之地，于秦皇设郡时隶属于九江郡，位于江淮分水岭的北侧，号称"境连八邑，衢通九省"。
不过卯时，距离定远县城不过数里的运河沿岸附近便升起了袅袅炊烟，惹得路过的行商百姓均是下意识驻足，面露诧异之色。
大早晨的，运河沿岸怎会有炊烟升起？
放眼望去，此时在浩瀚水面的西南隅，赫然立有数十顶拔地而起的营帐，偶尔还能瞧见面无表情的壮汉穿梭在营帐之间，似是在梭巡戒备。
如若有人仔细观瞧，还能发现这些壮汉腰间皆是系有尚未出窍的兵刃，空地上甚至还摆放着形制模样类似于"火炮"的玩意。
见状，这些刚刚于睡梦中醒来的行商百姓们先是一愣，随即便不由自主的倒吸了一口凉气，赶忙将惊疑不定的目光收回，毫不眷恋的朝着县城而去。
这凤阳府作为太祖朱元璋的"龙兴之地"，早在洪武七年便被正式定为"中都"，乃是与南京城和京师并立的政治核心。
因为凤阳府对于大明而言拥有不同寻常的意义，凤阳府境内不仅驻扎着多个军户卫所，就连隶属于漕运总督节制的"漕军"及维系各个运河口岸秩序的"操江提督"也在凤阳府留有兵力。
往常时候，莫说靠着"恃强凌弱"而生的"水耗子"，就连行事嚣张跋扈的"水患盗匪"也不敢在凤阳府的地界上放肆，以免惹来官府的围剿。
故此，刚刚那些堂而皇之驻扎在运河沿岸的壮汉们必然是朝廷的"官兵"，否则凤阳知府早就上奏南直隶，调兵将其镇压了。
但若是"官兵"的话，这些人为何不身着红色鸳鸯战袍，且在营地中升起日月军旗，以免对地方上的百姓造成恐慌？
再一个，这定远县可是漕运的交通枢纽，每日来往于此的行商走卒无数，如若朝廷真的调兵镇守，他们这些世代生活于此的百姓们只怕早就收到些许风吹草动了。
嘶。
粗重的喘息声中，见多识广的定远百姓们再不敢多想，只是默默的低头赶路，但刚刚那些壮汉的身影仍是在脑海中挥之不去。
瞧那些壮汉凶神恶煞的样子，到底是打算干什么？
...
...
天光完全大亮，不算炽烈的日头映射着运河沿岸鳞次栉比的营帐，越来越多的壮汉自营帐走出，并且旁若无人般的擦拭着手中兵刃，神情很是冰冷。
混迹于人群中，在诸多壮汉敬畏有加的眼神中，于南京魏国公府管事多年，备受徐宏基信任的大管家魏和便微微眯着眼睛，登上了营地中一座临时搭建而成的高台。
在其身旁，还跟着一名皮肤黝黑，留有浓密络腮胡子的黑汉。
如若有昔日曾在白莲贼首徐鸿儒身旁做事的白莲欲孽在此必然会目瞪口呆，这黑汉赫然便是在"梁山泊"拥兵自重，积威多年的"宋金刚"。
"魏爷，都按照贵人的吩咐，已是安排妥当了。"
"来日若见到悬挂着朝廷标志的官船，小的便会率人便会上前盘查..."
沉闷半晌，不知是何等原因，居然在兖州府外侥幸不死，并且明显未收到任何惩处的"宋金刚"便深吸了一口气，朝着身旁其貌不扬的魏和低语道，凶狠的眼神晦暗不定。
前些年的时候，他靠着曲阜衍圣公府的"扶持"，顺利的在梁山泊割据，着实过了几年"山大王"的好日子。
后在孔胤植的胁迫下，于数月前投入白莲贼首徐鸿儒的麾下，以壮大其声势。
只可惜天不遂人愿，白莲贼首徐鸿儒及其麾下叛军在朝廷大军的围剿下屡战屡败，而他则是在其兵败身亡之前，眼疾手快的率领着身旁所剩无几的亲兵，逃窜至兖州城门外，想要逃入城中。
或许是他命不该绝，正当他不知该如何"诈开"兖州城门的时候，兖州城中突然爆发了一场骚乱，紧闭多日的城门也得以被短暂的打开。
尽管这场骚乱很快便被镇压，但他却靠着提前换好的百姓装扮，以及城中"有心人"的帮助，得以有惊无险的躲过了官兵后续的追捕和围剿。
再然后，他便被城中的"有心人"在某处不起眼的民房中找到，并送至凤阳府，认识了身旁的"魏爷"。
虽说"魏爷"从未向其表明真正的身份，但他结合这数月以来的观察，其实心中早已有了答案。
自己身旁的"魏爷"极有可能便是南京城中魏国公府的大管家，而"魏爷"背后的贵人，自然便是世代镇守南京的魏国公。
"若是遇到那守备太监的官船呢？"
不置可否的点了点头之后，大管家魏和转而有些冰冷的询问道。
小皇帝实在欺人太甚！
不仅免掉了自家公爷身上"操江提督"的差事，居然还恢复祖制，委任南京守备太监，以削弱自家公爷在南京城中的权势。
"还请魏爷放心，闻听那守备太监乃是北直隶肃宁人，这辈子都没怎么见过水。"
"小的这一次，自是会让守备太监在这运河中，好好玩玩水。"
舔了舔有些干涩的嘴唇之后，劫后余生多时的"宋金刚"便满脸疯癫的狰狞道，满是恨意的目光也猛然瞧向紫禁城所在的方向。
数月前的那一仗，不仅令他狼狈到了极点，真真切切体会到了的恐惧，毕生积攒的一切也是付之东流，只能过着寄人篱下的日子。
而这一切，都是拜京师小皇帝所赐。
"把事情做的漂亮些。"
"贵人说了，此事过后，好处少不了你的。"
心满意足的点了点头之后，魏国公府的大管家魏和脸上便挤出了一抹嘲弄，意有所指的朝着眼前的"宋金刚"嘱咐道。
养兵千日，用兵一时。
他们魏国公府当初冒了那么大的风险，将眼前的"宋金刚"自戒备森严的兖州城中救了出来，不就是为了眼下吗？
紫禁城，他们去不了；但在南直隶这一亩三分地上，却是他们魏国公府说了算的。
既然那小皇帝咄咄逼人，那就别怪他们下手没轻没重了。
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