淮安府。
此地距离"金陵帝王州"的南京城约莫四百余里，坐落于京杭运河的交点，乃是大明朝当之无愧的漕运枢纽。
因为漕运的顺畅关系着贯穿大明南北直隶的经济命脉且沿途水面上常有盗匪出现的缘故，故经由成祖朱棣允许，朝廷于永乐年间正式设立漕运总兵官一职，巅峰时可节制十二万军队，威势煊赫无比。
与此同时，朝廷在景泰二年增设漕运总督，并巡抚凤阳，扬州，泸州及淮安四府，衙门驻地便设在枢纽所在的淮安府。
嘉靖四十年，为了方便统筹提升效率，经由群臣商议，朝廷裁撤漕运总兵，转而由漕运总督提督军务。
自此，掌管着漕运命脉且提督军务的漕运总督便成为了大明封疆大吏中最为特殊的存在，极少有朝臣能够担此重任。
不过在为数不多，曾履职"漕运总督"的朝臣当中，号称"东临急先锋"的通州李三才无疑是一个例外，从万历二十七年以右佥都御史的身份总管漕运，巡抚凤阳各府开始，这位东林魁首足足在漕运总督的位置上任职了十余年，直至万历三十八年方才迫于朝中激烈的"党争"，被迫辞官回乡。
此后十余年间，朝廷再没有委任新的封疆大吏，城中最为显赫的官员，便是临时被委以重任的"淮安巡按"。
...
...
"崔大人，下官已是确认过了.."
"山东乱匪所使用的那批军械辎重，确实是通过漕运的方式运抵济宁的..."
总督衙门的偏厅中，一名身着青袍，瞧上去约莫五十余岁的中年官员满面寒霜，青筋暴露。
"哼！"
"东林党误我！"
未等身前的吏员把话说完，奉命巡按淮安的河南道御史崔呈秀便愤怒的推翻了身旁的茶几，尚有些温热的茶水瞬间便打湿其身上得体的官袍。
他乃是万历四十一年的进士，前些年一直在礼部观政行走，直至先帝即位，方才"苦尽甘来"，被外放出京，捞了个"巡按"淮南的肥缺。
为了能够保住身上这来之不易的"肥缺"，他在上任之初，便专门前往通州，亲自拜访了前任漕运总督李三才，希望能够通过他的引荐，加入"东林党"，双方之间一直保持着密切的关系。
实话实说，他自走马上任以来，虽是利用手中权柄，暗中收受了不少"孝敬"，但他就算是有天大的胆子，也不敢冒着天下之大不违，暗中转运军械辎重，并将其交付于叛军手中。
更别提这漕运肩负着百万军马的生计，背后的势力错综复杂，他一介淮安巡按，哪里有本事瞒天过海，绕过沿途的层层关卡，运抵济宁？
无需多问，这一切定然是那"笑面虎"李三才的手笔！
"大人，您莫不是忘了.."
"李大人和钱大人早就畏惧自缢，死无对证了.."
瞧着眼前愈发激动的官员，刚刚说话的吏员在犹豫片刻之后，终是小心翼翼的"提醒"道。
"本官用你提醒？！"
闻听耳畔旁响起的低语声，崔呈秀更加怒火中烧，满脸疯癫的看着眼前似乎在"落井下石"的心腹。
如今李三才已是畏罪伏法，他崔呈秀作为代天巡狩的"淮安巡按"必然对此事负有不可推卸的责任。
他说他对于此事毫不知情，可谁信呐？
"大人息怒，当务之急，您还是要尽快拿出个章程。"
"最起码，也得让天子和朝廷在面子上，过的去.."
说话之人乃是隶属于漕运总督节制的"管粮同知"，其先祖从景泰年间便迁居南直隶，世代在运河上为官，算是正儿八经的地头蛇。
"嗯？王大人，你有何高见？"
似是突然找到了主心骨，后知后觉的崔呈秀赶忙将希翼的眼神投向眼前淡然自若的吏员。
说起来，他收受的那些"孝敬"，至少有六成以上，都是通过眼前这"管粮同知"的路子。
双方一荣俱荣，一损俱损。
"崔大人有所不知呐，"淡淡的嗤笑一声，世代在运河上为官的王同知先是露出了一抹不易察觉的鄙夷之色，随后便毫不在意的低语道:"南直隶那边已是核查过了，有一名参将监守自盗，利用职务之便从军营中盗取了甲胄辎重，并将其运往济宁。"
这个崔呈秀，收起银子来毫不手软，出了点事便吓得六神无主，与昔日的李总督实在是相差甚远。
"参将？监守自盗？"闻言，崔呈秀先是一愣，随后便一脸不解的喃喃道:"姑且算这参将有能力瞒天过海，自军中盗取甲胄辎重。"
"可南直隶距离济宁足有千里之遥，这一路上的关卡哨卡.."
当局者迷。
听了南直隶那边给出的"交代"之后，崔呈秀愈发惊疑，此举难道不是欲盖弥彰吗？
"区区一个参将自然是没有这个本事，但若是加上那群屡禁不绝的水耗子呢.."
在崔呈秀瞠目结舌的注视下，深谙隐藏在运河水面之下那些龌龊事的王同知便高深莫测的说道，脸上满是桀骜之色。
这漕运关系到大明国本，光是隶属于总督府直接节制的"漕军"便有十万之余，若是在算上各地的纤夫民壮，涉及到的军民何止数十万，就算是当今天子也不敢轻举妄动。
如此情况下，他们只需做做样子，随便寻个"替死鬼"，照顾一下朝廷的颜面，这事也就过去了。
"水耗子？！"
崔呈秀不是蠢人，转瞬之间便听懂了眼前"地头蛇"的言外之意，但神情却是有些为难:"那些水耗子，每年可是给咱们不少孝敬.."
"哎呦我的崔大人！"有些不可思议的低吼过后，王同知一脸严肃的盯着犹豫不决的崔呈秀呼喝道:"你是想当官，还是想要钱？"
这都什么时候了，这崔呈秀居然还在想着那群水耗子的"孝敬"？这世上居然还有如此愚蠢之人？
"当官，我想当官.."迫不及待的点了点头之后，崔呈秀转而满脸坚毅的急促道。
留得青山在，不愁没柴烧，大不了日后多收些"孝敬"就是了。
当务之急，还是尽快将此事平息。
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