堂内鸦雀无声，只有烛火噼啪。
众官凛然，皆知这位杨抚台说到做到的性子，纷纷躬身：“下官等遵命，必竭尽全力！”
散会后，杨涟独自站在舆图前，望着三晋山河，长长吐出一口浊气。
他揉了揉眉心，对随侍的幕僚苦笑道：“陛下这是给咱们出了个大考题啊。考题难，但……是道好题。”
山西巡抚衙门的灯火彻夜未熄，一道道加盖巡抚大印的公文、命令，如同蛛网般迅速发往各府州县。
卫所的兵马开始调动，衙门的书吏奔走忙碌，整个山西的官僚与军事系统，都被“济老院”这三个字撬动起来。
消息风一般传到了隔壁陕西。
西安，陕西巡抚衙门。巡抚李楠拿着山西当官的友人快马送来的、抄录的杨涟部署方略，在书房里踱步细看。
看罢，他将纸笺往桌上一拍，对一旁的幕僚等人笑道：“好个杨文孺！果然雷厉风行！这法子虽显得兴师动众，却是眼下最扎实、最不易出纰漏的路子。”
“立刻派人，快马去太原，不必遮掩，就说是本抚派人去‘取经’，详细问问杨抚台，这‘访老队’如何编组、如何约束、登记册籍有何格式、房舍征用有何讲究……问得越细越好！咱们陕西，照方抓药！”
“抚台，咱们……全盘照搬？”
“为何不搬？”李楠捋须道：“山西与我陕西，情形相似，都是边地，都出人出力支持西域。朝廷让我二省先行，本就有比较之意。”
“杨涟此人，素有能名，他定下的方略，必是深思熟虑。咱们跟着做，既省了摸索的功夫，又显得两省同心协力，岂不美哉？”
他走到本省舆图前，手指敲着延安、榆林等边镇：“不过，咱们也有咱们的难处。边镇卫所更多，军户中孤老比例恐怕更高，且居住分散。传令下去，边镇之地，‘访老队’以卫所军吏为主，本地州县佐贰官配合，务必深入到每一个军堡、墩台！告诉那些卫所指挥使、千户，这是朝廷体恤他们军中遗孤老弱，谁敢敷衍塞责，耽误了朝廷仁政，本抚决不轻饶……”
陕西的机器也隆隆开动起来。
两省毗邻，官场往来密切，山西的具体做法很快被陕西官员消化吸收，并结合本省实际稍加调整。
一场寻找、登记孤老残弱的特殊“战役”，在西北大地悄然展开。
无数兵丁、胥吏、乡绅、里正被动员起来，走向偏远的村落、破败的街巷、寒冷的边堡……
压力与动力并存。
官员们确实“慌”，但在这位精明强干的抚台驱使和严苛章程的威慑下，这“慌”大多转化为了高效的行动力。
大明朝经过万历朝几十年的整顿与积累，其行政机器的齿轮虽然偶有锈涩，但在足够的外力推动下，依旧能爆发出惊人的效率……
当山西陕西的官员们在寒风中为济老院奔波时，北京西苑，却是另一番光景。
深秋的午后，阳光煦暖，太液池波光粼粼。
万寿宫前的青砖广场上，两座画棚相对而立，气氛庄重而静谧。
左侧中式画棚内，董其昌、吴彬、崔子忠三位画坛巨擘已铺开丈二宣纸，笔洗、色碟、各色颜料井然有序。
右侧西洋画棚中，英格兰画师杰克已将画布固定在松木画架上，助手正在小心地研磨油彩，空气中弥漫着亚麻油和矿物颜料特有的气息。
广场中央，设了三张紫檀木圈椅。
中间一张，坐着当今万历天子朱翊钧。
他今日未穿龙袍，只着一身玄色镶赭黄边常服，腰间束着玉带，身形清瘦却挺拔。
午后的阳光斜照在他脸上，清晰映出眼角深刻的皱纹与鬓边醒目的星霜，但他目光平静深邃，嘴角带着一丝若有若无的温和笑意，那久居上位养成的威严气度，自然而然流露，无需任何华服加持。
他的左手边，坐着太子朱常澍。
与清瘦的父皇相比，太子确实略显富态，圆润的脸庞，挺直的鼻梁，眼神沉稳内敛，穿着一身杏黄色常服，双手自然交叠置于膝上，姿态恭谨而不失储君的从容。
右手边，则是即将大婚的太孙朱由栋。
这位十六岁的皇孙，完全继承了朱家男儿端正的骨架，却又生得眉眼格外俊朗，鼻若悬胆，唇红齿白，一身宝蓝色常服更衬得他面如冠玉，英气勃勃。
他坐得笔直，眼神明亮，好奇又不失庄重地时而看看祖父，时而看看父亲……
祖孙三代，容貌气质虽有差异，但并排而坐时，那种血脉相连的骨相与隐隐透出的贵气，却是一脉相承，构成了极其和谐又层次分明的画面……
“陛下，殿下，太孙殿下，请暂且放松，如同平日闲坐即可。”董其昌上前，恭敬行礼：“臣等需先观摩神韵，再行下笔。”
于是，广场上出现了奇特的静谧一幕。
祖孙三人如同三尊生动的雕塑，在秋阳下静坐。
画师们则远远近近，或眯眼端详，或低声交流，或已开始用炭笔在纸、布上勾勒草稿……
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