马车离开北直隶，进入山东地界，一路东行，最终抵达了登州府蓬莱县——武宁王戚继光的故乡。
如今的蓬莱，因海贸而愈显繁荣，但城中最为庄严肃穆之所，却非那北宋年间营造巍峨的蓬莱阁，而是坐落于城西的“武宁王祠”。
此祠乃地方官府奉旨修建，以表彰戚继光平定倭患、镇守北疆的不世之功。
朱翊钧与朱由校在护卫的暗中簇拥下，步入祠中。
祠内古柏参天，气氛肃穆。
正殿之内，一尊彩塑栩栩如生。
戚继光顶盔贯甲，手按宝剑，目光炯炯，眺望远方，仿佛仍在关切着帝国的海疆与边塞。塑像面容坚毅，细节逼真，连甲片上的纹路和征战风霜留下的痕迹都清晰可见，显然出自名家之手。
朱翊钧驻足塑像前，凝视良久，目光复杂。
这位他委以重任，为大明朝立下赫赫战功的名将。
也已经离开大明朝马上十五年了。
看着这熟悉的眉眼，往昔君臣相得、共谋国事的岁月仿佛历历在目。
那时他雄心万丈，戚继光正值壮年，君臣一心，欲扫清寰宇……
如今，塑像犹在，英姿勃发，而自己却已华发暗生，故人更是早已长眠地下。
一股混合着怀念、感慨与一丝不易察觉的疲惫的情绪，在他心中涌动。他轻轻叹了口气，低声自语，声音微不可闻：“元敬啊元敬，若你还在，见如今这海疆靖平，漠南城起，当可含笑九泉了……”
他并未上香，也未行礼，只是静静地站着，仿佛在与一位老友进行着无声的对话。
朱由校在一旁，看着皇爷爷肃穆的神情，又望向那威猛的武将塑像，心中对这位传说中的名将更添了几分敬仰，也似乎隐隐明白了，为何皇爷爷要带他来看这里。
武功赫赫，忠勇无双，方得青史留名，受后世香火。
离开蓬莱，车驾一路南下，渡过黄河，穿越江淮，终于抵达了南京。
这座曾经的帝都，如今依旧繁华绮丽，秦淮河畔笙歌隐隐，但朱翊钧此行的目的地，并非这六朝金粉之地，而是城东的紫金山。
没有惊动任何地方官员，朱翊钧带着朱由校，轻车简从，来到了明孝陵。
没有举行任何公开的祭奠仪式，孝陵卫指挥使曾经在万历三十年见过朱翊钧，他看到朱翊钧的一眼，便认了出来。
当下，朱翊钧带着朱由校到了孝陵之中。
巨大的石象生默然矗立，历经风雨剥蚀，更显沧桑。
翁仲披甲执戟，肃穆庄严，守护着这座开国皇帝的陵寝。
走在长长的神道上，周围古木参天，气氛静谧而凝重。
朱翊钧走得很慢，他的目光掠过那些石刻，望向巍峨的宝顶。
他停下脚步，对身旁的朱由校低声道：“校哥儿，记住这里。这是我朱明王朝的龙兴之地，太祖皇帝在此长眠。我们今日所享的太平，所掌的江山，皆源于此。无论将来你走到哪里，身处何地，都不可或忘。”
朱由校感受到此地庄严的气氛和皇爷爷话语中的重量，郑重地点了点头，将眼前的一切深深印入脑海。
他们在陵区并未停留太久，绕着宝城走了一段，便悄然离去。
如同无声的潮水，来了，又走了，未曾惊扰这片沉睡了二百多年的宁静，却将一份沉甸甸的传承，刻入了未来藩王的心间……
离开南京，溯江而上，进入湖广，来到了江陵县，故太师张文正公张居正的故乡。
与蓬莱武宁王祠的英武肃杀、南京孝陵的皇家气象不同，江陵张居正故居显得更为清雅、内敛，甚至带着一丝难以言说的复杂意味。
庭院深深，古井依旧，书房内的陈设仿佛还残留着主人伏案疾书的身影。
这里没有高大的塑像，只在正堂悬挂着一幅张居正的官服画像，面容清癯，目光锐利中透着深沉。
朱翊钧站在画像前，心情更是复杂难言。
张居正，是他少年时的老师，也是他亲政初期最为倚重的权臣。
其推行的改革，为万历中兴奠定了坚实的基础，诸多政策，影响深远，至今仍在施行。
可以说，他朱翊钧能有今日的文治武功，张居正居功至伟。
然而，君臣之间亦有过激烈的权力碰撞，也有过师生温情的时刻，看着画像上那张熟悉而又有些陌生的面孔，朱翊钧心中百味杂陈。
有对往昔师生情谊的些微追忆，有对改革功绩的肯定，也有一丝时过境迁的释然。
功过是非，都已随着时光流逝而渐渐模糊，留下的，是那些切实改变了帝国面貌的制度与政策，融入了大明肌体的血脉之中……
“治国，不易。”他轻轻吐出四个字，像是在对画像说，又像是在告诫身边的孙儿，更像是在总结自己这数十年的帝王生涯。
文臣武将，皆为国器，用之、驭之、容之、念之，皆在帝王一心…………
三个月的时间，转瞬即逝。
当北京的城郭再次出现在地平线上时，已是秋意初显。
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