“老臣……辅佐陛下多年，深知……陛下乃不世出之雄主。殿下……只需谨守臣子、人子本分，兢兢业业，磨砺自身……待时而动，则……国本无忧，天下幸甚……”
这番话，是申时行用尽一生政治智慧凝结出的肺腑之言，充满了对学生的爱护与对帝国未来的担忧。
他是在告诫太子，在这样一位强势、精明且复杂的父亲兼君主手下，如何自处，如何等待。
不久后，申时行溘然长逝。
朱翊钧闻讯，表现出极大的哀痛，追赠太师，谥号“文定”，并给予了极高的哀荣，甚至允许太子服素以示哀悼。
这一切，都彰显了皇帝对这位老臣的最终肯定与“恩宠”。
然而，恩宠是给逝去的人的。
对于太子而言，失去申时行，意味着在波谲云诡的朝局和深不可测的君父面前，他失去了最可靠的舵手……
从回忆中挣脱出来，朱常澍已然回到了东宫。
熟悉的殿宇依旧肃穆华丽，但他却感到一种前所未有的孤独。
他独自坐在书案前，望着窗外沉沉的夜色，心中反复咀嚼着父皇今日的每一句话、每一个表情，以及老师申时行临终前的谆谆告……
前路漫漫，君心难测。
在外人看来，他是大明朝地位最为稳固的皇太子，可在他自己看来，未来的路，仍需如履薄冰，步步谨慎……
当年汉武帝的太子，位置比他还要稳固不少呢。
正在朱常澍想事情的时候，一道温柔的女声传来：“太子，您回来了……”
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