海龙屯，大明宣慰使司衙署，昔日象征着杨氏七百年权威的厅堂，此刻被一种近乎凝滞的恐慌所笼罩。
失去了娄山关的屏障，明军兵锋如同抵在咽喉的利刃，让这座号称永不陷落的堡垒，第一次真切地感受到了灭亡的寒意。
杨应龙再也无法安坐于他那张虎皮大椅之上。
他像一头被困在笼中的焦躁猛兽，在铺着熊皮的地面上来回踱步，沉重的脚步声敲打在每一个人的心头。
他那张原本粗犷阴沉的脸，此刻因失眠、愤怒和恐惧而扭曲，眼窝深陷，布满了血丝。
“废物！都是一群废物！”他猛地将一只珍贵的青花瓷瓶扫落在地，碎裂声在寂静的大堂中格外刺耳。
“娄山关！老子经营了多年的娄山关！一天！就一天就丢了！杨珠呢？那个废物在哪里？！”
堂下，他的心腹族侄杨兆龙、谋士孙时泰、何汉良等人垂首肃立，大气不敢出。
杨兆龙硬着头皮回道：“叔父，娄山关失陷太快，杨珠……杨珠将军未能脱身，恐怕……恐怕已殉关了……”
“殉关？死的太便宜了……”
杨应龙比谁都清楚娄山关的险要，也正因如此，刘綎能在如此短时间内攻克，带给他的震撼和恐惧才愈发深刻。
“报……”一名探子连滚爬爬地冲了进来，声音带着哭腔：“北路吴广部已破三渡关，兵锋直指老君关！”
“报……南路马孔英部连破我沙溪、黄滩七寨，乌江航道已断……”
“报……云南李应祥部已出豆沙关，正向播州腹地穿插！”
“报……西面水西、永宁土司联军，已攻占我多处边寨，烧杀抢掠……”
一道道噩耗如同冰冷的皮鞭，不断抽打在杨应龙和在场所有人的神经上。
五路明军，如同五把烧红的铁钳，从四面八方狠狠夹来，推进速度之快，远超他们最坏的预估。
杨应龙原本倚仗的险峻关隘和复杂地形，在明军有备而来、且大量使用熟悉本地情况的归附土司兵和向导的情况下，优势正在迅速丧失。
“怎么会这么快……他们……他们怎么对我播州的道路、山寨如此熟悉……”
杨应龙的声音带着一丝颤抖，他猛地看向一直沉默不语的杨惟栋，“惟栋，你常在外行走，你说，是不是……是不是我们内部……”
杨惟栋心中一跳，面上却竭力保持镇定，躬身道：“叔父，明军筹备已久，网罗我播州流亡之辈为向导，加之兵锋正盛，故进军神速。当务之急，是设法延缓其攻势，稳定军心啊……”
“稳定军心？拿什么稳定？”杨应龙颓然坐倒在椅子上。
他第一次如此清晰地嗅到了死亡的气息。
他想起了自己之前的判断，原来是对的。
朝廷早就想对他下手了……这根本不是临时起意的镇压，而是一场蓄谋已久、准备充分的歼灭战！
“父亲！”他的长子杨朝栋急匆匆从后堂赶来，脸上同样是毫无血色的惊慌：“外面……外面都乱套了！各部头人都在询问对策，有些……有些下面的人已经在偷偷收拾细软，城里百姓更是人心惶惶，都在传……传刘大刀要屠城……”
恐慌如同瘟疫，早已从山顶的宣慰司衙署蔓延到了整个海龙屯。
石头垒成的街巷间，人们行色匆匆，面带惧色，窃窃私语。
往日里耀武扬威的土司兵，此刻也显得有些惶惑不安。
仓库方向甚至传来了争夺粮食的吵闹和哭喊声。
这座坚固的堡垒，正从内部开始瓦解。
“怎么办……到底该怎么办……”杨应龙喃喃自语。
他想起了那些被囚禁的流官和家眷。
几日前，他想要下令将他们全部处死，用人头来祭旗，与明军血战到底。
是杨惟栋和几个还算清醒的头人苦苦劝阻，言明杀官便是彻底断绝后路，明军更有借口屠戮，才暂时按下了他的杀心。
此刻，这几十名人质，反而成了他手中唯一可能有点分量的筹码……
到了第二日，一夜未眠的杨应龙，眼中血丝更重。
战报对其更是不利。
他召集了核心成员，声音沙哑而疲惫：“不能再这样下去了……明军推进太快，我们……我们需要时间缓口气。”
他看向孙时泰：“孙先生，你立刻起草一份请罪文书……”
他又看向杨兆龙：“挑选几个机灵点的，持我手书和请罪文书，立刻出屯，去见刘綎……”
他的条件迅速被拟定，杨应龙，愿意自免播州宣慰使之职，由其子杨朝栋继承，愿意献上黄金十万两赎其“冲动”之罪，愿意释放所有被囚流官及家眷，只求明军停止进军，承认杨朝栋的世袭地位……
这是他，也是许多西南土司惯用的套路。
闹一闹，显示实力，打不过了就认怂、交钱、换人，通常是儿子上位，朝廷为了边疆稳定，往往也会顺势下坡，默认这种妥协。
杨应龙此刻，无比希望这套“祖传”的保命符还能生效。
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