麻黑马速檀听完毛拉的话后，愣了一下。
他环顾一周，发现自己的大哥，以及诸多的领主，贵族，都有些蠢蠢欲动的感觉。
“圣战？”
“尊敬的毛拉，圣战的意志固然重要。但是，钱粮呢？兵员呢？”
“给我们的奴隶发放武器，我怕他们的刀会砍向我们。”
“诸位别忘了，我们的西边，波斯萨法维王朝的军队还在虎视眈眈！他们在呼罗珊、在费尔干纳盆地，与我们争夺商路，争夺土地，冲突不断……”
“为了防备波斯，我们在西线已经投入了近两万精锐……”
“如果我们从西线抽调兵力去对付明朝，波斯人必定趁虚而入！届时我们腹背受敌，汗国危矣！可若是不理会东边，明朝人尝到了甜头，难保不会有第二个、第三个苦峪城！甚至…直接威胁叶尔羌！”
“所以，我们应该选择一方，停止战争。”
麻黑马速檀这番话让殿内陷入了更深的沉默。
东西两线同时面对两个强大的敌人，这是叶尔羌汗国难以承受之重。
主战派将领们握紧了拳头，却一时语塞。
主和派则满脸忧色。
跟波斯人的战争，那是长期的，是宿敌。
但大明朝现在西进的国策，现在是越发的明显了，虽然麻黑马速檀说的选择一方，停止战争，但……
选择权并不在他们的手中。
“求和？向明朝人低头？绝不可能！苦峪城的血债必须偿还！我叶尔羌汗国绝不向如此残暴的敌人屈服……”
“或许…我们可以尝试…稳住波斯，让我们能腾出手来，专心对付东边的汉人……“
“汉人们劳师远征，补给线漫长，未必能持久。只要我们能集中力量，在哈密附近给予其重创，或许能迫使他们退回嘉峪关…”
这个提议立刻引起了争论。
“与异端的波斯人，什叶派萨法维王朝媾和？这…”
“暂时的权宜之计也未尝不可…”
“波斯人会狮子大开口！”
“总比亡国强……”
拉希德汗王烦躁地挥挥手，打断了争论。
他走到巨大的西域地图前，目光在东边的“哈密”、“苦峪城”和西边与波斯接壤的漫长边境线上来回扫视……
西域的统治者，贵族都是蒙古血统，不过，他们与现在草原上的那帮穷亲戚几乎不走动，想要去跟蒙古部落联合搞事情，都没有由头。
更何况，此时的草原上，蒙古的几个稍稍有些势力的部落，还在争夺着土默特部，察哈尔部留下来的肥美的牧场……
虽然，明军一直在挑衅。
但下层统治不稳定的叶儿羌汗国只能，通过不断地升复仇的旗帜，一次次扩大御前会议的规模，来应对明军的西进之策。
别看会议上面，将领，领主，贵族，宗教领袖们，各个义愤填膺，但说白了，让他们有钱的出钱，有人的出人，他们都会缩到后面去。
要是大汗本家族出兵死磕，如果说他们损失过重的话，明军还没有打过来呢，他们就已经保不住祖上留下的基业了。
……………………
时值仲春，北方的寒意已然褪尽，天朗气清，惠风和畅，阳光慷慨地洒在波光粼粼的海面上，碎金点点。
正是出海的好时节。
天津卫的码头上，此刻旌旗招展，冠盖云集，人声鼎沸，远非平日可比。
一面面象征大明威仪的日月旗在海风中猎猎作响。
码头被兵丁肃清了航道，戒严区域外，挤满了看热闹的百姓，踮着脚尖，伸长了脖子，瞧着那帮官老爷们。
码头上停靠着四艘战船。
为首一艘，正是礼部尚书、持节使臣张四维的座舰。
此舰乃特选的大型福船改造，船身修长坚固，漆成庄重的玄黑色，船舷和艉楼雕饰着精美的祥云瑞兽纹样，船头高悬一面巨大的明黄旗帜，上书一个醒目的“节”字。
其后三艘，体型稍逊但更为精悍，皆是水师精锐的战船，船体刷着深蓝或赭石色的防蛀漆，炮窗紧闭，甲板上水兵肃立，刀枪如林，透着一股肃杀之气。
码头上临时搭建的送行彩棚下，身着各色官袍的京官和地方大员济济一堂。
有内阁派来的代表，有六部的侍郎、郎中，有都察院的御史，更有许多闻讯告假自发前来的西北、山西籍官员。
人人脸上表情各异，或肃穆，或忧虑，或羡慕，低声的交谈汇成一片嗡嗡的背景音。
在这群显贵之中，一位身着绯红蟒袍、面容白净无须的中年宦官，显得尤为突出。
司礼监秉笔太监、提督东厂的陈矩，奉天子之命，代表皇帝和宫廷，亲自前来为张四维送行。
他站在人群最前方，气度沉凝，目光平静地注视着海面那艘悬挂着“节”字旗的主舰。
不多时，一阵轻微的骚动从码头入口传来。
只见张四维身着崭新的正一品仙鹤补服，头戴梁冠，手持一柄象征着使节身份的玉柄麈尾，在儿子张丁征及几名礼部属官的陪同下，步履沉稳地走向彩棚。
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