皇子府内，空气凝重得几乎能拧出水来。小乔端坐在书案后，身上那件陵光神君袍虽然依旧流光溢彩，却掩不住她眉宇间翻腾的怒火。她已经连续四日维持着伯言的形貌，每一刻都像是在刀尖上行走。
门外，李忠贤派来的太监和禁军如同鬼影般徘徊。十二个时辰轮番值守，就连她更衣就寝时，都有数双眼睛在暗处窥视。这绝不是因为她敌不过这些人——以她金丹巅峰的修为，想要强行突围并非难事。但此刻她扮作的是伯言，一个被诬陷勾结黑道、意图谋反的皇子。若是贸然动手，只会让伯言的处境雪上加霜。
"殿下，该用膳了。"
一个小太监端着食盒走进来，语气看似恭敬，眼神却带着毫不掩饰的轻慢。他将食盒重重放在桌上，震得碗碟叮当作响。
小乔强压下心头怒火，模仿着伯言的语气淡淡道："放下吧。"
那太监却并不退下，反而站在一旁，目光灼灼地盯着她，仿佛在监视一个囚犯。小乔只觉得浑身不自在，连拿起筷子的动作都显得格外僵硬。她夹起一筷子菜，却觉得味同嚼蜡，索性将筷子重重放下。
"怎么？殿下是对膳食不满意？"太监阴阳怪气地问道。
小乔深吸一口气，努力维持着平静："退下。"
"李总管吩咐了，要奴才好生照看殿下用膳。"那太监皮笑肉不笑地说着，甚至还往前凑了一步。
小乔几乎要按捺不住心中的怒火。这几日来，她连沐浴更衣都要在监视下进行，每次想要清洗身子，那些太监就以"奉命行事"为由站在屏风外，让她羞愤难当。若不是靠着乔家秘法维持着变身术，怕是早就暴露了女儿身。
就在她忍无可忍之际，门外传来一阵骚动。
"让我进去，我给殿下送些点心。"
一个清脆的女声响起，带着不容拒绝的坚定。
小乔抬头，看见小宁正站在门外，手中捧着一个精致的食盒。那蛮族少女虽然年仅十三，面对层层守卫却丝毫不怯，挺直的脊背透露着与年龄不符的沉稳。
守卫的太监拦住她，讥讽道："哟，这不是小宁姑娘吗？怎么，又来给你家主子送吃的？该不会又是什么见不得人的东西吧？"
小宁不卑不亢地回道："这是乔玄子大人特意让人从府外送来的臭豆腐，殿下最爱吃这一口。怎么，连乔大人送来的吃食也要查吗？"
那太监冷笑一声，一把夺过食盒："查，当然要查！谁知道这里面藏了什么！"
食盒被粗暴地打开，浓郁的气味顿时弥漫开来。太监嫌弃地皱起眉头，竟直接用手在食盒里翻搅起来，豆腐块被他戳得七零八落。
"这种上不得台面的东西，也配给殿下吃？"太监讥讽着，顺手将一块豆腐塞进自己嘴里，咀嚼得啧啧有声。
小宁眼中闪过一丝怒意，但很快又恢复平静。她端起食盒，冷声道："这位公公怕是不知道，这臭豆腐是皇太后朱氏经常做给三皇子吃的。怎么，您这是在说皇太后低级吗？"
那太监闻言脸色骤变，手中的动作顿时僵住。他这才意识到自己说错了话，额头上渗出细密的汗珠。
小宁趁势上前一步，声音不大却字字清晰："我虽是侍女，可也是三皇子和左右妃子在战场上救回来的蛮族女子，他们与我有着救命之恩。今日公公这番话，我虽人微言轻，却也不能当作没听见。若是殿下洗清了罪名，我倒要问问，这般辱没皇太后，该当何罪？"
那太监吓得扑通一声跪倒在地，连连叩头："小宁姑娘饶命，是奴才嘴贱，是奴才不知轻重！"
小宁却不依不饶，她环视四周，目光扫过每一个在场的太监和禁军："今日诸位可都听见了，这位公公公然辱没皇太后。若是不给个说法，怕是难以服众。"
这时，一个禁军队长模样的男子走上前来，面带难色："小宁姑娘，我等也是奉命行事，还望姑娘见谅。"
小宁转向这位队长，语气稍缓："队长大人，我理解诸位身不由己。但是这位公公方才的言论，若是传出去，恐怕连李总管也担待不起吧？"
她故意提高声音，让院内外所有人都能听见："皇太后是何等尊贵的身份，岂容一个奴才这般诋毁？今日若是不能给个交代，我小宁就是拼着这条命不要，也要将此事禀明皇太后！"
那太监头领见状，连忙上前打圆场："小宁姑娘息怒，是这奴才不懂事。您看这样如何，我这就命人重新准备膳食，再备上热水供殿下沐浴。至于这个不知轻重的奴才..."
他狠狠瞪了那个还在发抖的太监一眼："拖下去重打三十大板，以儆效尤！"
小宁这才冷哼一声，看着被糟蹋得只剩半盒的臭豆腐，语气依然冷厉："现在这吃食被糟蹋成这样，难道要让殿下吃这残羹冷炙？还不快去重新准备！还有，沐浴的热水要即刻准备，殿下已经三日未曾沐浴，这要是传出去，岂不是让人笑话我们龙国皇室连这点体面都没有？"
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