为了阻止汉军就地补给，他下令焚毁农田，填埋水井。为了征发更多兵力，他将帝国所有十六至五十岁的男子尽数送上前线，导致田地无人耕种，收获无望。
再加上汉军对贸易路线的封锁，原本赖以进口粮食的渠道也被切断。
一场史无前例的大饥荒，正在波斯帝国的腹地蔓延。
“陛下，呼罗珊省、法尔斯省，每日饿死之人已过万数……”另一名总督声音带着哭腔，“百姓流离失所，饥民遍野，为了求生，人相食的惨剧已是普遍……”
殿内响起一片压抑的抽泣声。人相食，这个词语像一把锋利的刀，狠狠刺入每个人的心口。没有人会忘记设拉子城外的惨状，但那毕竟是敌人的屠刀。而现在，自己的子民，却在自相残杀。
“盗匪横行，占山为王！”一名将军声音粗哑，“他们劫掠村庄，抢夺粮食，甚至连官府的粮仓都敢冲击！各地守军疲于奔命，根本顾不过来！”
沙普尔的脸色阴沉如墨。他曾以为，用宗教狂热可以支撑起帝国的意志。然而，饥饿面前，再虔诚的信仰也显得苍白。
更糟糕的还在后面。
“禀报陛下！”一名侍从连滚带爬地冲入殿内，声音因恐惧而变调，“北方急报！瓦赫兰亲王……瓦赫兰亲王在里海之滨的塔巴里斯坦，自立为王！他…他声称泰西封已无力抗衡汉人，要带领北方子民自保！”
殿内顿时一片哗然。瓦赫兰亲王，那可是沙普尔的远亲，也是北方最大的贵族之一。他的自立，无疑是在帝国的心脏上捅了一刀。
沙普尔猛地站起身，身体摇晃了一下，才勉强站稳。他紧紧捏着拳头，指甲刺破掌心，却似乎感觉不到疼痛。
“还有！”侍从顾不上礼仪，继续报告，“东方边境的部落联盟也传来消息，他们拒绝再为泰西封征兵！声称……声称不愿再为万王之王卖命！”
这消息，就像一记重锤，狠狠砸在沙普尔的胸口。他苦心经营的部落联盟，在饥荒和战败面前，终于露出了獠牙。
“陛下，更令人忧虑的是，疫病……”一位宫廷医师颤巍巍地出列，他脸色蜡黄，眼底带着深深的恐惧，“鼠疫……已在泰西封城内爆发。每日死亡人数，已达万人之巨！城内外遍地都是尸体，焚烧不及，恶臭熏天……”
鼠疫！
这个词，让殿内所有人都感到一阵彻骨的寒凉。饥荒、内乱、疫病，三座大山，正狠狠地压在萨珊波斯帝国的头上。
沙普尔环顾四周，曾经对他言听计从的贵族们，此刻个个面如死灰，眼神中充满了绝望。他曾引以为傲的“百万圣战军”，如今可动员的兵力已不足四十万，而且这些士兵大多营养不良，士气低落，战力大打折扣。
更让他感到心寒的，是祆教内部也出现了裂痕。
“陛下，光明之神的旨意，是否……是否有所改变？”一名年轻的大祭司低声问道，他的话语里带着一丝不易察觉的动摇。
他口中的“改变”，分明是质疑沙普尔的“圣战”号召。在饥荒和瘟疫面前，神明的庇佑显得如此虚无缥缈，以至于一些祭司开始怀疑，是不是他们的万王之王，触怒了光明之神。
沙普尔感到一阵眩晕，他用力扶住宝座。他倾尽全国之力，换来的却是这样的结果。他曾以为自己是雄鹰，可以俯瞰一切，却不想，自己早已深陷泥潭。
曹操站在城头，那股混杂着腐烂与焦糊的气味，对他而言，却仿佛不存在一般。
他没有再去看城下那片死寂的废墟，而是将全部心神，都投入到了手中那份刚刚从后方通过飞艇加急送来的情报上。
情报很厚，来自于大汉安插在世界各地的军统。
上面详细记录了波斯帝国境内最近发生的一切。
瓦赫兰亲王在北方自立为王，公然与泰西封决裂。
东方的部落联盟拒绝出兵，形同背叛。
饥荒如同燎原的野火，从呼罗珊一路烧到了法尔斯，人相食的惨剧，在报告中只用了冰冷的数字来统计，却看得人脊背发凉。
而最致命的一击，是鼠疫。
这种恐怖的瘟疫，已经在帝都泰西封城内爆发，每日死亡的人数，已经攀升到了一个骇人听闻的地步。
“呵呵……”
曹操忽然发出一声低沉的笑。
他将手中的情报递给身旁的郭嘉。
郭嘉一目十行地看完，向来从容的脸上，也浮现出一抹异样的神采。
他抬起头，看向曹操，发现对方的独眼中，那几日因屠城而积聚的疲惫与空虚，已然消失不见。
取而代之的，是一种饿狼盯上垂死猎物时，才会有的森然与兴奋！
“奉孝，你之前说，要分兵控制，要断其根基，徐徐图之。”曹操的声音不大，却带着一股斩钉截铁的意味。
“这个法子，很好。”
“但，太慢了。”
曹操转过身，背靠着城垛，面对着郭嘉。
“沙普尔用焦土、游击、坚守，想把我们拖死。他把整个波斯当成赌注，跟我们耗。他以为，我们会被他拖垮。”
“可他算错了一件事。”
曹操伸出一根手指。
“他高估了波斯这具腐朽身躯的承受能力，也低估了我们……掀桌子的决心！”
郭嘉的心脏猛地一跳，他瞬间明白了曹操的意思。
“总裁，您的意思是……”
“不错！”曹操猛地一挥手，打断了郭嘉的话，“时机到了！”
“这头波斯病狮，已经内外交困，五脏六腑都开始腐烂！它现在只是凭着最后一口气，在扎格罗斯山脉那道坎上硬撑着！”
“我们不能再给它任何喘息的机会！”
曹操的独目之中，爆发出骇人的光芒。
“传我将令！召集所有军团校尉以上将官，立刻于中军大帐议事！”
……
第二军团的中军大帐，再一次被一种肃杀而又亢奋的气氛所笼罩。
夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等一众悍将，全都挺直了腰杆，站立在大帐两侧。这些日子以来，因为波斯人无赖打法而积攒的憋屈，让他们每个人的脸上都带着一股火气。
他们都在等待，等待着总裁给出一个了断。
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