“回去告诉你的主子。”沙普尔一世的声音低沉而残忍，像是在压抑着沸腾的杀意，“他的檄文，朕收到了。”
“朕的回复也很简单。”
他凑近了汉使，几乎是贴着他的耳朵，一字一顿地说道。
“朕，会亲手撕碎他的军团，碾碎他的骨头！朕会让他见识一下，什么，才是真正的铁骑！”
说罢，他猛地一挥手。
“把他的耳朵割下来，让他滚回去报信！”
两名如狼似虎的卫兵立刻上前，按住汉使，锋利的短刀划过，鲜血飞溅。
汉使发出一声闷哼，身体剧烈地颤抖了一下，却依旧死死地咬着牙，没有发出一声惨叫。他只是用那双充血的眼睛，死死地盯着沙普尔一世。
“很好，很有骨气。”沙普尔一世欣赏着他痛苦而倔强的表情，脸上露出了残忍的笑容，“我喜欢有骨气的人，因为在折磨他们的时候，会更有乐趣。”
他转身走回宝座，重新坐下，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
“传我命令！”
沙普尔一世的声音响彻大殿。
“命边将米特拉达梯，在赫拉特河谷，增兵至五万！给我牢牢守住防线！”
“告诉他，不必主动出击，只需固守城池。我要让那些汉人，用他们的血肉之躯，来撞一撞我波斯帝国的城墙有多坚固！”
“是！”传令官飞奔而去。
沙普尔一世的脸上，重新浮现出自信的笑容。在他看来，这不过是一场即将到来的、一边倒的屠杀。
他要用最传统、也最有效的波斯战法，给那些不知天高地厚的东方人，上一堂血淋淋的课。
轻骑兵在外围骚扰，切断他们的补给线；重步兵在城墙上固守，配合床弩和投石车，将攻城的敌人砸成齑粉。
这是波斯帝国传承了数百年的战术，在面对罗马军团时都屡试不爽，更何况是那些名不见经传的汉人？
沙普尔一世靠在宝座上，甚至已经开始想象，当那位狂妄的汉人将军，看到自己的士兵在赫拉特城下尸积如山时，会是怎样一副绝望的表情。
他要的，不仅仅是一场胜利。
他要的，是一场彻彻底底的羞辱！
他要让整个东方世界都知道，挑衅万王之王的下场！
……
与此同时，在富楼沙。
当被割掉双耳的信使，踉踉跄跄地回到第二军团指挥部时，整个营地都沸腾了。
曹操看着那名浑身是血、脸色惨白却依旧站得笔直的士兵，独目中的火焰几乎要喷薄而出。
他没有多说一个字，只是亲自走下帅位，为那名士兵倒了一杯水，又亲手为他包扎伤口。
“好样的。”
曹操只说了这三个字，声音沙哑。
随后，他转过身，面对着满堂义愤填膺的将领。
“沙普尔的回复，你们都看到了。”
他的声音不大，却让整个议事厅的温度都仿佛降到了冰点。
“传我将令！”
“夏侯渊！”
“末将在！”身材高大的夏侯渊跨步而出，双目喷火。
“命你为西征先锋，统兵八万，即刻出发，目标——赫拉特！”曹操的手，重重地拍在沙盘上赫拉特城的位置。
“我不要过程，我只要结果！”
“三日之内，我要看到赫拉特的城头，飘扬起我大汉的龙旗！”
“末将……遵命！”夏侯渊热血上涌，大声应诺。三天破城？这简直就是对他的最大信任！
“总裁，三日是否太过仓促？赫拉特城防坚固，波斯军又以逸待劳……”郭嘉上前一步，想要劝说。
“奉孝，不必多言。”曹操摆了摆手，打断了他。
他走到沙盘前，拿起一枚代表着汉军炮兵的红色小旗，插在了赫拉特城外。
“我给妙才的，不是八万步卒。”
曹操的脸上，浮现出一抹森然的冷意。
“还有一百门155毫米口径的‘神威大将军’！”
赫拉特城，这座矗立在河谷中的雄城，此刻正处于一种紧绷的戒备之中。
城墙上，波斯帝国的旗帜在风中猎猎作响，旗帜下的士兵们身披重甲，手持长矛，神情肃穆。
米特拉达梯，这位被沙普尔一世委以重任的边境大将，正站在最高的箭楼上，眺望着东方。
他是一位经验丰富的老将，胡须已经花白，但眼神依旧锐利如鹰。
“将军，东方的汉人真的敢来吗？”一名副将跟在他身后，语气中带着几分不屑，“他们的使者被割了耳朵，居然没有吓得屁滚尿流，还敢主动进攻？”
米特拉达梯放下望远镜，脸上是一种久经沙场的沉稳。
“不要小看任何一个敌人，尤其是敢于向万王之王宣战的敌人。”他缓缓开口，声音沙哑，“我听说，他们灭亡贵霜的速度快得惊人。”
“那又如何？”副将挺起胸膛，“贵霜那些软骨头，只知道念经拜佛，怎能与我波斯勇士相提并论？我们有坚固的城墙，有五万大军，还有三万援军随时可以从侧翼包抄！那个叫夏侯渊的汉人将军，居然放出狂言，三日破城？简直是天方夜谭！”
米特拉达梯没有反驳，他再次举起望远镜。
地平线的尽头，出现了一条黑线。
那条黑线在迅速变粗、变长，卷起漫天烟尘，仿佛一条从大地深处钻出的黑色巨龙，正向赫拉特城咆哮而来。
没有战鼓，没有号角，只有一种低沉而持续的轰鸣声，隔着很远都能让人心头发颤。
“他们来了。”米特拉达梯低声说。
他已经做好了万全的准备。轻骑兵早已派出，准备在外围袭扰汉军的补给线；城墙上，重步兵严阵以待，数不清的床弩和投石车已经上好了弦，装满了石块和巨箭。
他准备用最经典的波斯战法，让这些不知天高地厚的东方人，在赫拉特城下流尽最后一滴血。
他要打一场持续数月，甚至一年的围城战，让汉军的尸骨堆满城外的壕沟。
然而，他预想中的一切，都没有发生。
汉军的黑色洪流在距离城墙约五里处停了下来。
他们没有安营扎寨，没有挖掘壕沟，更没有制造任何攻城器械。
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