尉头国选择了第三条路——逃。
当龟兹城破的消息传来，尉头王当机立断，放弃了都城，带着王公贵族，裹挟着数万军民和全部的财宝，连夜向西，企图逃入茫茫戈壁深处的昆仑山脉。
在他们看来，汉军的那些“铁疙瘩”虽然厉害，但终究跑不过沙漠和高山。
然而，他们低估了这支军队的可怕。
逃亡的第三天清晨，当疲惫不堪的尉头国队伍正在一处水源地休整时，地平线上出现了滚滚的烟尘。
一支汉军骑兵，在曹真的率领下，出现在了他们的后方。
“迎敌！快迎敌！”尉头王惊慌失措地大喊。
数千名尉头国最精锐的骑兵，硬着头皮组成了冲锋的阵型。
但他们面对的，却不是一场对等的骑兵交战。
五千汉军骑兵，在距离他们三百步外便停了下来，齐刷刷地翻身下马，动作整齐划一。他们没有拔刀，而是从马背上取下了“神火”步枪，迅速组成三排射击线。
“预备——”
“开火！”
“砰砰砰砰砰——！”
密集的枪声连成一片，炒豆子一般响彻荒原。
正在加速冲锋的尉头国骑兵，就像撞上了一堵无形的墙壁，人仰马翻，成片成片地倒下。
这不是战斗，这是射击练习。
尉头王看得肝胆俱裂，他调转马头，拼命地向着远处的山脉逃去。
“砰！”
一声清脆的枪响，他应声从马背上栽了下来，大腿上爆开一团血花。
曹真骑着马，慢悠悠地走到他的面前，居高临下地看着这个在地上哀嚎的国王，脸上没有任何表情。
“总裁有令，一个都不能跑。”
……
短短两日，龟兹陷落的连锁反应，便以最血腥、最直接的方式，席卷了整个西域中路。
龟兹王宫，如今已经成了曹操的临时指挥部。
夏侯惇、李典、乐进等一众核心将领，齐聚一堂，每个人的脸上都带着一种尚未完全消化的震撼。
“总裁！温宿王自尽！姑墨国兵变献城！尉头国全族逃亡，被曹真将军尽数截杀！您这招‘杀鸡儆猴’，不，是‘杀王儆猴’，实在是太高了！”夏侯惇兴奋地搓着手，他从未想过，战争可以这么打。
曹操坐在主位上，手指在巨大的西域地图上轻轻划过，对夏“侯惇的吹捧置若罔闻。
“恐吓，已经足够了。”他的声音平静而冷酷，“剩下的，就是打扫干净屋子。”
他抬起头，扫视着帐下众将。
“传我将令！”
“夏侯渊部继续清扫北道残余。曹仁部继续稳固南道。我中军主力，分作五路，每路四万。曹洪、李典、乐进、张合，你四人各领一路！”
四名被点到名字的将领立刻出列，单膝跪地：“末将在！”
曹操站起身，走到地图前，用马鞭在西域中路那十几个尚未表态的国家上重重一划。
“你们的任务，就是将这些地方，给我彻底犁一遍！”
他的声音陡然转厉，充满了不容置疑的杀伐之气。
“战术，我也给你们想好了！”
“凡据守绿洲者，不必强攻，派工兵去上游，给我把河断了！我倒要看看，是他们的骨头硬，还是他们的嘴唇干！”
“凡躲入山林者，不必追击，派炮兵对山头进行覆盖式轰炸，再用火箭弹，给我把整座山都点着了！我要让他们在烈火中忏悔自己的愚蠢！”
“凡聚城固守者，更是省事！‘神威’大炮给老子推上去，先把城墙轰开，再告诉他们，降，或者死！”
整个大帐之内，落针可闻。所有将领都屏住了呼吸，他们看着曹操那张冷酷的脸，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
这不是在打仗，这是在执行一份死亡名单。
“我只给你们三天时间！”曹操的马鞭，最后落在了地图的尽头，“三天之后，我要西域中路，再也听不到一个‘不’字！”
“喏！”
山呼海啸般的应诺声，响彻王宫。
五路大军，二十万虎狼之师，如同五把烧红的烙铁，狠狠地烫向了西域中路那片还在瑟瑟发抖的土地。
一场史无前例的、以“天”为计算单位的闪电灭国战，正式拉开序幕。
仅仅三天后，一份汇总的战报，便由通讯兵送到了曹操的案头。
郭嘉接过战报，展开，只看了一眼，便递给了曹操，语气平静地念道：
“启禀总裁，中路清剿已毕。”
“此役，灭顽抗之国三座，受降之国九座。斩敌十万，俘虏十五万。西域中路，已尽归我大汉版图。”
曹操接过战报，看都没看，随手扔在了桌上。这个结果，完全在他的预料之中。
西域中路被曹操以雷霆之势扫平的消息，如同插上了翅膀的瘟疫，裹挟着七颗国王头颅带来的无尽恐慌，向着南道诸国疯狂蔓延。
当曹仁亲率十万大军，兵锋直指南道第一站——鄯善国时，他甚至连望远镜都还没架好，就看到远处地平线上尘土大起。
鄯善王，这位在山王国时第一个被吓晕过去的使节的君主，此刻的表现比他的使节还要不堪。
他率领着国中所有能喘气的文武百官，连王城都顾不上了，直接跑出城三十里地，黑压压地跪在了荒漠之上，那姿态比朝圣还要虔诚。
长长的队伍最前方，摆放着十几个沉甸甸的大箱子，旁边还跪着上百名穿着薄纱、瑟瑟发抖的西域美女。
“罪臣鄯善王，恭迎天朝上将军！”鄯善王五体投地，脑门死死地磕在沙土里，声音带着哭腔，生怕声音小了对方听不见。
曹仁骑在马上，连马背都懒得下。他只是淡淡地瞥了一眼那些打开的箱子，里面金光闪闪，全是黄金。又扫了一眼那些美人，姿色确实不错。
但他没有任何表示。
军阵之前，一片沉默。只有十万大军肃立时甲叶摩擦的轻微声响，以及风吹过旗帜的猎猎之声。
这种沉默，比任何呵斥都更让人恐惧。
鄯善王跪在那里，感觉每一秒都像一个世纪那么漫长。冷汗浸透了他的王袍，后背一片冰凉。
他不知道自己哪里做错了，难道是黄金不够多？还是美女不够漂亮？
“将军……上将军……”他颤抖着声音，还想再说些什么。
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