那男人，正是曹操。
他没有携带任何武器，只是平静地走上高台，深邃的视线扫过下方一张张肤色各异、神情复杂的脸庞。
明明只有一个人，却仿佛有千军万马的气势，压得在场所有使节都喘不过气来。
曹操没有开口，只是对身旁的一名亲兵微微颔首。
那名亲兵上前一步，从怀中取出一卷黄色的绸布，展开，用一种毫无感情波动的声音，高声宣读：
“大汉第二军团总裁曹操，告西域诸王：”
“一、自即日起，西域皆为汉土！”
此言一出，全场哗然！广场上瞬间炸开了锅，所有使节都瞪大了双眼，满脸的难以置信。
“二、三日内，各国王亲至山王国请降，献户籍图册、兵符印信！”
“三、过时未至者，视同抗汉！”
“四、抗汉者，国除，王族尽斩，都城焚毁，子民为奴！”
这第四条念出来的时候，广场上的喧哗声戛然而止，取而代之的是一片倒吸凉气的声音。
每一个字都像是一柄重锤，狠狠砸在众人的心口，那毫不掩饰的血腥和残暴，让所有人都感到一阵彻骨的寒意。
“五、降者，王爵可保，性命无忧。”
亲兵顿了顿，提高了音量，念出最后一句：
“——限时三日，逾期不候！”
话音落下，全场死寂。
“噗通！”
一声闷响，站在最前方的鄯善使节两眼一翻，竟是当场口吐白沫，直接吓昏了过去。
旁边的且末使节面色惨白如纸，双腿抖得如同筛糠，那份递到他面前的通牒文本，他伸了好几次手，都没能接住。
“荒谬！狂妄！”
一声怒喝打破了这令人窒息的寂静。
一名身材高大，满脸虬髯的大宛使节猛地排众而出，涨红了脸，指着台上的曹操怒斥：“我大宛国力强盛，兵精粮足，岂容你如此羞辱！我王乃天之骄子，你算个什么东西，也敢让他前来请降？！”
他话音未落，只觉眼前一花。
站在曹操身后的许褚动了。
没有人看清他的动作，只听到“嘭”的一声巨响，那名大宛使节就仿佛被一头蛮牛撞中，整个人向后飞跌出去，随即又被一只铁钳般的大手死死按住肩膀。
“咔嚓！”
一声脆响，大宛使节发出一声凄厉的惨叫，双膝重重地砸在坚硬的石板上，膝盖骨碎裂的声音清晰可闻。
许褚单手按着他，如同按着一只待宰的羔羊，脸上满是狰狞的煞气。
这兔起鹘落间的血腥一幕，彻底击溃了所有使节最后一点侥幸心理。
高台之上，曹操从始至终都没有看那名大宛使节一眼，仿佛他只是一只聒噪的苍蝇。
他向前走了两步，俯瞰着台下那一张张惊恐万状的脸，声音不高，却清晰地传遍了整个广场。
“回去告诉你们的主子，本总裁的五十万大军已至玉门关。”
他顿了顿，语气平淡得像是在陈述一个事实。
“降，可活；战，必死。”
说完，曹操再也不看他们一眼，转身便走下高台，仿佛这场决定西域未来命运的集会，对他而言不过是一件微不足道的小事。
广场上，只留下一群失魂落魄、面无人色的使节，以及那名在地上痛苦哀嚎的大宛人。
曹操转身离去的背影，像一座移动的山，沉甸甸地压在广场上所有人的心头。
那名被许褚废掉双膝的大宛使节，还在地上发出野兽般的哀嚎，可已经没有人在意他了。他的惨叫，反而成了这片死寂中最鲜明的注脚，提醒着每一个人，那份通牒上的每一个字，都不是玩笑。
恐慌，如同沙漠中毒蝎的毒液，迅速在使节团中蔓延、发酵。
最先崩溃的是那些小国的使节。他们本就是墙头草，依附于大国生存，何曾见过如此蛮横霸道的阵仗。
“回去！立刻回去禀报我王！”
“三天……只有三天时间！从这里到我国，快马加鞭也要两天啊！”
“天神啊，这是要逼死我们吗？”
人群乱作一团，使节们再也顾不上什么外交礼仪，连滚带爬地冲出王宫，争抢着备马，想要在第一时间将这足以决定国运的噩耗带回去。
北道的卑陆、郁立师等十几个国家的使节，更是面如土色。他们的国家距离山王国最远，回去一趟，三天时间几乎全耗在路上，根本没有商议的余地。他们几乎是绝望地跨上马背，连夜向北狂奔，马鞭抽得噼啪作响，仿佛身后有索命的恶鬼在追赶。
而南道的鄯善、且末等八国使节，则在短暂的慌乱后，被一名年长的且末使节强行聚拢到了一处偏僻的驿馆中。
驿馆内，灯火通明，气氛却凝重得能滴出水来。
那位之前被吓昏过去的鄯善使节，此刻刚刚被冷水泼醒，正裹着毯子，牙齿还在不停地打颤。
“诸位，都说说吧，眼下该如何是好？”年长的且末使节率先开口，他的声音干涩沙哑。
“还能如何？降了吧！”一个来自小宛国的使节哭丧着脸，“你们没看到那大宛使节的下场吗？那汉将只是动了动手，一个壮得像头熊的勇士就废了！我们拿什么跟他们斗？”
“可是……就这么降了，我王的面子，我国的尊严……”精绝国的使节还在犹豫。
“面子？尊严？”且末使节发出一声苦笑，他指了指窗外汉军营地方向那冲天的火光，“城外五十万大军，一人一口唾沫都能把我们淹死！现在还谈什么面子？能保住性命和荣华富贵，已经是汉人天大的恩赐了！”
他的话，让在场所有人都沉默了。
是啊，那份通牒虽然霸道血腥，但也留了一线生机——降者，王爵可保，性命无忧。
对于他们这些习惯了在夹缝中求存的王公贵族而言，只要能活着，能继续享受荣华富贵，头顶上换个主子，似乎也不是那么难以接受。
“我……我赞同投降。”之前吓晕的鄯善使节哆哆嗦嗦地举起手，“我王本就亲近大汉，如今汉军天威煌煌，顺应天命，方是正途。”
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