陶谦说到此处，身体因“恐惧”而剧烈颤抖起来，手指死死抓住座椅扶手，指节发白。
“玄德你说……那刘轩……睚眦必报的刘轩……他……他能放过老夫吗？他肯放过徐州吗？”
陶谦的目光死死盯住刘备，充满了绝望的探询，仿佛在寻找一根救命稻草。
紧接着，陶谦抛出了最致命的消息，声音陡然拔高，充满了末日降临的绝望。
“方才！方才探马急报！吕布！那个杀神吕布！已经亲率二十万大军，浩浩荡荡，杀气腾腾，直奔我徐州而来了！那是刘轩的先锋，是来取老夫项上人头的啊！玄德……玄德你说……老夫……老夫还能有几天活头？”
最后一句，已是声嘶力竭，涕泪交流（至少是努力做出涕泪交流的样子），将一个被恐惧彻底压垮、行将就木的老者形象演绎得淋漓尽致。
陶谦的这句话，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在刘备心中激起了层层涟漪，让他一时语塞，愣在原地。
这哪是什么求助，分明是将一个烫手的山芋直接塞到了自己手里，还附带了一个大大的“锅”。
刘备脸上闪过一丝尴尬，但随即恢复了那副温文尔雅、处变不惊的模样，轻轻咳了一声，缓缓说道：“大人此言差矣，吕布大军虽勇，但徐州在您的治理下，百姓安居乐业，兵强马壮，只要我们上下一心，同仇敌忾，定能将吕布拒之门外，保徐州无虞。”
陶谦闻言，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，随即换上了一副更为诚恳的表情，他叹了口气，语气中带着几分无奈与苍老。
“玄德啊，非是我不愿坚守，实乃我年事已高，体力与精力皆已大不如前。这徐州牧的位置，坐起来已是力不从心。我观你为人正直，年富力强，且阅历丰富，若是由你来接任徐州牧，定能带领徐州走向更加辉煌的未来。我意已决，玄德，你就不要推辞了。”
刘备闻言，心中五味杂陈。
这突如其来的“厚礼”，让他既惊喜又惶恐。惊喜的是，自己终于有了施展才华、实现抱负的舞台；
惶恐的是，这徐州牧的位置，此刻坐上去，无疑是将自己置于了风口浪尖之上，稍有不慎，便可能万劫不复。
刘备沉吟片刻，心中暗自盘算，终于，站起身来，郑重地拱手行礼，语气中带着几分坚定与拒绝。
“大人万万不可如此！刘备何德何能，敢当此大任？大人不弃，愿留我在徐州，已是刘备之幸。徐州若有需要，刘备自当竭尽全力，万死不辞。但这将徐州牧之位相让之事，却是万万不可再提。大人在徐州深得民心，威望极高，若是我此时接手，恐怕会引来非议，让天下人以为我刘备是趁人之危，巧取豪夺之辈。如此，刘备虽死，亦难安矣。”
陶谦见刘备拒绝，眼中闪过一丝焦急，连忙站起身来，几步走到刘备面前，双手紧紧握住刘备的手。
“玄德啊，你怎么就不明白我的苦心呢？如今徐州局势危急，能救徐州的，只有你了。你想想，吕布何许人也？他若攻下徐州，百姓必遭涂炭。而你，刘备，仁义之名远播，若是由你来执掌徐州，定能保徐州百姓平安无事。至于天下人的看法，那不过是浮云一片。你为人如何，我陶谦最是清楚，天下人又怎会不知？玄德，你就不要推辞了，为了徐州的百姓，为了这片土地的安宁，你就接受了吧。”
说完，那陶谦竟直接朝着刘备深施一礼，身躯微微前倾，双手交叠于身前，神情恳切至极。
刘备见状，心中暗叫不妙，赶忙一个箭步上前，双手稳稳地扶住陶谦的手臂，急声道："陶大人，这是何意？可折煞备了！"
刘备心里其实跟明镜儿似的，这陶谦看似谦逊有礼，实则是在道德绑架自己呢。
徐州此时局势微妙，各方势力虎视眈眈，这徐州牧之位一旦接下，那便是烫手的山芋，麻烦事儿会接踵而至。
陶谦听闻刘备此言，心中暗自焦急，他本以为刘备会碍于情面，半推半就地接受徐州牧之位，没想到刘备竟如此坚决地拒绝。
于是陶谦还想再劝。
而刘备早料到陶谦不会轻易死心，于是微微一笑，不给陶谦说话的机会。
“大人，您的一片心意备心领了。但此事万万不可。吕布那厮勇猛无比，其麾下骑兵更是如狼似虎，如今正气势汹汹地朝徐州而来。我此时满脑子想的都是如何帮助大人部署防御，以抵御吕布大军的进攻。这徐州牧一职，实在是无暇顾及啊。大人暂且休息片刻，养精蓄锐，我这就去安排防务事宜。”
陶谦见刘备心意已决，知道再劝下去也无济于事，心中不禁有些恼怒，但脸上却并未表现出来。
说完刘备可不敢在这里再待下去了，，若继续留在此处，说不定真会被陶谦的言辞所打动，稀里糊涂地接下这徐州牧之位，到时候可就骑虎难下了。
于是，刘备顾不上陶谦是否反应过来，朝着陶谦拱了拱手，便转身匆匆离去，脚步急切而坚定。
看着刘备离去的背影，原本还一脸和蔼可亲、笑容满面的陶谦，脸色瞬间变得阴沉起来，仿佛暴风雨来临前的天空，乌云密布。
他只见陶谦眉头紧锁，眼神中透露出一丝愤怒和不甘，冷冷地唤来侍卫，声音低沉而威严地说道：“去，把陈登和臧霸叫来。”
侍卫领命而去，脚步匆匆，不敢有丝毫耽搁。
没一会儿，就见陈登和臧霸匆匆赶来。
两人一进屋，便急忙行了一礼，齐声说道：“拜见主公。”
陶谦微微点了点头，指了指旁边的座位，说道：“二位坐下说话吧。”
陈登和臧霸两人对视一眼，心中都有些疑惑，不知陶谦此时召他们前来所为何事。
但他们却都不敢出声询问，依言坐下，静静地等待着陶谦开口。
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