此话一出。
高阳怔住了。
上官婉儿微微一笑，那笑容里带着几分回忆、几分揶揄，几分感慨的道。
“那时候，楚国十万铁骑兵临城下，长安危在旦夕，夫君差点就要跑出长安城，直奔江南了。”
“虽然后面夫君选择留了下来，在满朝文武的面前说着为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，可心里呢？也终究是为了家人更多。”
上官婉儿笑着道，“那时候的夫君一遇到事就想躲，一遇到麻烦就想绕。”
“那时候的你，可不是现在这副样子。”
高阳看着上官婉儿那张绝美的脸颊，张了张嘴，想说些什么，想要反驳，却发现自己竟一时无言以对。
因为他知道，上官婉儿说的是真的。
那时候的他，确实是那样的。
他怕麻烦，怕出头，怕得罪人，一心想要混吃等死，抱紧女帝的大白腿。
“可现在不一样了。”
上官婉儿看着高阳那张略显窘迫的脸，上前一步，整理了一下他胸前的衣襟，轻轻抚平上面的褶皱。
而后，她退后一步，抬起头，看着高阳的那双眼睛，一字一句地说。
“现在的夫君，是真的在为天地立心。”
“为生民立命。”
“为往圣继绝学。”
“为天下开太平。”
高阳也笑了，万分感慨。
“是啊，那时候怕得要命，遇到事就想躲，躲不过去就想赖，赖不过去才硬着头皮上。”
“说起来，这里面陛下还有着不小的功劳。”
高阳顿了顿，转过身看向窗外。
月光很亮，照在那些沉甸甸的桂花上，泛着幽幽的光。
远处，长安城的万家灯火星星点点，依稀能看到一些人家门口挂着的灯笼。
高阳脑海中莫名闪过了大乾皇家银行门口的那些脸。
陈老汉，那个先前在定国公府跪在最前面、额头磕出血、说“俺信高相”的老汉。
那个妇人，用那双粗糙的手捧着几块碎银子，说因为他清查朝堂，所以她男人被克扣三年的工钱还了回来。
那个寒门书生也朝他深深一揖，说明年要参加六科恩科。
一道道人影，迅速闪过。
那般真实。
那般清晰。
高阳收回目光，回过头看着上官婉儿，笑了笑。
“其实相比这四句，为夫要更喜欢长文的那四句，为少女立心，为少妇立命，为人妻继绝学，为寡妇开太平！”
“为夫有时候也在想，百姓的死活，与我何关？”
然后，高阳轻轻叹了一口气。
“可我终究……不是铁石心肠。”
高阳回头看了上官婉儿一眼，嘴角浮起一抹自嘲的笑。
“你说为夫变了……的确是变了，甚至为夫自己都不知道是从什么时候开始变的。”
“也许是从衙役口中听到沈墨遗言的那天，也许是定国公府门口看到陈老汉跪在地上的那天，也许是小石头把那个谢字写完、脸上露出笑容的那一刻。”
“又或者……是更早。”
“早到沈墨还没有死，早到小石头还活着，早到击退楚国大军，看着长安百姓发自心底感激的那一刻……”
“记不清了，也不知道。”
高阳感慨的声音响起。
随后，他腰肢挺得笔直，朝外面喊了一声。
“陈胜！”
“属下在！”
“备马，随本王入宫！”
而后。
高阳一步迈出，出了房门。
上官婉儿站在原地，看着高阳的背影一点一点消失在回廊尽头。
夜风从门外涌了进来，吹动了桌上那本摊开的账册，纸张哗哗作响。
她忽然想起很久以前。
那时候她还不知道高阳有一天会成为大乾的活阎王，那时候她还对高阳的好色，一心想看她的腿耿耿于怀，那时候她只知道大楚如日中天，兵临城下，她以为他会逃。
但他没有逃。
他留下了。
从那以后，高阳就再也没有逃过。
一步也没有。
最毒辣的活阎王，却也是最善的活阎王。
这说起来，何其可笑？
“……”
夜风穿堂而过，卷起廊下的灯笼，光影在青石板上摇晃不定。
高阳大步流星地从书房出来，一身月白长袍被风吹得猎猎作响，脸上的表情平静得近乎冷漠。
陈胜早已备好马匹，等在府门外。
见高阳出来，他翻身下马，单膝跪地：“高相，已经备好了马车。”
“入宫。”
高阳直接上了马车，动作干脆利落。
马车一路穿过承天门，驶入皇城。值夜的禁军远远看见定国公府的车驾，直接放行。
毕竟武曌早就下过旨意，乾王入宫，无论何时，一律放行。
“……”
夜色如墨。
御书房内烛火通明，武曌坐在龙案后，手里捧着几份奏折，眉头微微蹙着。
今年北方大旱，南方多雨，虽然红薯的推广计划已经紧锣密鼓地在推进，但远水解不了近渴，今年的收成注定不会好看。
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