大楚。
皇宫。
楚皇正在御花园中散步，身旁跟着当朝宰相，秋天的凉风带着桂花的香气，但楚皇的心情却并不轻松。
“相国，听闻活阎王已经两次拒了武曌，这玩意事不过三，若再来一次，活阎王……怕是会出山。”
“到时，该如何是好？”
楚相沉默片刻，低声道：“陛下不必过于忧虑，即便高阳出山，匈奴也不是泛泛之辈，漠北广袤，匈奴骑兵来去如风，高阳想要复刻河西之胜，难如登天。”
“话虽如此……”
楚皇摇头，“可那是高阳啊，长安保卫战，他以一城老弱击退我大楚十万精锐，河西之战，他一万破十万，打出不世威名。”
“此人用兵，鬼神莫测，他若出山，朕如何能不担心？匈奴若没了，那下一个便是我大楚啊！”
楚皇顿了顿，苦笑道：“说来可笑，朕堂堂一国之君，竟会如此忌惮一个臣子。”
楚相无言以对。
事实上，整个天下，谁不忌惮高阳？
那个男人就像是一座大山，压在每一个对大乾有野心的君王心头。
但就在这时。
一名侍卫狂奔而来，跪倒在地，声音颤抖。
“陛下，紧急军情！”
“大乾……大乾活阎王高阳，他死了！”
楚皇的脚步猛地停住。
“什么？”
“活阎王死了？”
“怎么死的？”
楚皇一脸骇然，整个人都傻了。
楚相也是一脸不敢置信。
高阳……他死了？
很快，侍卫将密报内容复述一遍。
楚皇听完，怔在原地，许久没有动弹。
夜风吹过，卷起他龙袍的下摆，猎猎作响。
“死了……”
“高阳……死了？”
楚皇忽然大笑起来，笑声在御花园中回荡，惊起了栖息的夜鸟。
“好！死得好！死得好啊！”
楚皇笑得眼泪都出来了，“相国，你听见了吗？高阳死了！被武曌毒死了！”
“这女人……这女人真是疯了！自毁长城！自毁长城啊！”
楚相也松了口气，脸上露出笑容：“恭喜陛下！高阳一死，大乾再无威慑四方之能将，我大楚，也可高枕无忧矣！”
楚皇止住笑声，眼中闪烁着野心的光芒：“传令下去，严密监视大乾动向，若消息属实……过几年，或许是我大楚报仇雪恨之时！”
齐国。
皇宫。
齐皇正在御书房内批阅奏折，眉头紧锁。
“陛下，臣有事启奏！”
“按照我们的釜底抽薪计划，从大乾挖来的那些工匠，中层阶级，似乎有一些不太对劲，他们之中，有一些人的精神状态不太对，并且犯罪率也颇高！”
“这短短半年，伴随着涌入的大乾人才越多，我齐国犯罪率飙升，其中一查，不少都是大乾来的人才。”
齐皇十分淡然的道，“这很正常！”
“大乾推行一条鞭法和推恩令，正是我们挖掘人才的大好机会，这么长的时间过去，那武曌岂能不知？这其中难免有一些故意装傻，别有用心之人，不必理会！”
“朕还听说，他们还在大乾内大肆造谣，说我齐国贵族，有着诸多变态，这恰恰说明了我们的毒计正中大乾痛点！”
“只是可惜了陈先生的大才和萧晴……”
齐皇说到最后，叹了一口气。
以陈先生的大才，落在大乾的手上，令他很是担心啊！
“是。”
大臣见状，也不再多言。
他正要退下，一名宦官连滚带爬地冲了进来。
“陛下！大乾急报！活阎王高阳——死了！”
轰！
齐皇手中的朱笔啪嗒一声掉在奏折上，染红了一片。
他骤然抬头，脸上写满了震惊与难以置信。
当宦官将长安发生的一切详细道来时，御书房内死一般的寂静。
许久。
齐皇才缓缓吐出一口气，脸上露出复杂的笑容：
“高阳……竟然死了？”
“武曌啊武曌，你真是……让朕不知该说什么好。”
齐皇站起身，走到窗边，望向大乾所在的方向。
“传令！”
“立刻核实消息，若属实……通知燕、楚二国。”
“来年，也该给大乾上压力了！”
“……”
雁门关。
秋雨淅淅沥沥，打在太守府青灰色的瓦片上，发出沉闷的声响。
书房内。
杜江呆呆地坐在太师椅中，手中捏着一封刚从长安加急送来的密奏，指节因用力而泛白。
烛火在秋风中摇曳，将他那张已爬上皱纹的脸映得忽明忽暗。
“高相……死了？”
杜江一阵喃喃自语，声音干涩得像是砂纸摩擦。
密奏上白纸黑字，写得分明：冠军侯高阳，因疾薨逝，陛下追封护国大将军，以王侯之礼风光大葬。随奏附来的，还有朝中友人私信，详细描述了长安城之事。
每一个字，都像是一把钝刀，在杜江的心口缓慢地切割。
杜江闭上眼，脑海中不由自主地浮现出数年前临江城的那一幕。
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