夜色如墨，贺兰部营寨的西北角依旧被搜捕的阴影笼罩。
黑狼卫的脚步声与暗探的潜行踪迹交织，唯有那堆被干草严严实实盖住的草垛，安静得仿佛亘古未动过。
草垛里，小男孩攥着浸湿的粗布，正小心翼翼地擦拭着吴天翊干裂的嘴唇，冰凉的水分一点点浸润着他出血的唇瓣。
昏迷中的吴天翊喉间发出几声低低的呜咽，眉头稍稍舒展了些许，气息却依旧微弱得游丝。
“汉人哥哥，你再喝点水，再坚持坚持……” 小男孩稚嫩的声音压得极低，小手微微发颤。
他刚想再去旁边取些水，草垛外忽然传来一阵细碎的脚步声，伴随着女人压低的呼唤：“阿生，阿生你在哪？捡柴也该回来了！”
“是娘！”小男孩心头一紧，连忙用干草将吴天翊盖得更严实，悄悄钻出草垛，迎了上去。
女人站在废弃营帐旁，身形瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒。
她约莫三十出头，脸上蒙着一层厚厚的尘土，却难掩原本的清秀 —— 眉眼是典型的汉家模样，眼尾微微上挑，只是常年的风霜与劳作，让那眉眼间蒙了一层灰败。
她身上的羊皮袄破旧不堪，补丁摞着补丁，袖口磨得露出了羊毛，腰间系着一根粗糙的麻绳，将本就瘦小的身子勒得更显纤细。
她的手，一双本该细腻的手，此刻布满了裂口和冻疮，指缝里嵌着洗不净的黑泥，指甲缝里还残留着打扫帐幕时沾上的羊毛碎屑。
“娘，我在这！” 小男孩阿生连忙跑过去，将竹篓里的干柴往她面前递了递，“风太大，我躲了会儿风……”
女人伸手摸了摸他的头，指尖冰凉，眼神里满是疲惫，却还是挤出一丝温和：“没事就好，快些回去，天要黑透了，管事该骂人了！”
她的目光扫过草垛方向，眉头下意识地蹙了蹙，却并未多问，只是牵着阿生的手，转身往营寨最偏僻的角落走去。
此时小家伙的眉头却紧紧拧成了一个小疙瘩，小脸微微皱着，心里像压了块石头。
他不住地往后回头，目光越过肩头，一遍遍往那草垛的方向瞟。
夜风卷着尘土吹过，那片荒凉的角落在夜色里静得发黑。
阿生心里不安得厉害，手心冒汗，脚也迈得不情不愿，可张了张嘴，却又不知道该不该问，该不该说自己刚才在那儿看见了一个快死的汉人哥哥。
阿生娘走得很快，脚步沉得连头都没回，阿生只能被牵着往前挪，小眉头越皱越紧，回头的次数越来越多，眼神里满是焦灼与不安，像揣着个什么心事，却又硬生生咽了回去。
阿生他们的住处是在贺兰部所有奴隶、战俘中最下贱的聚集地，被北蛮人称作 “贱奴帐”。
那是一座座歪歪扭扭的小帐挤挤挨挨地挤在营寨边缘，帐布是最劣质的粗麻布，早已被风雨侵蚀得发脆，有的甚至连支架都歪歪扭扭，风一吹就呼呼作响。
这里没有像样的通道，只有被杂物和垃圾踩出来的泥泞小路，空气中弥漫着汗臭、膻味和食物腐烂的酸臭味，混杂着寒风卷来的尘土，令人作呕。
女人牵着阿生的手，深一脚浅一脚地走在小路上，路过几个同样蜷缩在帐外的老弱妇孺时，那些人只是麻木地抬了抬头，又迅速低下头，连一句问候都没有。
在这片贱奴帐里，活着本就是奢望，谁也无暇顾及他人。
回到自己那顶破烂不堪的小帐，女人先将阿生的羊皮袄脱下来，抖落上面的尘土，又从怀里掏出一块干硬的麦饼 —— 那是厨帐施舍的，早已冻得像石头 —— 掰了一半递给阿生：“快吃点，垫垫肚子！”
阿生咬了一口麦饼，干硬的碎屑噎得他直打嗝，却还是小口小口地嚼着。他看着娘，犹豫了一下，小声说：
“娘，西北角的草垛里，有个受伤的汉人哥哥，他快不行了，要喝水，咱能不能帮帮他？他……他太可怜了！”
女人的动作猛地一顿，手中的麦饼差点掉在地上。她猛地抬起头，脸色瞬间惨白，眼神里满是惊恐：“阿生！你说什么？！你怎么能去那种地方？还敢碰汉人？”
“我…… 我就是听到他咳嗽，过去看了看，他伤得很重，嘴唇都裂了，还喊着要喝水……” 阿生被娘的反应吓住了，小手紧紧攥着衣角，低着头弱弱地继续说道“我……我没敢多碰，就给了他一点水……”
女人踉跄着走到帐边，双手撑着帐布，指节因为用力而泛白。
她想起平日里在营寨里的日子 —— 作为被抢来的汉女奴，她和阿生都属于最底层的贱奴，连北蛮的普通士卒都懒得看他们一眼。
平时他们的活计最重最脏，打扫渗着血污的兵器帐幕、清理牲畜圈的粪便、搬运粗糙的草料，稍有不慎便是打骂。
至于吃食，厨帐的管事从来都是随手丢一些馊掉的残羹冷炙，有时甚至什么都不给，任由他们母子俩自生自灭。
生病更是家常便饭，老弱妇孺病了，就只能躺在帐里熬着，能熬过去是命大，熬不过去就悄无声息地没了，谁也不会管。
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