就在贺兰部主帐内父子密议、公主帐中暗布棋局之时，吴天翊一行人已星夜兼程，三日光景便悄然踏入了贺兰部的地界。
彼时夜色已浓，戈壁的夜风卷着细沙，吹得人面颊发疼，前路昏黑一片，唯有天边几点寒星勉强映出些许轮廓。
行至一处低洼处，吴天翊勒住马缰，抬眼望去，只见前方不远处散落着十几顶毡帐，帐外挂着零星的兽皮灯笼。
昏黄的光晕在风沙中摇曳，隐约能听到犬吠与马嘶声，竟是一个小部落。
这部落依着矮丘而建，规模不大，却也算得一方避风的落脚地。
“天太黑了，不宜再行，就在此留宿一晚，明日再去寻药！” 吴天翊沉声吩咐。
随即示意罗菩堤上前交涉，罗菩堤熟稔草原规矩，翻身下马后对着帐外值守的牧民拱手行礼，用北蛮语说明来意，只求借宿一晚。
帐内的主人是一对中年牧民夫妇，还有个十七八岁的少年，皆是爽朗热忱的草原性子。
见几人虽风尘仆仆，却无恶意，便痛快应下，引着他们进了最大的一顶毡帐，生起牛粪火，煮上滚烫的马奶酒，又端来烤羊肉与奶疙瘩。
待看清吴天翊与马六的汉人模样，夫妇二人虽面露些许诧异，却也未曾多问。
这部落虽属贺兰部，却因地处偏隘，极少有汉人踏足，倒也只是觉得稀奇，并无半分敌意。
闲聊间，借着巴图这个通熟北蛮语的翻译，吴天翊便与夫妇二人攀谈起来，这下他心中渐渐有了底。
原来此处离贺兰部主帐不过两日的路程，一路皆是平坦的草场，并无险隘。
可他现在知道这老巴图是亲阿骨打的，如今自己带着他贸然前往主帐，必会横生枝节，坏了与娜仁其格结盟的大事。
于是吴天翊便让巴图帮忙问一下，先前他以来这贺兰部寻雪参和紫苑的理由询问这牧民夫妇是否知道。
巴图当即用北蛮语叽里咕噜问了起来，没成想这家人还真晓得这两种草药！
等巴图一字一句把话翻译过来，吴天翊顿时笑了，原来这里还真有，只是那雪参金贵，长得偏，藏在石缝里，很少见到！
倒是紫苑遍地都是，正是采摘的时节，牧民夫妇性子热络，当即就喊出自家儿子乌力吉，说让这娃子明日带路，保准能寻着。
这下吴天翊有了底气，于是就让巴图和罗菩堤留在这里，自己和马六以及麻赫穆德两人明日一早赶去贺兰部大营。
巴图闻言，眼中虽闪过一丝诧异，却也未曾细想 —— 他本就是个随行的老奴，主子的安排岂敢多置喙？
况且他心中也有自己的盘算，这黑石哨离他昔日黑石部的旧地不远，正好借这一日歇息的功夫，暗中联络旧部。
寻机与这位看似温和、好说话的小主子商谈，赎回自己的自由之身。
如此一来，各取所需，巴图便点头应下，只道一句 “主子安排便是……”
次日天刚蒙蒙亮，吴天翊便带着马六、麻赫穆德，由乌力吉引路，朝着狼居坡出发。
巴图则留在营帐，借着闲逛的由头，暗中寻访旧部踪迹。
几人快马加鞭，行至晌午，便到了狼居坡下。
乌力吉引路时一时疏忽，拐入了一处偏僻的山谷 ——红翎谷，此谷中草木丛生，乱石嶙峋，路径曲折难辨，显然是彻底走错了方向。
四人正欲调转马头，忽听四周马蹄声骤起，风沙卷动间，数十名身着红翎皮甲的女骑兵从山谷两侧的密林中冲出，个个腰悬弯刀，手持短弩，瞬间便将四人团团围住，弩箭直指他们的咽喉，喝令他们弃马投降。
马六见状，下意识便要去摸怀中的轰天雷，准备杀将出去，此时却被吴天翊眼疾手快按住。
吴天翊沉声低喝：“不可！”
他心中清楚，若是此刻动用轰天雷，爆炸声必会惊动周边的贺兰部人马，无异于此地无银三百两，暴露了自己的底牌。
若是这些人是娜仁其格的手下，倒还罢了！
可若是贺兰部的其他势力，这般贸然动手，只会落得个当场殒命的下场，还提什么结盟之事。
马六虽心有不甘，却也知晓其中利害，只得按捺住性子，与麻赫穆德、乌力吉一同弃马束手。
这些女骑兵行事却也是果决，上前便将四人反手绑住，用粗麻绳拴在马后，一路拖拽着往山谷深处行去。
途中稍有挣扎，便是一顿鞭梢抽打，直打得四人灰头土脸，衣衫破烂，脸上、身上尽是擦伤，狼狈不堪！
一路颠簸，四人被拖入一处建在山谷腹地的营寨，才知此处竟是贺兰部下辖的红翎寨。
这寨子竟是由女子组成的部落，寨中皆是贺兰部的女子骑兵，个个骁勇善战，专司守卫贺兰部的西翼隘口，性子比寻常草原汉子还要刚烈。
“哪里来的奸细，竟敢擅闯红翎寨的地界！” 领头的女骑尉厉声喝问，见四人中有汉人，眼中的警惕更甚。
周围的女骑兵也个个怒目而视，口中嚷嚷着：“看这模样，定是其他部族的探子，或是汉人细作！”
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