一想到这都是北地郡郡守李嵩贪墨军饷、疏于防务所致，吴天翊心中便怒火中烧，恨不得立刻将那蛀虫揪出来碎尸万段。
“公子，咱们先找处地方歇息片刻，垫垫肚子再做打算！” 马六勒马停在一旁，低声提醒。
吴天翊压下心头怒火，微微颔首，两人牵着马，沿着关下的小路走到一处简陋的面摊前。
面摊由几块木板搭成，棚顶覆着破旧的茅草，摊主是位年过花甲的老者。
老人穿着打了好几块补丁的粗布短褂，头发胡须皆已花白，脸上刻满了风霜沟壑，双手粗糙得布满老茧，正低着头有条不紊地揉着面团，动作娴熟而沉稳。
“老人家，来两碗面，多放些肉！” 吴天翊在木桌旁坐下，声音温和。
老者抬头应了声 “好嘞！”，浑浊的眼睛里闪过一丝打量，却也不多问，转身便忙活起来。
不多时，两碗热气腾腾的面便端了上来，香气扑鼻！
两人快速吃着面，吴天翊状似随意地看向老者，开口问道：“老人家，向您打听个事！”
“我们兄弟二人想去关外，想找个商队搭伙同行，不知这附近可有要动身往贺兰部的商队？”
老者正擦拭着碗筷，闻言动作一顿，抬眼看向吴天翊，语气里带着几分疑惑：
“这位小哥，关外可不太平！蛮子时常出没，你们俩要去贺兰部做甚？”
吴天翊笑了笑，含糊道：“些许私事，不得不去！”
老者见状，也不再多问，叹了口气道：“也罢！这关下倒真有一支商队要动身！”
“是西市的‘裕和商行’，听说过两天就要启程去北地回纥部做买卖，中途会经过贺兰部的地界！”
他顿了顿，补充道：“这裕和商行在关外跑了多年，有自己的护卫队，约莫二三十号人，个个都是练家子，跟着他们走，相对能安全些！”
说罢，他放下帕子，双手在围裙上蹭了蹭，浑浊的眼睛里闪过一丝提醒的意味，微微凑近吴天翊二人，声音压得低了些：“只是这商行规矩大，掌柜的精于算计，搭伙的费用怕是不低，你们可得有个准备！”
“多谢老人家告知！” 吴天翊心中一喜，吃完面后，将几文钱放在桌上，对着老者拱手道谢。
老人摆了摆手，笑着道：“小哥，你们一路保重！”
两人牵着马，按照老者指点的方向，朝着关下西侧的裕和商行驻地走去。
商行驻地设在一处宽敞的院落里，院门外堆放着不少货物，几个伙计正忙着清点打包，往来的人皆是行色匆匆，透着一股出发前的忙碌。
吴天翊让马六在院外守着马匹，自己则迈步走进院中，寻了个伙计询问商行掌柜的下落。
伙计指了指正厅方向，告知他掌柜的正在里头对账，吴天翊道谢后，径直走向正厅，轻轻叩了叩门板。
“进！” 屋内传来一声沉稳的男声。
吴天翊推门而入，就见屋内摆着一张宽大的案几，案几后跪坐着一位中年男子。
这中年人约莫四十多岁，身着一袭藏青色锦袍，腰束玉带，面容方正，颌下留着一缕山羊胡，眼神锐利精明，透着常年经商练就的圆滑与沉稳。
他手中握着算筹飞快地摆弄着，见吴天翊进来，便停下动作，抬眼打量着他，语气平和却带着几分审视：“这位公子，不知有何贵干？”
吴天翊对着那中年人拱手一礼，嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，语气谦和却不失分寸：
“在下吴才，路过青峪关，听闻贵商行信誉卓着，特来叨扰，不知掌柜如何称呼？”
那中年人缓缓站起身，衣襟微动间带着几分商人的干练，他对着吴天翊微微一拱手，声音沉稳：
“老朽姓王，单名一个济字，是这裕和商行的掌柜。公子客气了，有话但讲无妨！”
吴天翊闻言，笑意又深了几分，直言来意：“实不相瞒，在下欲往贺兰部方向去，路途艰险！”
“听闻贵商行过两日便要启程，想着能否搭个伙，随行一段路程，所需费用，不知王掌柜以为如何？”
王济听罢，目光在吴天翊身上一扫，又透过敞开的门，瞥了眼立在院中的马六。
两人皆是一身利落劲装，风尘仆仆却身形挺拔，步履间带着习武之人的沉稳，浑身上下没有半分走商之人的市侩与拖沓。
他眉头微微一蹙，眼底的疑虑一闪而过，捻着山羊胡，语气带着几分探究：
“老朽斗胆问一句，看两位公子的气度身手，绝非寻常赶路之人，怎会想着要来老朽这商队搭伙？”
“关外可不是太平地界，贺兰部更是虎狼之地，寻常人避之不及，你们反倒要往那边去？”
来之前，吴天翊早已想好了应对的说辞，他和马六这一身打扮，怎么看也不像是经商的，那份久居上位或是习武多年的气质摆在那儿，就算随口编个走亲访友的理由，旁人也未必会信。
于是他不急不躁，坦然一笑，语气带着几分恳切：“王掌柜好眼力。实不相瞒，在下并非商人，家父是中原一带的药商，常年往来南北收购药材。”
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