司礼监值房内，曹进忠正斜倚在铺着貂皮的胡床上，身下的软垫被压出深深的褶皱。
他指尖把玩着一枚羊脂玉扳指，听着身前小太监跪在冰凉的青砖上回话，那张素来堆着假笑的脸，此刻像被寒霜冻住一般，横肉间的沟壑里淌着阴冷。
“这小狼崽竟敢如此大胆妄为？” 曹进忠忽然坐直身子，玉扳指重重磕在胡床的木扶手上，发出沉闷的响声，“带铁骑围堵城门，逼得朝堂鸡飞狗跳…… 真当咱家的影卫是摆设不成？”
小太监吓得额头抵着地面，声音抖得像风中残烛：“回…… 回公公，燕藩铁骑在北门喊得震天响，朝堂上吵翻了天，兵部侍郎他们领头请严惩张侍郎，连御史台都递了弹章……”
曹进忠的三角眼微微眯起，指尖在玉扳指上摩挲：“那徐阶呢？他在朝堂上又蹦跶什么？”
“徐阁老…… 徐阁老自始至终没说话。” 小太监连忙回话，“就站在朝班首位，眼皮都没抬一下，跟没事人一样…… 可底下那些言官，好多都是他门生，句句都往‘辱没皇族’上引，明着是攻张家，暗地里……”
“暗地里是帮着那小狼崽立威。” 曹进忠接过话头，语气里淬着冰碴，“这老狐狸，不动声色就把火引到了太后头上，倒是会借刀杀人！”
他猛地将玉扳指攥在掌心，指节因用力而泛白：“这小狼崽刚进邵明城就敢掀这么大的浪，留着迟早是祸害。看来，咱家是不能让他留下了 —— 去，把影卫第三队叫来，给这北境来的世子，送份‘见面礼！’”
旁边一位太监见状，连忙膝行半步凑上前，袖口蹭过冰凉的地砖，压低了声音劝道：“老祖宗三思！这小狼崽摆明了要跟太后拧着来，咱们何不坐山观虎斗？等他们斗得两败俱伤，再出手收拾残局，岂不是更稳妥？”
“你懂个屁！” 曹进忠豁然转头，三角眼淬着寒光，抬手就给了他一记耳光，打得那太监脸颊瞬间红肿，“你当他只敢啃太后那块肉？”
他喘着粗气，玉扳指在掌心转得飞快，声音里带着被戳破心思的阴狠：“张承宗是太后的爪牙，他偏要撕了这爪牙，明着是为皇族讨公道，实则是帮那小皇帝树威！”
“你以为他北境的战功是白立的？这等年纪就敢带着铁骑逼宫，眼里装的哪是‘公道’，分明是整个朝堂的权柄！”
那太监捂着脸不敢作声，曹进忠却越说越激动，指着殿外的方向咬牙道：“太后那老虔婆倒了，你以为他会容得下咱家？”
“燕藩铁骑护的是‘龙椅’，可不是咱司礼监的印！等他帮那小皇帝坐稳了位子，头一个要剐的就是咱家这拨人！”
他猛地一拍胡床扶手，木棱子硌得掌心生疼：“趁他现在还没在邵明城扎根，必须除了！影卫第三队的‘锁喉丝’，让他知道什么叫祸从口出 —— 北境的狼再凶，到了京城，也得乖乖认命！”
烛火被他的戾气惊得突突乱跳，将两人的影子投在墙上，忽明忽暗。
那太监看着曹进忠眼底那抹近乎疯狂的狠戾，终于闭了嘴 —— 他知道，这位九千岁一旦下了杀心，便是十头大象也拉不回来。
窗外的风雪不知何时停了，只余下死一般的寂静，仿佛在等着一场即将到来的血腥……
朝堂之上，太后听那御史奏明张承宗已称病三日，连早朝都敢旷了，脸色瞬间青得像殿角的青铜鼎。
她攥着扶手的指节用力到发白，心中猛地窜起一股悔意 —— 几日前张承宗的妻子哭哭啼啼来后宫求情，说儿子张怙在外面惹了祸，她当时只当是孩童口角，还斥责那妇人小题大做，没料想竟纵容出这等泼天祸事！
她虽深居后宫，邵明城的风吹草动却瞒不过她的眼线！
西街张怙仗势欺人，那时就骂了那小狼崽一次“贱种！”而徐阶这老狐狸也在场，她记得那次那老狐狸还站在张承宗这一面！
而醉春坊那夜，没料想这混小子竟在醉春坊又骂了第二回，还是那句戳人肺管子的 “贱种”！
那时只当这燕藩世子是给哀家与徐阶这老狐狸留几分情面，才捺着性子没将事闹大。
没成想这北境来的少年竟是头带刺的狼，半点不按常理出牌 —— 竟直接调了铁骑堵门，连 “辱没皇族” 这等能压死人的大帽子都敢扣下来，硬是将一场口角掀成了动摇国本的风波。
“废物！” 太后在幕帘后暗自咬牙，张承宗这枚放在吏部的棋子，终究还是成了惹祸的根苗。
她眼角的余光扫过朝班首位的徐阶，见他依旧垂着眼帘，仿佛殿内的风波与己无关，心头忽然一动 —— 徐阶素来与燕藩无甚往来，此刻竟默许群臣攻讦张家，却半句不替燕藩说话，可见这两人尚未勾结。
若能借此机会弃了张承宗，转而拉拢燕藩…… 太后指尖轻轻敲击着扶手，算盘打得噼啪作响。
一个吏部侍郎，换燕藩铁骑的支持，这笔买卖不亏。毕竟徐阶老谋深算，若让他先与吴天翊搭上线，自己在朝堂的根基只会愈发不稳。
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