当夜亥时，内阁首辅徐阶的府邸书房依旧亮着灯火，烛火在黄铜灯座上轻轻摇曳，将案几上堆叠的奏章映出参差的影子。
徐阶身着素色便袍，鬓角的白发在灯光下泛着银光，他正握着狼毫在奏折上批注，笔尖划过宣纸的沙沙声，在寂静的夜里格外清晰。
忽然，头顶传来极轻的衣袂破风之声，快得几乎要与烛火跳动的声响混在一起。
房梁上跃下一道黑影，蒙面人落地时足尖点地，竟没发出半分响动，唯有腰间佩刀的穗子扫过地面，带起微不可察的气流。
徐阶握着笔的手未曾停顿，甚至连眼皮都未抬一下。直到那黑影在案前站定，他才缓缓抬起头，目光平静地扫过对方蒙着黑布的脸，眼底不见半分惊惶，反倒带着几分批阅奏章时的从容。
“壮士这般深夜闯入老夫房内，” 他笔尖在奏折上顿了顿，墨滴在纸上晕开小小的圆点，语气平淡得像是在问前来送公文的小吏，“所谓何事？”
蒙面人显然没料到这位首辅大人竟如此镇定，微怔片刻后，才对着徐阶微微拱手，声音压得极低：“我家小王爷命小人前来送一书信！”
说着便上前一步，从怀中取出一根通体漆黑的铜管，管身刻着细密的云纹，递到案几边缘，“小王爷说了，请大人看完后将信件烧毁，并命小人带话回去！”
铜管与紫檀木案几相触，发出极轻的 “嗒” 声。徐阶目光在管身上扫过，那云纹是燕藩独有的暗记，他指尖捏住铜管两端轻轻一旋，管身应声分开，露出里面卷得紧实的纸卷。
展开纸卷时，烛火恰好被窗外漏进的寒风拂得一晃，照亮纸上几行瘦硬的字迹。徐阶垂眸默读，眉头未皱半分，只是指腹在 “清淤开始” 三字上轻轻摩挲片刻，随即抬眼看向蒙面人：“回去告诉世子，老夫知道了！”
他将纸卷凑向烛火，火苗舔舐着纸边，迅速卷成蜷曲的灰烬，带着墨香的烟气袅袅升起，旋即被窗缝漏进的寒风卷散。
待铜盘里的余温彻底散尽，徐阶才缓缓抬眼，目光透过跳动的烛火望向蒙面人，语气沉稳如磐石：“让他安心，邵明城的雪，冻不住该开的花！”
他顿了顿，指尖在案几上轻轻叩出沉稳的节奏，字字清晰有力：“老夫定会依他信中所言行事，让他只管放心施为！朝堂之上的风风雨雨，有老夫为他周旋打点，断不会让那些明枪暗箭伤了他的根基！”
话落时，烛火恰好映亮他鬓角的白发，却丝毫掩不住那双眼睛里的笃定 —— 这是历经三朝风浪的老臣，对后生晚辈最郑重的承诺。
蒙面人接过徐阶递回的空铜管，掌心攥得更紧，再次拱手一礼，声音里添了几分真切的敬意：“小的代小王爷谢过大人！”
言罢不再多言，足尖在青砖上轻轻一点，身形如墨蝶穿窗，转瞬便消失在漫天风雪的夜幕中，只余下窗棂轻颤的微响。
书房内重归寂静，徐阶却忽然直起身，枯瘦的手指在案几上重重一叩，眼底那抹惯常的沉静骤然破开，翻涌出滚烫的光。
他望着窗外风雪，喉间溢出一声低笑，笑意顺着眼角的皱纹蔓延开，竟让那双饱经风霜的眼睛亮得惊人：“没想到…… 没想到这小子竟有如此胆识！”
他起身踱了两步，袍角扫过散落的奏章也浑然不觉，声音里带着压抑不住的激动，连声调都微微发颤：“好！很好！” 一掌拍在案几上，黄铜烛台都震得轻晃，“看来老夫没看错人，皇上也没信错他 —— 这邵明城的沉疴，是该有把敢剜肉的快刀了！”
烛火在他眼中跳跃，映出几分久违的锋芒！
多少年了，朝堂上要么是淮南王那般急功近利的浮躁，要么是文臣集团明哲保身的推诿，何曾见过这般年纪便有勇有谋、敢孤身涉险的后生？
“放手去做吧……” 他望着窗外被风雪撕裂的夜幕，喃喃自语，指尖因用力而泛白，“老夫这把老骨头，还能为你挡一挡这邵明城的风雪！”
寒风卷着雪沫拍在窗纸上，发出细碎的声响，仿佛在应和这无声的承诺！
果然，不到卯时，天色还浸在墨色里，邵明城的北城门便传来一阵震地的马蹄声。
七百燕藩铁骑并七百只狼獒，在副统领赵武的带领下，如一道裹挟着腥风的黑色洪流骤然出现在城门外。
铁骑的铁甲在残月下泛着冷光，狼獒的黑毛上凝着冰碴，蹄声与犬吠交织成网，竟盖过了呼啸的北风。
那些狼獒皆是北境驯养的猛犬，肩高近尺，獠牙外露，此刻正竖着耳朵紧盯城门，喉咙里滚出低沉的咆哮，铁链在冻土上拖出刺耳的刮擦声，与马蹄踏碎冻雪的整齐响动叠在一处，硬生生在城门外织出一张令人窒息的威压之网。
骑士们单手持弓弩，手按刀柄，与座下战马、脚边獒犬形成铁三角阵势，头盔下的眼神与犬眼的凶光交相辉映！
那股从尸山血海里熬出来的戾气，让城楼上的守军握着弓箭的手都在发颤 —— 寻常军队列阵是慑于军威，而这燕藩铁骑带着狼獒的阵仗，却像一群随时会扑上来撕咬的猛兽，连飘落的雪花都似被这股凶煞之气劈开，在阵前乱了章法。
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