周皇后一死，小皇帝朱慈烺登基，登基这年，继续沿用崇祯年号，从次年开始，改元弘光。
田妃进为太后，垂帘听政。
弘光，来的有点早了，而且对应的人也不应该是朱慈烺。
明崇祯十七年三月十八日，李自成攻占北京，次日崇祯帝朱由检在皇城内煤山自缢身亡。随后，清军入关，但此时明王朝还存有南方的半壁江山。
此后的十八年间，先后有四位皇帝、一位监国在这片土地上登场，他们打着大明的旗号，史称南明。
崇祯十七年五月十五日，福王朱由崧，万历皇帝的孙子，在南京称帝，年号弘光，弘光政权建立。
在淮河以南的半壁江山里，新朝廷拥兵百万，然而弘光帝性情懦弱、没有远见、优柔寡断，最终被权臣左右，难以自拔。
皇帝与东林党大臣互相猜忌，江北四镇拥兵自重，文臣武将各怀心思，看似百万雄兵，实则一盘散沙。
次年五月，清军南下攻下扬州，随后南京陷落，弘光帝被俘后押到北京处决，弘光政权覆灭。
清顺治二年八月，唐王朱聿键在福州称帝，改元隆武。不久后，鲁王朱以海在绍兴出任监国，改明年为监国元年，两个政权对立，削弱了明朝的抗清势力。
次年十月，隆武帝朱聿键在福建汀州被清军俘虏，随即被害。
十一月，唐王朱聿鐭、永明王朱由榔先后在广州和广西梧州即位，分别年号是绍武和永历。清军在两个政权纷争之时进攻广州，广州沦陷，绍武政权覆灭，绍武帝朱聿鐭自缢而死。
永历帝被迫西撤，开始了漫长的流亡生涯。
永历政权是南明存在时间最长、经历最曲折的一个。
在局势最危急的时刻，出现了意想不到的转机，张献忠大西军的余部决定与明朝联合抗清。李定国、孙可望等原农民军将领，成为永历朝廷最倚重的军事力量。之后几年，抗清局面进入高潮，明清双方各有胜负。
但孙可望野心膨胀，企图取永历而代之。李定国虽忠心耿耿，却难敌内部的猜忌与分裂。清军抓住机会，步步紧逼。
公元一六五八年，清军三路进攻云贵，永历帝被迫逃往缅甸。一六六一年，缅甸国王莽白将永历帝送交清军，次年四月，永历帝与太子在昆明被吴三桂杀害。
明统至此宣告终结。
但大明的年号并未立即消失。
郑成功，始终没有放弃，他以东南沿海为基地，尊奉永历正朔，坚持抗清。郑成功率军东渡，收复被荷兰人占据的台湾，作为最后的抗清基地。
永历帝死后，郑氏政权仍沿用永历年号，未再拥立新的明朝宗室，被称为明郑时期。直到公元一六八三年，清军攻占台湾，延平王郑克塽降清，宁靖王朱术桂自杀殉国，明朝的正朔才算真正终结。
为什么继承崇祯的，不是崇祯的儿子，而是其他朱家人？
我们来看一下历史上崇祯帝的后代。
先说女眷。
长平公主，最着名的皇女。城破之时，崇祯帝挥剑砍向她，绝望哀叹汝何故生我家！她举臂遮挡，左臂被砍断后昏死，五日后方醒。清廷为安抚人心，将她嫁给原配周显，但公主忧伤过度，于顺治三年郁郁而终，年仅十八岁。民间传说她此后出家为尼，成为梁羽生武侠小说《江湖三女侠》中独臂神尼的原型。
昭仁公主，年仅六岁，在宫中直接被崇祯帝手刃，是王朝殉葬品中最年幼无辜的牺牲者。
再说儿子，崇祯帝共有七子，其中次子朱慈烜、五子朱慈焕、六子朱慈灿及七子均早夭。
崇祯末年只剩长子太子朱慈烺、三子定王朱慈炯、四子永王朱慈炤。崇祯帝自隘于煤山之前，曾召唤他们，令他们改穿旧衣，并告诫道：“尔等今日是皇子，王城破，即小民也，各自逃生去吧！万一得全，来报父母仇。”
崇祯帝的儿子，只有太子朱慈烺、三子朱慈炯、四子朱慈炤还活着，其他皇子全部早夭。等到李自成进城后，三位皇子全被闯军抓获。
李自成当时并没有为难崇祯帝的皇子们，不仅邀请三位皇子共同进餐，甚至还答应了太子朱慈烺提出的不可惊扰祖宗陵寝，礼葬父皇母后，诛杀不忠不义的投降官员等三个请求，还被李自成封为宋王。
太子朱慈烺，被李自成抓住，随军出征，山海关大战后下落不明。
顺治元年，清廷抓住皇太子，但一时真伪之说各异。第二年，清廷诏告天下，称是伪太子，旋即处死。这一年也是南明弘光元年，在福王的朝廷也出现了一位皇太子，同样真假莫辨，成为轰动一时、牵动政坛的大案，最后弘光朝廷以该太子是明验马都尉王昺之孙王之明假冒而终了此案。
清兵攻陷南京后，该太子被押送北京，后被匆匆处死。南北皇太子之真伪是一桩公案，但另一方面，自此以后，皇长子就退出了历史舞台，人们将目光集中在剩下的两位皇子，特别是三皇子身上，这就是人们常说的朱三太子。
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