澶州北城。
十余万辽军将澶州北城围住，大军分成数股，轮番攻城，日日不辍，至今已十日有余。
御驾亲征并不需要萧太后和圣宗皇帝每日盯着，自有军中大将于中军指挥，各部将领轮番出战。
大军于城外血战，可辽中军御帐之内，谈论的事情又是另外一番光景。
“圣人、陛下，如今宋人精修兵甲，军容严整，且彼等于大河上还有防备，吾等不擅攻城，如此种种，还请重启和议”
御帐内，仅止萧太后和圣宗皇帝高坐，说话之人乃是左飞龙使韩杞。
辽军的进攻非常不顺利，说是攻城，实际上，他们至今还未触碰到澶州北城的城墙。
裴济为澶州设立的城防系统，不仅仅是在城墙上，连带城外数里，乃至大河北岸两侧数里的河堤，都是遍布壕沟拒马及藏兵洞，甚至还有专门的马道，各类道路纵横交错，若不是澶州守军经过专门训练，走进去也会绕晕了。
这给辽军带来了极大的困扰，有时候一片壕沟，费劲打下来了，到了夜里，又被宋军夺回。
当初驸马都尉石保吉刚到澶州，看不起裴济，想要独自领军出城夺取军功。
裴济倒也没有与他计较，索性直接把澶州城外，面对辽人的第一道防线交付与他，待石保吉真正到达防线的时候才发觉，他认为的城防战和裴济准备的城防战有很大区别。
不过也因此，他占了大便宜，辽人试探性的进攻被石保吉等人挡住，实打实拿到了军功。
当然，战报上面也不会写这么多，因此，不知道人还以为真是驸马都尉勇武过人，辽人不敢欺侮。
“韩卿所言有理”御帐内没有外人，萧太后也就没有隐藏心思，即使是萧挞凛，也没有想着能够灭国，都想和议。可是怎么和议？什么条件才是关键。
“圣人，臣以为，可以通过宋军俘虏向宋皇表明和议的想法”
韩杞也知道萧太后有这个意思，他径直接着说下去：“乌不吕部半月没有消息，说明佘太君在堵截大军后路，回图务传来的宋京城消息定然有诈，臣以为，趁着佘太君立足未稳，派大将探查后路，无论如何，需要护持好大军退路，同时逼迫宋皇和议”
他顿了顿，又说道：“还有，臣以为，请派拦子马，速速联系南京留守楚国王，征调中京、上京兵员，以备不时之需”
“嗯？绝对不行！”圣宗皇帝脱口而出。
萧太后虽然没有说话，脸色却不好看。
辽承唐制，这飞龙使乃是掌管皇宫飞龙厩御马的使职，同时还掌控部分御帐亲兵，实在是最要害的武职之一。可也因为如此，韩杞长于武艺，却对政事不太了解。
“韩卿，此次南下所征调的乃是西京和南京的兵员，所需粮草辎重，皆发自此二地，若是从中京和上京调兵，西京和南京二地粮草已然不足……”萧太后看到韩杞的样子，知道他没明白，便耐心的解释道：“更何况，不单如此……总之，贸然从中京和上京调兵……非生死存亡之际，不可取”
“不过韩卿所担心的不无道理，可令拦子马传谕胡都堇，调南京守军，如何？”
“圣人圣明！”韩杞犹豫一下，有些担心，可也知道，既然萧太后和圣宗皇帝都对从中京等地调兵断然否决，里面必有缘故。
他想了想，还是有些不放心：“若是调南京守军，城防——？”他有些迟疑，毕竟这可是五京之一，若是城防空虚，但有万一，那可就追悔莫及了。
“韩卿毋忧，南征之前，驼宁曾令大同府刘慎行再征调各州、县丁口，填补南京留守司以为兵员，若是短时间调用，当无大碍”
“遵旨，臣派斡鲁朵骑兵前往南京，如此当不虞消息走漏”
韩杞明白，后路有可能被截断的事情不能泄露出去，最好的办法就是他手下掌控的御帐亲军，而且还就是国母太后的宫室亲军最可靠。
萧太后闻言微微颔首。
“何人可为使节？”
“圣人，臣举荐政事舍人高正始为使，宋人指挥使张皓可为副使”
“可，诏张皓以南京户部使，赠宫奴、锦袍、金银，令其为和议副使，且待胡都堇调兵之后再启和议”
“遵旨！”韩杞叩首接谕之后离去。
萧太后目送他离帐，目光微敛，随后缓缓转向圣宗皇帝，语气沉稳而深邃：“文殊奴，若驼宁大军能自黎阳津渡河，直逼宋人京师，则南征可定大局，功莫大焉；若是此策不成，朕自当担责。届时你便可借哀兵之势猛攻澶州，而朕则以师老兵疲为由，力主和议。如此一来，南征之失，皆归于朕之指挥不当。”
帐中火光微微摇曳，映照着耶律隆绪沉静的面容。他并未立刻答话，而是直视母后，神色坚定：“母后，吾即位已十九年，早非昔日稚童。区区南征失败之责，吾自可承担，何须母后为吾揽下？”
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