春节期间的东京城依旧热闹纷呈，东南诸国的使者们最是整齐，在金国被消灭后，东南诸国都紧张不已，生怕中原皇帝的目光突然投向了南方。
随着朝廷在西域、高丽两个方向同时用兵，东南诸国的国王们都松了一口气，拼命派了使者、携带各种珍稀礼物前来庆贺，就是想要探一探朝廷的口风。
王伦从来都没有忘记东南，只是万事做来都要理清个轻重先后，灭金、灭西夏、安抚漠南漠北，目的是要消除始终压在华夏北方的隐患，攻打西域和日本，也是为了分流北方潜在的军事力量。
所以眼下王伦关注的重点，仍旧放在北方，岳飞诸将已经在西域初步站稳了脚跟，王伦便打算向西域增派一些人手。
他找的第一个人物，是温州永嘉人、赵佶政和二年的进士薛弼。
薛弼先后历任怀州刑曹、杭州教授，王伦围困东京城时，他刚被调回京师任左藏东库监，也就是主管国库的官员，也是当时在京官员中少有的支持李纲的人。
随着赵佶父子光速滑跪，薛弼大为失望，干脆弃官逃走，回到家乡隐居。但随着李纲被重用，薛弼又被推荐，被王伦强行征辟，前往淮北协助邹润提举盐事，兼充漕运使。
王伦打算重设北庭、安西两大都护府，目前汉军的重心都在北庭故地，尚未完全稳定，对于第一任都护的人选，王伦还在考虑，但主管民事的副都护人选，也要挑出来，王伦便点了薛弼的名。
因为王伦需要一个能够维护西域道路、为官公正、协调诸方势力的人才，四十多岁的薛弼年富力强，最为合适。
薛弼被王伦召回京师、与皇帝交谈之后的第一反应不是哥们儿我发达了，而是觉得淮北行省是不是有什么说法？淮北布政使秦桧刚刚被抽调坐镇朝鲜，我这个管盐务、漕运的淮北官员，也一下子升官调去西域做名义上的二把手、实际上的老大了？
王伦为什么觉得薛弼合适呢，不是因为他突然想起这位在历史上就是岳飞的心腹幕僚文官，而是薛弼这个人的确有才能，能统筹、善规划，做事井井有条，办事妥当，关键是很能打理各方关系。
比如薛弼在淮北时，与秦桧的关系就非常好，秦桧在任期间曾经两次在给王伦上呈的年度工作总结里夸奖薛弼，要知道这两个人此前从无任何交集，根本不可能是同党，那么只能说明一个问题，要么是薛弼能力强到连秦桧都不得不佩服，要么是薛弼的智商、情商对秦桧形成了碾压。
朝廷官员是有在体制内推荐人才的权利的，似许贯忠、萧嘉穗等身居高位的重臣，对人才的举荐一向很谨慎，除了避免结党营私之嫌外，朝廷延续前朝制度，被举荐者犯事，举荐者也要受牵连的。
所以秦桧这么一个人，能够两次不明显地推荐薛弼，便足以证明这位的才能了。王伦就一直在观察着薛弼，并打算给他一个机会。
薛弼最终接受了这个任命，这是挑战也是机遇，若做的好时，再次回京，他起码也能混到诸部级的高官了。
这个官方的任命，意味着朝廷对西域事务更加上心，那么机会岂不是又来了吗？回到家中的薛弼，就收到了数十份拜帖，而他仅仅见了其中数人，其中就有孙革、胡闳休等人。
孙革在洪武初年通过吏员考试，在江陵府任职，从小吏做起，由于才能突出，不到十年就从地方被提拔到了兵部，负责诸都督府事务的协调，但他觉得男儿生来就该四处闯荡，早就想出去闯一闯了。
现在朝廷要重设北庭都护府，他觉得自己怎么也能混到个诸曹参军事一职，若是运气好赶上战事，说不定还能混到军功，那才是好男儿该做的事情。
于是拜会了薛弼后，孙革便打算上书自请入西域。
至于胡闳休，他本是赵佶宣和年间的太学生，王伦称帝时他还没毕业，后来参加在京的科举考试，便入了户部，专管一应文书，对后勤、文书工作相当熟悉。
与孙革一样，胡闳休也觉得在朝中为小官升迁难度太大，既然在京实在太卷，干脆去西域闯荡一番。
与胡闳休交谈过后，薛弼顿时心中欢喜，王伦给了他自主挑选幕僚属官的权力，毕竟跋涉万里西去，未必有那么多的官吏愿意舍弃当前的地位前往，所以就得有人自愿跟随前去的。
过年的春节放假期间，薛弼就挑选了在京的四五个小官，又推荐了两名淮北行省的官员，在十二年的元宵节过后，他便带队出发，向河西敦煌府而去。
在灭西夏的战事结束后，王伦便调曲端向西，坐镇敦煌、酒泉二府，出任酒泉都督府都督，同时兼管黑水城防务，袁朗也被抽调，先协助地方将河西走廊四个府的官道修缮了一遍。
这一次薛弼入西域，袁朗的任务就是护送并协助重建庭州北庭城，以稳固后方，从而对岳飞、韩世忠、史文恭诸部进行后勤支持。
汉人从不缺乏对外开拓进取的决心，北庭都护府重设的消息传出后，便有不少民间商团自发组织了起来，要向西探索。
此前由于西夏的阻碍，汉人的商队向西往往只停留在皋兰府一带，西域商人却能够从西域跋涉一直走到东京城甚至向东到蓬莱府。
所以西夏灭亡之后，向西域进发的商队，背后基本都是官府在支持，民间商人们相对比较保守一些，毕竟他们不清楚朝廷对西域的开拓究竟到什么地步，现在他们终于明白了。
开春后向西域的商队，经过洛阳府的一支之中，便多了两个读书人。
洛阳人高颍是王伦称帝前一年的大宋进士，这让他的身份颇显得尴尬，所以高颍在大宋被取代后回到洛阳，以务农为生。
洛阳在前宋就属于保守派大本营，高颍却是个激进派，与本地的文人们格格不入，后来宗泽出任洛阳知府，保守派被清洗，高颍也被宗泽推荐，但高颍拒绝了。
听闻岳飞领兵杀到西域后，高颍的心思也活跃了起来，便再也按耐不住，干脆与一个志同道合的朋友一起，打算前往西域投奔神武军，俺书生杀不得贼虏，难道还写不得文书么？
两个读书人就这么背着行囊，挎着剑，提着朴刀，跟着一支前往西域的商队上了路。
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