赫连良平交代完，便去了后宅的一间厢房，放好佩剑，解了外衣，一沾枕头就睡了过去。
这一觉睡得昏天黑地，仿佛要将这数月奔波操劳欠下的安眠都补回来。
窗外日升月落，光影在窗纸上悄然挪移，室内的呼吸声均匀绵长。
一日过去，夏锦儿来过几次，端着精心熬制的羹汤，轻轻叩门，却没有得到任何回应。
她起初不免担忧，但赫连齐拦下了她：“别再打扰他了，从邯城到会祁郡、到桐州再到宣城，千里辗转，费尽心机与各方周旋，又需时时筹谋，未有一刻松弛，铁打的身子也经不住这么熬。让他睡吧，睡足了，精神头自然就回来了。”
听丈夫这么说，夏锦儿也只得按下忧心，只是悄悄将饭菜温在门口，盼着儿子醒来能立刻吃上一口热乎的。
府衙前堂却是另一番景象。
何文俊与赫连齐都是雷厉风行之人，既领了任务，便迅速行动起来。
赫连齐带着宋启承、乔彦两大家主，召集了贺氏商行及各路管事、账房、工匠，聚集在郡府偏厅，指着扬州舆图，对照着赫连良平此前查抄陆、朱两家的产业名录，一一分派任务。
粮食铺、绸缎庄、当铺、酒坊、窑厂、船坞……凡关乎民生的行当，皆被列入接管重启的清单。
宋、乔两家的人手被巧妙编织进贺氏商行的网络，以账房、技工之名迅速填充进吴郡、会祁等地的产业空缺，接手管理，核查账目，稳定货源，恢复经营。
何文俊则以征南大将军府的名义，向宣城及周边郡县发布安民告示，宣布朝廷将推行新策，优待归附士绅与百姓。
同时，他又调动起随他南下的护卫，联络分布在各地的探马，严密监视顾氏和吴氏势力根深蒂固的各郡县。
他要摸清的，不仅是吴、顾两家的动向，更是他们控制下的土地、坞堡、私兵、钱粮，以及与其他中小家族、地方豪强之间盘根错节的关系。
日子在紧锣密鼓的安排中滑过两日……
宣城内外，因贺氏商行的介入，几家原属朱氏、陆氏的关键粮铺、布庄已悄然换了东家招牌，虽未大张旗鼓，但货物开始流通，价格也趋于平稳，坊间渐渐有了些生气。
两日后，北地来的吏员抵达宣城。
何文俊见到他们，也没有让他们休息片刻，对他们交代几句后，便直接让他们走马上任，先在宣城两府衙门里熟悉政务，日后再行派往其他郡县。
一切看似都在按赫连良平的设想推进，平静的表面下，新政的齿轮，已开始缓缓转动。
然而，第三日清晨，这份平静还是被打破了。
何文俊捏着一封刚刚收到的密报，快步穿过回廊，直奔赫连良平歇息的静室。
这两日他便觉得吴、顾两家安静得有些反常，今早就有消息证实了他的不安：
吴氏族长吴勉，顾氏族长、也就是顾闳的叔父顾恒言，以及两家数十位举足轻重的族老和嫡系子弟，竟都在一夜之间，从各自的府邸别业中失去了踪迹。
派去盯梢的眼线回报，各家宅一切如常，仆役照旧洒扫，女眷也未察觉异样，但核心人物却仿佛人间蒸发。
这当然是不寻常的，那些世家大族的子弟，就算是一个偏房，出行时也往往前呼后拥，动静极大，遑论核心族人？
如此悄无声息地集体消失，只能是早有预谋，而且行事极其隐秘。
“公子，公子，有紧急情况！”何文俊急促地叩响房门，门内却毫无反应。
他眉头紧锁，加大力度拍打门板，“公子！快醒醒！吴顾两家有变！”
屋内依旧寂静，他终于意识到不对劲。赫连良平素来警醒，即便沉睡，如此急切的呼唤也早该惊醒，何况已睡了两天两夜，便是再疲惫，也该缓过来了。
“来人！”何文俊转身低喝。
守在不远处的两名玄衣力士闻声，快步上前。
“撞开！”何文俊指着房门，几乎是吼出来的。
两名力士对视一眼，似是犹豫，但还是侧身合力猛撞门扉。
“砰”的一声巨响，门闩断裂，房门洞开。
清晨微光倾泻而入，照亮室内。
赫连良平和衣躺在榻上，面色潮红得不正常，额头布满细密的汗珠，嘴唇干裂起皮，胸口随着呼吸剧烈起伏，发出粗重的喘息声。
何文俊三步并作两步冲到榻前，伸手一探额头，触手滚烫，不禁心头一颤。
“快，去请大夫！不，把全城最好的大夫都请来！”他急声吩咐，又对另一名力士道，“速去禀告伯父和夫人！”
两名玄衣力也是脸色大变，应了声是，便飞步离去，
何文俊俯下身，轻轻摇晃赫连良平的肩膀：“公子，公子！能听见吗？”
赫连良平眉头紧蹙，眼皮颤动了几下，却未能睁开，只从喉咙里溢出几声模糊的呓语，似乎在说什么，却又听不真切。
何文俊的心直往下沉。
连日奔波、殚精竭虑、心力交瘁，加之江南梅雨时节湿气侵体，水土不服，这位年轻的首辅，终究还是病倒了，而且是在玄衣援军未至，吴、顾两家核心突然隐匿，扬州新政推进的关键时刻。
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