女子咬牙低声道：“我舅舅绝不会轻饶他们的！”
前夫脸上掠过一丝阴笑，安抚道：“放心，等过后我们便去找舅舅商议，有的是法子，把今日这笔账讨回来。”
他们今日确实奈何不了曹慧心，可女儿依旧握在他们手中。
且曹家还在黄龙府，来日他们随便拿捏几分曹家，不愁逼得曹慧心不肯低头、主动服软。
正当衙役准备上前行刑之际，曹慧心陡然上前一步，高声开口：“知府大人且慢！下官还有第二张状纸未曾评判！”
知府眉头骤然紧锁，心底隐隐生出不耐。
他本就被这桩案子缠得左右为难，曹慧心再三发难、接连递状，闹得堂前风波不断，极易折损他为官名声。
可碍于律法与在场众人，他又不能置之不理，只能强压烦躁，拿起状纸翻阅。
待通篇看完，他脸色陡然一沉，抬眼看向曹慧心，语气带着不容置喙的驳回之意：“曹大人，你这一纸诉状，于理不合。孩子终归是冯家血脉，父系抚养为本，岂有断给你独自抚养的道理？”
前夫闻言脸色骤变，当场厉声喝道：“什么？曹慧心！你竟还想谋夺我冯家女儿！我告诉你，她活一日，便是我冯家的人，死也是冯家的鬼！你休得痴心妄想！
此事若是成真，别说你曹氏一族不会容你，我整个冯氏宗族，也绝不会善罢甘休！”
他声色俱厉，意图当众震慑曹慧心。
可曹慧心立于堂中，神色坦荡，半点不惧他的威胁，只缓缓开口，声音清定有力：“府尊大人断案，依律不依族。”
她寸步不让，从容据理力争：“府尊大人，今年五月，朝廷新修律法，明文修订和离子女抚养规制。
夫妻和离，子嗣虽优先交由父家抚育，但若男方家中风气不正、坐实苛待原配幼子女、致使孩童身遭折损，女方可据实诉状，由官府联合养济院共同核查定夺，有权改判交由生母抚养！”
一旁的陈院使即刻出列佐证，神色端正不卑不亢：“府尊明鉴，曹大人所言属实。此条新法确系今年朝廷增补新规，专为护佑受虐幼孺而立，合规可依。”
知府面色愈发难看，深深看了陈院使一眼，却见对方立场坚定。
僵持片刻，陈院使沉声提议：“此事事关孩童终身归属，需当事人亲自到场佐证，还请大人传召女童上堂。”
知府无奈颔首，心中只盼这孩子顾念生父宗族、能明事理。
不多时，曹慧心单位女儿被带上公堂。下人早已为她换了干净柔软的细布新衣，细细梳洗梳妆过一番，可依旧掩不住满身孱弱。
她年仅十一，身形瘦小干瘪、个头远不及同龄孩童，面色蜡黄憔悴，一看便是常年营养不良、受尽磋磨。
堂外围观百姓见状，瞬间响起细碎的唏嘘议论声。
“啧啧，这孩子看着也太可怜了！”
“堂堂官宦嫡女，竟瘦得这般模样，脸色惨白如纸！”
“寻常百姓家的孩子，都比她养得红润康健，可见平日里苛待是真的！”
私语入耳，字字句句都衬得沈家夫妻面目无光。
曹慧心望着女儿单薄的模样，心头酸涩难忍，快步上前轻轻拉住她的手，放柔声音轻声叮嘱：“婉儿，快，见过知府大人、陈院使。”
小姑娘神色微微呆滞，怯怯点头，依言屈膝跪地，规规矩矩行了大礼，声音细软微弱：“小女冯婉儿，见过府尊大人，见过陈院使。”
知府望着身形单薄、怯生生跪地的冯婉儿，放缓了声调问话，语气里却藏着几分敲打：“本府问你，冯家上下平日里待你如何？你满身伤痕，又是从何而来？你且如实回答。
你要想清楚，你父亲如今已落了苛待幼童的嫌疑，一旦罪名坐实，官身必定受损。你是冯家嫡女，一荣俱荣、一损俱损，父亲倒台，你的前程名分，尽数皆无。”
这话分明是暗中施压，逼着小姑娘顾全家族、闭口隐瞒。
一旁的陈院使当即温和开口，声音坦荡安稳：“孩子莫怕，不必顾虑，据实说来便好。你母亲如今是朝廷正经七品女官，有律法、有官府为你撑腰，谁也不敢为难你。”
知府脸色微变，略显意外，从前他与陈院使共事相处，和睦顺畅。可今日这桩案子，陈院使一点也不肯退让，
他下意识开口：“陈院使，审案讲究公允，你切莫因曹大人是养济院同僚，便刻意偏袒。”
陈院使淡淡一笑，：“府尊说笑了。下官句句依律法而行，只遵公理，不谈私情。敢问府尊，下官何处偏颇，还请明示？”
一句话将知府堵得哑口无言。
曹慧心适时柔声道：“婉儿别怕，只管实话实说，有娘在，娘为你做主。”
堂下气氛紧绷之际，冯婉儿的父亲终于沉不住气，厉声呵斥：“逆女！你敢坏我冯家名声，今日敢多说一句，便永远别回冯家，我冯家断然容不下你！”
身旁的妻子也紧跟着尖声讥讽：“真是养不熟的白眼狼！白白养你这么大，如今反倒要回头咬自家亲人！”
冰冷的威胁落在耳边，冯婉儿浑身轻轻发抖。
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