整整一日奔波巡查，自京城而来的众位官员，已将建州此行要紧事务处置得七七八八，余下不过些许细碎杂务，估摸明日便能尽数收尾。
此番行程已然耽搁不少时日，若非初到那日众人在城外延误许久，直至入夜方才入城。今日诸事便可全数办妥，明日一早便能整装起程下一地。
诸事将近落幕，周知州领着州衙一众地方官员，早早备下丰盛宴席，盛情款待京中各位。
席间气氛热闹，待到宴席过半，温以缇便起身致歉告辞，请纪院使作陪，在场众人皆是顺水推舟，并无一人阻拦。
席间皆是一众男子，纵使与温以缇已然相熟，可她身为位份更高的女官坐镇在此，众人言行举止终究有所顾忌，难以放开畅谈。
故而温以缇先行离去，留纪院使与钱副院使陪同赴宴，州衙官员们全无半点异议。
他们平日便与二人交情甚好，深知二人通透懂事、极为识趣，相处起来格外自在。
待温以缇一行人离去，纪院使心中暗自窃喜，只觉终于寻得绝佳良机。
她一个后宫女官出身，能在前朝任职，足以见得她野心不小，心中早已不甘久居建州养济院使这小小位置，一心谋求更高前程，盼着寻到契机调回京城，步步高升，自然清楚人脉往来的重要性。
虽说眼下难以企及温以缇这般地位，可其余升迁门路，她从未停止盘算。
一旁的钱副院使亦是怀揣同样心思，二人心思相通，当即私下取出不少银钱，吩咐下人添上好酒好菜，将宴席置办得愈发丰厚热闹。
往日京中来的诸位只知养济院女官素来守礼内敛，今日一见纪院使与钱副院使，才发觉二人全然不同，行事谈吐圆滑世故，处事周全活络，半点不输朝堂之中周旋多年的男官。
一众户部、工部官员见此情形，顿时心生好感，纷纷主动搭话攀谈。
纪院使与钱副院使相视一眼，双双端起酒杯起身，满面堆笑对着京中众官举杯。
“诸位京中大人远道而来，辛苦了！”
“在下二人敬各位一杯，往后还望诸位大人多多照拂建州，在京中替咱们多美言几句。”
“咱们来日方长，日后大人但凡有差遣，在下二人必不推辞！”
二人言辞恭谨又识趣，态度谦和周到，瞬间引得满座京官心生好感，众人也纷纷举杯回敬。
“两位大人太客气了，建州养济院办得这般出色，皆是你们的功劳，本该我们敬你们才是！”
“好说，日后同在朝堂为官，互相照应是应当的！”
“两位大人这般通透上道，日后必定前程无量！”
推杯换盏间，忽有京中官员随口问道：“对了，你们建州养济院还有一位副院使？怎的不见人影？”，
钱副院使心头一紧，连忙笑着打圆场：“大人说的是曹慧心副院使，她素来性子清冷，最不喜这般应酬场合，方才已经跟着温大人先行回养济院歇息了。”
几名京官闻言微微蹙眉，面上掠过几分不悦。
当即又有人笑着打圆场，顺势夸赞道：“罢了罢了，人各有志。也难怪都说纪院使、钱副院使是能干之人，这般场面应酬、处事分寸，果然不是人人都有的。”
这话听得二人眉开眼笑，心头满是得意，面上却依旧故作谦逊，连连举杯谢过众人抬爱。
几人推杯换盏，闲谈朝野见闻、官场诸事，一时间宴席之上谈笑风生，相处得格外热络融洽。
夜色微凉，路上，四花径直取出白日里钱副院使赠予自己的步摇递到温以缇面前：“大人您瞧瞧，这钱副院使果然没安什么好心。”
温以缇微微侧目，与身旁的曹慧心对视一眼。
曹慧心随即轻声开口：“你明知她用意不纯，当初为何还要收下？”
四花闻言得意地扬起下巴，眼底闪过一丝精明：“若是不收，又怎能握住她的把柄？如今大人已然知晓此事，主动已然落在我们这边。”
温以缇不禁浅笑着轻叹：“这钱副院使倒是舍得下本钱，出手当真是阔绰大方。”
四花连忙附和：“下官也早有耳闻，她与纪院使二人平日里四处拉拢人脉、打点建州官场，耗费的银钱足足占了养济院半数开支。”
听闻此话，温以缇与曹慧心神色微沉，彼此心照不宣。
片刻后，温以缇将锦盒重新递回四花手中道：“既是特意送你的，你便好生收着，切莫辜负了她这番心意。”
四花心领神会，笑着应声收下。
一行人很快回到养济院，院内灯火点点，安管事早已在此等候多时。
望见温以缇归来，他连忙快步上前躬身行礼。
温以缇微微颔首示意其起身落座，语气沉稳开口：“事情查得如何？”
安管事直言回禀：“奴才这几日，已同咱们安插在建州的线人悉数接洽妥当，已查探出不少。”
早先奉旨于各地筹建养济院之时，温以缇便早已思虑深远。尤其边境一带局势复杂暗流涌动，她特意多抽调人手，暗中分派心腹潜藏扎根，借着养济院的由头慢慢布下眼线，一心想要将边境动静与各方态势牢牢把控在手中。
只是世事难两全，并非所有地方都能这般顺遂。
江南沿海一带各方势力争相插手，鱼龙混杂，想要暗中培植势力、铺开眼线难上加难。
反观北境这片地界，各方牵扯较少，反倒让她布下的诸多暗桩顺利扎根，一路发展得稳稳当当。
她安插在此地的暗线，明面上皆是以养济院名下附属商户的身份立足，平日里往来行事名正言顺。
借着这层便利，他们能了解不同角度的地方养济院，反倒能帮温以缇更为全面透彻地洞悉此地实情。
安管事顿了顿，语气愈发凝重：“先说高丽那边的线索，咱们早前埋下的暗线，如今依旧运转顺当，又攥住了不少新证据。外头现下正有传言，说高丽新近从咱们大庆运回的一批货物，是京中某位殿下暗中牵线搭桥。咱们的人仔细核验过，那批货里，当真有不少是宫中之物。”
温以缇心头猛地一惊，京中皇子竟私下与高丽私相勾连，还牵扯宫中之物！！
安管事见状，也不多耽搁，紧接着又将其余查探到的，一一简略禀明。
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