“陛下、皇后娘娘明鉴！”昭安伯夫人瘫坐在地，发髻散乱却眼神狠厉，死死盯着老夫人，“当年老夫人为夺侯府掌家权，故意在先侯爷的汤药里加了寒凉之物，生生拖垮了他的身子！府里的嬷嬷亲眼所见，只是被老夫人打发去庄子上善终了！”
昭安伯先是一愣，而后立刻接话，声音因激动而发颤：“是是是！不仅如此！前两年府中有弟弟妹妹落水，实则是老夫人见父亲遗爱，暗中使人推的！此事还有两个丫鬟能作证，只是如今都不知去向，定是…定是被灭口了！”
人这一生，临死前的反扑最是猛烈决绝，可偏偏这绝境之中，又总能爆发出最执拗的求生本能。
之后夫妇二人一唱一和，愈发默契，细节说得详实，连所谓“证人”的样貌、事发时的天气都一一对应，仿佛亲历一般。
此言一出，现场顿时骚动。
礼部尚书率先出列，袍袖一拂躬身道：“陛下，此事关乎一品诰命夫人之清誉，更牵扯故去的昭安侯与威远侯府体面，非同小可。仅凭现有供词便定案，恐有疏漏，还请陛下暂缓养济寺判决，容臣等细查证人踪迹，再作定论。”
“尚书大人所言极是。”刑部侍郎随即附和，神色凝重，“三司断案向来重实证，昭安伯夫妇虽有不孝之举，但老夫人被指证的罪名更为重大。若不查清便定罪，无论是对侯府还是对朝廷法度，都难称公允，此事已不是温大人和养济寺可以承担的！”
大理寺与都察院官员亦纷纷颔首，你一言我一语地进谏，核心皆是“证据不足，需再核查”，言语间虽未明说偏袒，却句句指向暂缓处置昭安伯夫妇。
“果然！果然还有一线生机！”昭安伯瞥见堂上为自己发声的官员，通红的眼眶里迸出狂喜。
他攥紧的拳头缓缓松开，心中翻涌着劫后余生的庆幸，更暗自咬牙：“人终究还是要靠自己挣扎，才能活下去啊！”
他忙与身旁的昭安伯夫人交换了个眼神，眼底满是她方才灵机一动的满意，以及窃喜与劫后余生的得意。
温以缇闻言目光扫过众官，声音清亮而坚定：“诸位大人此言差矣。昭安伯夫妇长期苛待老夫人，克扣衣食，这些有侯府仆妇的供词、邻里的证词为证，卖官放印欺压百姓更是桩桩件件皆是实据。如今他们眼看罪责难逃，便编造荒诞罪名泼脏水，这般拙劣伎俩，岂能混淆视听？”
“温寺卿未免太过武断。”一名官员立刻反驳，眉头紧锁，“既是涉及人命与诰命清誉，便容不得半点马虎。是泼脏水还是确有其事，理当交由三司彻查，而非凭温大人一己之见定夺。若真有隐情，岂非要酿成冤案？”
堂外的百姓虽隔得远，却也隐约听清了争执，议论声顿时如潮水般涌起。
“这事儿谁说得准呢？万一老夫人真如伯爷说的那般……”
“呸！你懂什么！昭安伯夫妇不孝是板上钉钉的！”
“就是！无非是两方都不是好东西，就看哪个更坏罢了！可别真让不孝子借着查案脱了罪！”
“但要是老夫人真有问题……那温大人岂不是办错案了？”
各种声音交织在一起，飘进堂内。
老夫人静立殿中，耳边是官员们为昭安伯夫妇求情的声音，夹杂着外面百姓的窃窃私语，以及那些污蔑她的脏水似潮水般涌来…
但她此刻却无半分委屈，这些话她都听腻了…
她只怕这突如其来的风波会溅到温以缇身上，那养济寺的协管天下女子之权，是多少女子盼了一辈子的希望，绝不能因此旁落。
她抬眼瞥见身旁的威远侯夫妇正急得欲上前发声，眼底忽然漾开一抹浅淡的笑意。
是啊，她想要的，其实都已达成。
能脱离昭安府固然好，即便不能，大不了便是回到原点等死，她本就垂垂老矣，没多少年活头了。
可若是能以一己之死为温以缇铺路，为天下女子谋一份实打实的权益。
那这一生，便算活得值了！
念头既定，老夫人原本垂着的头缓缓抬起，浑浊的眼眸望向温以缇，那目光褪去了往日的怯懦，凝着一股惊人的决绝。
温以缇心头猛地一沉，这眼神太过反常，直觉让她瞬间洞悉危机，“老夫人！”她低喝一声，立即起身，率先一步朝着老夫人冲去。
话音未落，老夫人猛地推开身旁欲要搀扶的威远侯夫妇，枯瘦的身子不知从何处攒足了力气，踉跄着朝着不远处的盘龙柱撞去，口中嘶哑地喊着：“陛下、皇后娘娘，老身清白，天地可鉴！今日以死明志，只求陛下护温大人周全，还天下女子一个公道——！”
千钧一发之际，温以缇足尖点地，身形如离弦之箭般扑出，在老夫人撞上柱子的前一瞬，硬生生将她拦腰抱住。
自己却后背重重抵在了冰冷的盘龙柱上，为老夫人缓冲了大半冲力。
“咚——”一声沉闷的巨响，老夫人枯瘦的身躯带着决绝的力道撞在温以缇胸口，而温以缇后背与石柱相撞的闷响几乎与之重叠。
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