周婉秀见状愣了愣神，随后轻笑出声，“自然与你一般无二，不过是假模假样地演一出父女情深。”
她语气愈发冷淡，“早前他还与继母盘算着，要将我嫁给个女儿只比我小五岁的五品官做继室。如今倒好，全推说是继母的主意。”
说到此处，她顿了顿，眼底闪过一抹转瞬即逝的刺痛，“还有那曾与我有婚约的人家，先前闭门不见，如今才知，早与继母谈妥了，要娶她家侄女进门。”
话音落下，周婉秀的神色已恢复平静，也仿佛诉说的不过是旁人的故事。
四花静静听着二人倾诉家事，见她们眼底同样的怅然，心中满是感慨，轻声开口：“原以为官宦家的小姐风光无限，没想到也有这么多苦恼。看来不管出身如何，女儿家的难处都差不多。苦恼，也难分轻重。”
二人闻言齐刷刷地面露疑惑看向她，周婉秀率先开口问道：“妹妹这话是什么意思？温家那样的大户，即便你是表姑娘......”
未等她说完，四花摇摇头，语气坦然：“温婶婶是为我撑场面，才认我做温家表姑娘。其实我就是个乡下丫头，从甘州边境来的。”
“甘州？”两人皆是一愣，秦清月率先反应过来，“可是温家的尚宫大人曾任职的甘州？”
四花点头："正是。大人在甘州设立养济院，我就是养济院第一批被收留的孩子。那时我不过刚记事，爹爹突然重病离世，娘亲狠心抛下我们跟人走了。因为我们这一房没儿子，爷爷奶奶听信伯母婶娘们的撺掇，把几个姐姐都卖了换钱。因为我年纪最小，成了最后一个待价而沽的。若不是大人建了养济院，我怕是早就被卖进青楼了。”
四花垂眸回忆，总不能听了人家的隐秘，自己却藏着掖着，倒显得生分不够坦诚了。
秦清月和周婉秀听得眼眶发红，先是满含疼惜地望着她，随后又不约而同地重重叹气，为她悲惨的遭遇感到揪心又愤慨。
但两人眼中自始自终都没有丝毫嫌弃，反而满是敬佩。
周婉秀赞叹道：“妹妹出身普通，却能靠自己考中女官，名次还比那些自诩才女的官家小姐都高，实在令人佩服！”
秦清月也郑重地点头认同。
四花没想到会得到这样的回应，笑容更显真诚。她望向窗外的天空和宫墙，感慨道：“所以说，不管是寻常百姓家，还是官宦人家，做女子都不容易，这世道对女儿家本就苛刻。”
秦清月和周婉秀深有同感，连连点头。
四花接着说：“所以我们女人更该相互扶持，不该像有些人家那样，女人何苦为难女人？
在家从父，父死从夫，夫死从子。难道女人生来就只能做他人附庸？为何不能做自己？我们女子也有不输男子的才情与志气，若没有价值，老天奶又何必创造我们？”
这番话让两人一时怔住，心中仿佛有什么东西悄然生长，泛起阵阵涟漪。
周婉秀警惕地扫视四周，见无人注意，才压低声音对四花叮嘱：“妹妹，这话对我们说说无妨，可对外尤其在宫里，哪怕对旁人漏出半句，都是要惹大祸的。”
四花这才惊觉自己一时激动而失言，捂着嘴瞪大双眼，后怕地眨了眨眼，哪里还有方才慷慨陈词的气势。
反倒是秦清月目光灼灼地盯着她，直言不讳道：“这话，是谁教你的？”
周婉秀也跟着投来探究的目光。
在她们看来，四花出身低微，实在难以相信这些话会从她口中说出。
就连她们这些官宦家的女儿，也从未敢生出这样惊世骇俗的念头。
四花却神色坦然，语气自然道：“是大人常对养济院的女人说的。她总讲，女子也能撑起半边天。还打趣说，若真有老天爷，怎会没个老天奶？”
周婉秀与秦清月闻言对视一眼，尚宫大人？！
两人眼中同时闪过惊讶与好奇。
一瞬间，她们对这位尚宫大人的好奇和敬仰几乎要破土而出。
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