殿试发榜前一日，正熙帝突然宣召内阁阁老、六部尚书、侍郎及御史们入宫，就殿试名次商议整整一日。
众人唇枪舌剑间，才将前十名堪堪敲定，最终榜单仍需等明日由皇帝亲自公布。
虽说群臣谏言不断，但予夺之权，终究紧握在帝王掌心。
不过温老爷回家时，脸色有些难看。
崔氏何等精明，一眼便瞧出端倪。未等她询问。
温老爷已命人将大房的温昌柏、崔氏，二房的温昌智、三房的温长茂，连同明日即将揭榜的周小勇、温英文一并唤至正院。
温昌柏心急如焚，率先打破沉默：“父亲，可是出了变故？”
温老爷神色凝重，沉声道：“陛下与阁老们商议决定，今年二甲名额锐减，三甲人数大增。”
话未说完，温昌柏已变了脸色："这么说，小勇和英文的二甲之位......”
“正是。”温老爷长叹一声，“今年二甲仅取一百二十六人，小勇会试一百七十一名，文哥儿更是二百零六名。就算殿试稍有浮动，也难跻身二甲之列。”
崔氏脸色骤变：“怎会如此？”
若按往年，凭温家的根基，温英文冲击二甲虽无十足把握，但周小勇本十拿九稳。
殿试名次向来与会试成绩关联甚密，除了争夺鼎甲的头几名变数大些，其余名次至多在原有排位上浮动十几名。
怎会.....偏偏赶上名额骤减这档子事！"
一旁的温昌智、温昌茂虽也觉惋惜，却未显太多。
能得三甲同进士出身，已是许多人求之不得的荣耀。
温昌茂甚至暗自宽慰，自己不过举人出身，不也谋得如今的官职？
反观温昌柏与崔氏，脸色愈发难看。
周小勇、温英文皆是大房的人，二人前程直接关乎大房颜面。
温老爷见状，摆了摆手，看向二人：“告知你们，是让心里有个准备，明日发榜时，切不可失了分寸。同进士已是难得，以温家的势力，必能助你们一臂之力。"
周小勇和温英文满心苦涩，事已至此，却也只能强撑着点头应下。
当夜，温老爷即刻命人将殿试名额骤变的消息，一一告知温氏族人及门下学生。
周小勇也匆忙修书，派人快马加鞭告知甘州的学子。
此次殿试，甘州学子中数他名次最靠前，连他都与二甲无缘，其余人更是希望渺茫。
第二日天边刚泛起鱼肚白，周小勇与温英文已反复整理衣袍。素白进士服上暗绣云纹随着动作起伏，腰间革带的铜扣泛着冷光。
两人对视一眼，皆是眼底青黑，却强撑着精神匆匆出门。
宫门外，三百余名学子早已列队整齐。
晨光洒在素白的袍角上，如同翻涌的浪涛。
他们屏息敛声，听着礼部官员高声唱喏，依次通过层层宫门。
汉白玉阶上凝结的夜露浸湿靴底，却无人敢稍作停留。
当沉重的金殿大门缓缓推开，阳光倾泻而入，映得金砖地面熠熠生辉。
众人屏息鱼贯而入，殿内高悬的“正大光明”匾额在晨光中庄严肃穆。
这便是金殿传胪的时刻！是令天下学子魂牵梦萦的！
随着宣诏声响起，众人敛息鱼贯而入。
殿内烛火通明，文武百官分列两厢，当学子们踏入殿门的刹那，整齐跪地，声浪震得梁间悬铃轻颤：“学生参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！"
龙椅之上的正熙帝抬手虚扶，“平身。”
学子们缓缓起身，脊背绷得笔直，目光低垂却难掩好奇。余光掠过御阶旁的身影时，众人心中皆是一震。朝堂之上竟立着位女子！
她头戴乌纱獬豸冠，腰间革带悬着鎏金牙牌，举手投足间自有股威肃之气。
有一心读书两耳不闻窗外事的人倒抽冷气，这朝堂向来是男人天下，何时容得女子参政？
但也有眼尖的认出这是女官服制，却仍暗自惊疑。
直到想起数月来京城沸沸扬扬的女官，这才猛然惊觉，这莫非就是那位温尚宫？
人群中的温英文与周小勇呼吸一滞。
望着不远处熟悉的面容，二人指尖几乎掐进掌心。
他们多想高声唤一声“姐姐、恩师”却只能将满腔激动化作眼角余光。
温以缇垂眸掩住笑意，趁众人不备飞快眨了眨眼，嘴角勾起一抹安抚的弧度。
昨夜得知二甲名额骤减时，她也替两人捏了把汗。
但今晨正熙帝召她密谈，透露的一桩喜讯却让她悬着的心落了地。
此刻她不着痕迹地朝二人颔首，广袖下的指尖轻叩，示意稍安勿躁。
温英文与周小勇对视一眼，心头忽燃起希望，温以缇在宫中消息灵通，莫不是昨夜之事有了转机？
想到此处，两人胸腔里的心跳几乎要冲破衣襟。
但此刻，只听裘总管已尖着嗓子高呼：“吉时已到——金殿传胪！”
三通鼓响如春雷炸响，礼部官员捧着镶金皇榜拾级而上，明黄卷轴展开时，殿内众人呼吸瞬间凝滞。
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