沈筝印象中的季本昌，不是个瘸子。
可此时眼前的季本昌，走路却一瘸一拐的，不过三两步间，便被岳震川和梁复甩到了身后。
“诶！你们等等我呀！”他抬手没拽住岳震川衣袖，急得蹦着走。
沈筝觉得他的姿势有些滑稽，想笑又不敢。
旁边的余时章眉尾微挑，低声问道余九思：“铁公鸡这腿......怎的了？”
余九思早就打探清楚了：“去岁之时，季尚书从通天梯上摔下来，伤着腿了，一直没大养好，太医说......可能还要个一两年才能恢复如初。”
余时章思忖片刻，再次确认道：“确定能养好？”
余九思点头：“吕署令亲口说的。”
余时章转头看向沈筝：“好了，想笑便笑吧。”
橘黄火光下，沈筝的肩膀一耸一耸，嘴角也使劲绷成了一条直线。
强大的意志力控制下，她愣是半点笑声都没发出来。
季本昌顶着风雪一蹦一蹦的模样，当真有些心酸。
更心酸的是，他还对沈筝说：“沈侯，我请你去吃碗面，给你接风可好？”
寒风刺骨的雪夜，出锅就冷掉的面条......
光是想想，沈筝便觉得后半辈子完都完了。
“多谢季大人好意。”她假意望天，委婉道：“眼下天色已晚，要不......后日我设宴请你和岳大人可好？”
季本昌叹了口气，低头道：“那我哪里好意思......”
顿了顿，他又问：“我们吃哪家酒楼？”
沈筝：“......就在侯府吧，季大人喜欢哪家酒楼的菜式？我提前派人去请厨子。”
季本昌笑得真心实意：“那便云香楼可好？”
岳震川轻嗤：“不要脸。”
季本昌哼笑：“我赶过来，是真心实意地为沈侯接风洗尘！你呢？怕是为了那蒸汽机吧！哼！无利不起早！”
岳震川面露尴尬，暗中看向梁复，希望梁复能为自己说两句好话，谁料梁复看着沈筝，眼眶通红道：“瘦了......”
沈筝嘴角一撇：“您还说呢。”
这白胡子老头儿就是个骗子。
去岁她离京之时，他说忙完就回同安县，可眼下她都再次入京了，他却还没忙完。
“老梁，你是真不厚道。”余时章上前两步，替梁复抚走肩头的雪，“你骗骗沈筝也就算了，骗我作甚？你知不知道，这一年以来，我日日都盼着你回同安县。”
梁复一阵哽咽：“真的？”
天知道，他有多想回去，可东西坊的差事一桩接着一桩，他根本抽不开身。
余时章点头：“我跟他们打麻将，压根儿赢不到钱，就乐意跟你打。”
“......”风一吹，梁复眼眶里还没落下的泪就散了。
一旁，沈筝给了季本昌和岳震川一人一个承诺——
“季大人，我手中有种能榨油的新作物种子，明日送到户部，劳你开春后选块公田种下。”
“岳大人，关于蒸汽机，我有个比较大胆的想法，明日先将图纸给你，下来咱们再详谈可好？”
二人闻言喜上眉梢，连连点头应好，一左一右护着沈筝往朱雀门外走去。
雪落漫天，如鹅毛纷飞，飞雪撞入灯火，碎作漫天寒雾。
朱雀门外，几道身影伫立已久。
古嬷嬷站在最前头，鬓间沾了碎雪，双目一瞬不瞬地望着朱雀门，穆清几人在她身后，频频踮脚张望。
佩玉年纪最小，也最憋不住事儿，暗中念叨：“主子怎么还不出来呢，都入宫这么久了，陛下不会......”
“住口！”古嬷嬷侧眸：“主子离京一年，与陛下自是有不少公事要谈，不许随意揣测！”
佩玉瘪了瘪嘴，低低“嗯”了一声。
她就是太想主子了。
午时，主子回京的消息便传回护国侯府，她们在府外左等右等，终于等到了那来自同安县的车队，但车上却只有召祺公子几人在，没有主子......
听说主子入宫面圣，古嬷嬷安顿好召祺公子等人后，便带着她们来了朱雀门等候。
谁料这一等，便是几个时辰。
她不怕风雪，站得也不累，就是思念越来越甚。
想着，她再次望向朱雀门。
风雪中，一行人影缓步而来。
甚至不必确认面容，她便笃定：“是主子！嬷嬷，主子出来了！”
古嬷嬷身子一震，带着她们便朝那人迎了上前。
“老奴恭迎主子回府！”
......
银台街。
夜色渐深，车轮碾碎雪粒，缓缓停在护国侯府门前。
一掀车帘，寒风呼啸，沈筝暗中打了个哆嗦，适应片刻后，缓步踏下马车。
府门外灯火通明，门楣上方，“护国侯府”几个字格外引人注目。
门内两侧，下人们站成两排，一见沈筝便激动大喊：“恭迎主子回府！”
再次回到这个家，看到这些熟悉的笑脸，沈筝的心情也逐渐好了起来。
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