气味，本就是一种指向性很强的箭头。
沈筝立刻追问：“何种气味？”
“就......”男人眉头紧拧，使劲回想，“小人之前好像从未闻过这种气味，就......不似寻常烟火气，也不是香料味，而是......”
他闭上了眼，用力回忆，鼻尖微微抽动。
“又苦又涩，带着一点......焦糊的药味，又混着腥黏气，闻着不冲鼻，却特别扎人，一闻就忘不掉。就像是、像是把什么东西长时间放在小火上慢熬、闷出来的味道一般。”
又苦又涩？
焦糊药味？
腥黏？
这个形容着实怪异，但沈筝却觉得莫名熟悉。
白日进城后没多久，她好像......也在城内闻到过这个气味？
她看向蒋至明，蒋至明蹙眉思索，片刻后摇头：“下官好似没闻到过这种气味，这样，下官立刻派人去查！”
他正欲抬腿，华铎突然开口：“那是熬鱼胶的气味。”
沈筝和蒋至明立刻转头看向她，她笃定非常：“主子，属下白日闻到过，那就是熬鱼胶、皮胶时发出来的气味。是在......”
她垂眸回忆，地名在脑中一闪而过：“城中清凉巷！”
清凉巷！
蒋至明一拍脑门：“对！对！没错！前几日，清凉巷刚开了一家熬胶作坊，近几日才开始熬胶！对上了，对上了！那些人一定藏身在巷中，不然也不可能染上胶味！”
“走！”沈筝立刻朝屋外跑去，“蒋大人，传令下去，命全府兵换便装，分批进清凉巷，只围不冲，只盯不喊！”
蒋至明连忙跟上：“沈大人，直接围捕不成吗？”
“不成。”沈筝跨出院门，翻身上马。
夜色被马蹄撕开，她的声音随风传入蒋至明耳中：“若正面冲进去，歹人被逼急，必对孩子下死手。我们要的，是人赃并获，是孩子毫发无伤！必须谋定而后动！”
寅时，府衙众人先后赶到清凉巷，巷口两头被府兵暗中堵死。
寅时二刻，华铎翻上巷头家院墙，在院子里的狗还没反应过来之际，她抬手便是一石子。
“翁——”
“哒——”
狗还没吠叫出声，便被那块小石子哄睡着了。
华铎在院墙上蹲了片刻，确定屋子里的人还没醒后，才跃身跳下，从里面取下门闩，给沈筝开了门。
院内漆黑，华铎走在最前，直接进了主屋。
片刻后，主屋传来一阵动静，却并无喊叫声，又过了片刻，屋内亮起了灯，华铎走了出来。
“主子，巷头醒了。”
沈筝和蒋至明走进里屋，巷头夫妻二人正瑟瑟发抖地坐在窗沿，看向他们的目光既惊恐又无助。
“不必害怕。”沈筝在他们面前站定，对巷头道：“本官与蒋知府前来，只为问你一件事？”
巷头管理清凉巷数年，自问见过不少府官，也经历过不少风浪，可此时也忍不住开始结巴：“大、大人您、您问，小人定、定、定知无不......”
他还没说完，沈筝便取出一张画像，在他眼前展开。
“可见过此人？”
巷头的目光只落在画像上一瞬，便点起了头：“见过！见过！他赁的王家院子！是他！的确是！小人不会认错！”
沈筝眸光微缩，看了蒋至明一眼后，又问：“多久赁下的？”
“约莫......”巷头想了一瞬，“一个月前的样子！噢对了，半个月前，他两个哥哥还来投奔他了。说来......他们兄弟三人也是抠得很，那王家院子破破旧旧的，只有一间屋子能住人，也不知他们仨是怎么挤的！”
“一个月前？”沈筝默了默时间，接着问道：“除他们兄弟三人之外，你可还见过其余人出入那间院子？”
巷头脑袋摇成了拨浪鼓。
“没有！”他很是笃定：“他们哥仨都没娶媳妇，画像上这个老幺，是糖贩子，日日都要出去摆摊卖糖，至于那两个哥哥......”
里正皱了皱眉：“来住下后，倒是没怎么看他二人出来过，估计也是靠着老幺过活吧，没出息的玩意儿。今日老幺酉时末才回来，看样子累得够呛。”
沈筝收起画像，暗中琢磨。
三个人，一个先来，两个后到。
平日当中，只有一个人出门，另外两个留守在家......
一切都对上了。
“这几日中，他们院中可曾传出何异动？”沈筝盯着巷头，直言问道：“例如孩童哭闹声。”
巷头一个激灵，瞌睡虫彻底被吓了个没影。
“大、大、大人，您的意思是、是......”他磕磕巴巴，不敢相信：“那些丢了的孩子，是被他们掳走的？！”
那老幺看着很是面善，为何会做出这等勾当？！
沈筝没有放过他面上任何一个细微表情，不答，只问：“有听到过吗？”
巷头压下心惊，努力回想了一瞬，终是摇头：“的、的确未曾听过......”
他还是不敢相信。
蒋至明问道：“屋主呢？可还在府城内？”
想要救孩子，就必须得了解院中布局，才能万无一失，一举将那三个歹人拿下。
巷头忙不迭点头：“在的，在的，小王平日住铺子里，就、就在隔壁临桂巷！”
......
寅时五刻，沈筝从屋主口中了解到院内布局后，定下策略。
“一围。四面院墙各两人，前后门各三人，全部伏在暗处，不许露头，不许弄出声响。只堵不放，一只老鼠都不许从院里放出来。”
“二探。华铎，你先入内探动静，确认位置与人数后，用对讲传讯与我。”
众人还在想什么是“对讲”，沈筝已经开始了下一轮部署：“三控人。收到行动讯号后，所有人动手要快！”
“最后，也是最重要的一点。”她声音压得极低，却字字清晰：“保护好孩子们，绝对不要给歹人可乘之机！”
“是！”众人用气声应答。
沈筝抬手：“都做好准备，一刻后，正式开始行动！”
“是！”众人四散，却一点脚步声都没发出。
半刻后，所有人就位，一切都只待沈筝一声令下。
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