翌日，护国侯府收到一份特别的贺礼。
送礼来的，是几个妇人，为首之人，叫钟素仪。
礼不重，甚至在一众瓷器字画中，略显廉价。
“鞋垫？”
“腊肉？”
“笋干？”
“刺绣软垫？”
“五谷福篮？”
“老竹凉席？”
“这......”佩玉看着这些礼物挠头挠头，唤来穆清：“穆清，你认识钟素仪吗？我总觉得，这名字有点耳熟......”
莫不是府上谁的亲戚？
“钟素仪？”
穆清只想了片刻，点头：“认得，钟婶子是县兵苏统领的母亲，怎的了？”
“啊？”佩玉赶紧将穆清带到那份贺礼面前，“这些都是她带人送来的！她们把东西放下就想走，还是我拉着一人不放，才问到了钟素仪这个名字！”
穆清微讶，问道：“她们人呢？”
佩玉指了指府外：“走了，但刚走不久！”
穆清赶紧提起裙摆，朝府外跑去。
一路小跑，终于被她在银台街尾追上了钟素仪一行人。
“钟婶子！”
闻言，钟素仪几人脚步微顿，随即又跟没听着似的，大步朝前走去。
“钟婶子！”穆清喘着气追了上去，“您等等！”
钟素仪几人小跑起来。
穆清无奈，喊道：“我不是来退礼的！”
钟素仪几人停下脚步，齐齐转头，故作惊讶：“穆清管事？你怎么在这儿？今日没去救济所吗？”
穆清：“......”
这演的，未免有些过了。
匀了口气后，她行礼道谢：“多谢大家送来的贺礼，还望大家都能留下姓名，以便侯府入册。”
钟素仪还未开口，另一名微胖妇人连连摆手，笑着道：“别别别！就一点小东西，留什么名儿啊，您记钟姐的名字就......”
“就记......县兵家眷，可以吗？”钟素仪突然开口，语气满是真心实意：“穆清管事，前几日蝗灾闹得凶，我们也跟着提心吊胆。虽说我们的儿女跟着沈大人，吃穿不愁，但一想到严州那些受灾的孩子，我们这些当娘的心头就泛苦、难受得紧！给您说句实在的，先前我们压根儿没想到，这般凶烈的蝗灾，竟真能被解决......您不知道，昨日听到消息时候，我们都欢喜疯了！”
几个妇人跟着点头：“是啊，我们还以为在做梦！”
穆清垂眸，眼底漾开一抹浅浅的笑意。
自己又何尝不是呢？
从得知严州蝗灾消息的那一刻起，沈府所有人的心都悬在了半空。
他们担忧严州灾情，更担心身处柳阳府的大人。
好在，如今一切尘埃落定。
大人不仅解决了蝗灾，还受封成为大周第一位女侯爵。
她想，能做大人的丫鬟，能跟着大人姓沈，定是她前几辈子行善积德，修来的福气。
钟素仪见她笑了起来，又道：“穆清管事，沈大人不仅护着我们的孩子，如今还护下了更多的孩子，我们这些当娘的，是真的打心眼里开心。那些礼物，是我们的一点心意，都不值什么钱，您莫要嫌弃......”
穆清摇头：“都是好东西，说什么嫌不嫌弃的话。不过......”
说着，她话锋一转：“您得告诉其他夫人婶子，你们已经代她们送过礼了，若她们再送来，侯府可不会收了。”
“没问题！”钟素仪一口应下：“那穆清管事，我们便先去救济所了！会长昨个便说，大喜的日子，要给大家加餐，我们去公厨搭把手！”
穆清笑着点头，在原地站了一会儿，她突然想起大人离京前的吩咐——“给县兵家眷的年礼，备厚些，米面油肉布，还有过年红封，一个都不许少。”
看着地上枯叶，她神色微恍。
一转眼，竟就到了着手备年礼的日子......
那大人，何时才能回来呢？
......
柳阳府。
这两日，柳阳府衙被百姓围得水泄不通。
“官爷，我力气大！挖了几十年地，铲土夯地什么的，我最在行了！”
“官爷，我觉少！您招我！我一天能干十个时辰，眼都不眨地铲上十里地！保管让府衙这工钱花得值！年前就通路！”
“官爷！我家祖上是御厨！我炒的大锅菜好吃着呢！您选我给劳工们做饭，绝对让他们日日干劲十足！”
工吏们坐在长桌后面，看着如狼似虎的百姓们，一个头两个大。
“排队！排队！都排好队一个个来！”一工吏扶着额，高声道：“大人说了！这两日只是初选，你们只需报上户籍和姓名、年龄即可，不用说特长！真的不用！”
百姓们那叫一个急：“官爷，我们不说，大人哪能知道我们干活厉害呀！”
就说此次府衙招人修官道，开出了八十文一天的高价，且还包一日三餐，这般好的差事，傻子才不想干！
况且坑位就那么多，他们这些“萝卜”若不自荐，又如何能稳稳扎进那难得的“坑”里，抢下这份美差呢？
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