严州官兵忐忑极了。
任他们怎么想都想不到，来追私逃的刁民，竟能追到按察使和沈大人跟前来。
“二、二位大人......”官兵头子偷偷觑着沈筝和辛舜匀的面色，小心翼翼组织着措辞：“小人们是严州府兵，奉知府大人之令，前来缉拿私逃的农户，惊、惊扰二位大人，还望二位大人恕、恕罪......”
官兵头子脑袋都想破了，也没想明白，这乌漆墨黑大半夜的，这两尊大佛在两府边界立着作甚......
“缉拿私逃农户？”辛舜匀刚到，根本不清楚事件来龙去脉，只能发问：“田宅尚在，他们为何要逃？”
想了片刻，他眸光变得锐利：“难道魏顺治没将本官的话放在心里，并未开仓放粮，安抚民心？”
官兵头子闻言一抖，慌忙回话：“辛大人明鉴！今日辰时，魏大人便已传令各县开仓放粮，绝未置百姓于不顾！这、这些农户私逃，是因为清河县中......有部分百姓闹了病，县衙怕这病会扩散，这才下令封村。谁料这些人竟不顾禁令，连夜私逃！”
辛舜匀闻言神色骤沉，后背瞬间沁出一层冷汗。
灾后闹病？
怕病扩散？
难道是......
疫病？！
他久在地方任职，深谙“大灾过后必有大疫”的道理。
可归根结底，蝗灾同水灾、旱灾等大天灾还是有区别的。
水灾是浊水漫灌、尸骸漂浮，易生戾气。
旱灾是赤地千里、水源枯竭，易酿时疫。
但蝗灾却不同......
蝗虫多是啃噬庄稼，按说只要及时清理虫尸，保证饮水洁净，秽气便无法滋生才是......
难道.......
辛舜匀越想越心惊，刚想继续追问，便听身旁沈筝道：“辛大人，方才那些严州农户说，清河镇民是因喝了脏水，才会染上疫症，甚至危及生命。”
危及生命？！
一听见这四个字，辛舜匀面色瞬间铁青，对严州官兵怒喝：“本官离开之前，曾三令五申，让魏顺治下令清理虫尸，切勿让百姓饮用脏水！结果本官才来了抚州一日，你们便闹出了人命？！此等大过，他魏顺治如何担得起！”
官兵头子被这声怒喝吓得魂飞魄散，“梆梆”磕起了响头：“大人息怒，大人息怒啊！清、清河镇没闹出人命，真、真没，小人、小人敢以性命担保！”
“没闹出人命？”辛舜匀只怔了半瞬，便毫不犹豫地选择了相信沈筝：“沈大人难道会骗本官不成！”
沈筝亦是一怔。
虽说她不会骗辛舜匀，但保不齐严州百姓会骗她啊......
“辛大人，您稍等。”沈筝心中闪过一丝不确定，抬手唤来严州农户中领头的中年男子：“过来答话。”
中年男子被这阵仗吓得腿软，踉跄前来：“小人罗厚，见、见过沈大人，见、见过辛大人......”
蒋至明在旁摸了摸鼻子。
得，站这儿这么久了，没一个人“见过”他。
“就站那回话吧。”沈筝让罗厚站在了众人下风处，直接问道：“你们先前说，清河镇闹了疫，好些人喝了脏水都没了？”
罗厚通身一颤，指尖搅着破碎的衣角，低头答道：“回大人话，是、是的......”
沈筝又问：“是你们亲眼所见，还是听旁人所说？”
罗厚面色一滞，变得支支吾吾：“小人们是、是听村口叔婶们说的，王家四叔讲，他侄儿媳妇娘家邻居的儿子，就是因为喝了井里的水，然后便上吐下泻得厉害，眼见人就要没了......”
“眼见就要没了？”沈筝当即抓住了重点：“那就是人还在？”
罗厚头皮一紧，连忙追答：“说是这人还在......但、但王家四叔还说！这家人去医馆请大夫的时候，医馆里人满为患，甚至有两个人刚被抬到医馆，当场就断了气！大家便都说，那是要人命的疫病，小人这、这才......”
“胡说八道你！”
罗厚还没把话说完，地上的府兵便跪不住了，急忙辩解：“二位大人明鉴！清河镇中，的确是有不少百姓闹了肚子，但绝非他说的那般严重，更没人因病去世！”
什么“刚到医馆就断了气”，简直是危言耸听！
与府兵笃定的神色相比，罗厚明显底气不足。
沈筝双眸直直看着罗厚：“你口中的‘王家四叔’呢？可和你们一同出逃了？”
罗厚下意识望了同伴一眼，缓缓摇头：“回、回沈大人话，王四叔年纪大了，腿脚不便，没、没与小人们一起出来。”
“......”
沈筝气得有些想笑：“你的意思是，王四叔明知疫病凶险，却依旧选择了留在村子，目送你们逃出生天？”
罗厚被问得面色煞白，哆嗦道：“王四叔他......他说自己一把老骨头了，死也不怕，便劝我们年轻人赶紧跑，还说留条命比啥都强，我们便、便想着庄稼没了，甚至还可能会丢了命，还不如去柳阳府......”
话说到这儿，沈筝尚在思索“村口情报组”的权威性，蒋至明却全都懂了。
只见蒋至明嘴角一沉，面色略带不悦：“意思就是......其实你们也不清楚那病到底如何，而此次出逃，只是为了去柳阳府，让沈大人当冤大头？”
“冤大头”沈筝闻言愣住。
好像......是有点这意思？
罗厚刚白下去的面色骤红：“没、没有，小人没有这样想......”
“放屁！你们就是这么想的！”蒋至明两步跨到沈筝身旁，横眉竖眼：“分明抚州离你们最近，你们为何不来抚州谋生，偏要去柳阳府碰运气？不就是觉得沈大人心善，看不得百姓流离失所，想在柳阳府重新扎根吗！”
说着，蒋至明又“噢”了一声，恍然：“你们听过同安县学山长的事迹，对吧？你们知他曾是流民，如今却翻身成了人人艳羡的同安县人，不仅如此，你们肯定还听说过，同安县还会给流民分地发粮种，去年种高产水稻的人家，秋收后都盖了新房，安居乐业，是也不是？！”
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