宴始之后，还不能上菜，百官与使臣也不能动筷子。
既是寿宴，那其中最重要的一环，便是献贺礼。
天子与皇后、皇室中人最先献礼。
而后便是百官。
百官献上的，若是寻常贺礼，那便由宫人统一收下，记名便可，不必特意播报。
若是特殊贺礼，便可在寿宴上呈上。
但这种“特殊贺礼”很少，而且都需提前报备，报备后才能在寿宴上献上。
不然参宴官员无数，寿宴现场得直接乱成一锅粥。
而最后献礼的，则是各国使者。
使者带来的贺礼，亦是国礼。
这份礼物，其实很有讲究。
各国文化不同，这般差异之下，导致各国献上的寿礼也是千奇百怪，值得琢磨的。
——哪国的贺礼好，是真心实意来献礼的，礼部与鸿胪寺都会认真记下，以备还礼。
至于倭国这种来打秋风的穷亲戚......
就连礼部与鸿胪寺，都不好多言。
......
出乎意料的，又好像在意料之中。
今年的各国的贺礼，比往年都重了不少。
就连一向抠搜像老鼠的倭国，都献上了“重礼”——珍稀海产，奇怪的水果种子，精美漆器，还有......镶了宝石的倭刀。
倭国使者的大周话称不上坏，但总有一股说不清道不明的味儿在其中，听得百官眉头紧皱。
但倭国使者，还在尽职尽责地介绍那些倭刀。
他说——“此刀比精铁更硬，无坚不摧。”
他还请大周武官上前一试。
林老将军当场就黑了脸，毫无武将看见利刃的喜悦。
他沉声道：“倭国使者，若非此刀为你国贺礼，是万不能被带入殿中的。本将军看，试刀，便免了吧。若你实在想比试一番，散席后，本将军派人与你一试。”
说罢，他看了看身旁空位。
鲁伯堂这个大嗓门，该在的时候不在。
倭国使者听后直摇头。
他只是个送礼的，哪里会耍刀子。
但若此刀不试，大周人又如何能知晓刀刃锋利？他又如何，问大周皇帝讨要水稻种子......
倭国使者陷入两难。
没错，今年的倭国舍得献上厚礼，是有原因的。
就连其他几个国家亦是。
如今的大周，有让他们眼红不已的存在。
对倭国与新罗几个国家来说，亩产千斤的水稻，简直如梦似幻，不真实得很。
而那几个胡人国度虽不适合种水稻，却盛产棉花——棉花在大周人手中，能织出柔软衣裳，他们却不行。
一封又一封的国书，被鸿胪寺官员情感充沛地念了出来。
一箱又一箱的珍贵贺礼，被流水一般的宫人抬了下去。
但这些外邦国想讨要的两样东西，天子从头到尾没松过口。
有心的大臣发现，天子和太后看这些贺礼的眼神，都轻飘飘的，好似丝毫不在意一般。
直到大食国的蓝眼睛使者送完贺礼，问了一句话。
——“皇帝陛下，贵国的神大人在哪？”
“哐当——”
有人碰倒了酒盏，宫人立即上前收拾。
天子面色不显，百官神色不一，眼眸深处皆露出一丝好奇。
对啊，他们也好奇。
说好要来参宴的沈大人，到底在哪？
架起架势，要强势回归朝堂的永宁伯，又在哪？
搞垮了宁顺佑和卢嗣初的永宁伯长孙余九思，又在哪？
还有人在心中唱起了衰——木秀于林，风必摧之，同安书肆一事，他们亦有耳闻。
虽不知这次吹的是哪股歪风，但沈筝这人，确确实实是被吹跑了。
民间封的第一女官如何？
与余家交好如何？
得陛下赏识如何？
人怕出名猪怕壮，说不定就是有命造，没命享......
天子将百官神情尽收眼中。
季本昌与岳震川对视一眼，暗道不好——为了避免不必要的麻烦，天子本就限了梁复、沈行简与卫阙参宴，就是怕不长眼的人开口问询。
可谁料，问话之人根本不是大周百官，竟是外邦使者？
这可如何是好！
这又要如何回答！
季本昌眼睛直抽抽，一直给鸿胪寺官员使眼色。
鸿胪寺官员不敢看天子神情，低声对大食使者说着什么。
大食使者听后，眉头微锁，在他下一次开口之前，鸿胪寺官员左右上前，想直接将人架走。
天子抬起了手。
问道：“我大周官员众多，姓沈的大人亦有几位，你问的沈大人，是谁？”
“女子。”大食使者长得直，说话也直：“大周女子抖在谈论，有一位神大人，是女官，很厉害，也要来上京。”
鸿胪寺官员实在听不下去了，闭了闭眼提醒道：“兰祈叶护，是‘沈’，沈大人，不是神大人......”
大食使者点点头，看向天子：“沈大人。”
天子居高临下地看着他，“你是听百姓谈论的？”
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