他跳过满是污水的壕沟，爬过摇晃的绳网。
身边不断有同类掉下去，或者被鞭子抽倒。
那些倒下的，就再也没有起来过。
晚上，他们在训练场的一角得到休息，每个人分到一块坚硬的压缩饼干和一碗浑浊的水。
扩音器里开始播放那个鼠人的声音。
埃斯基。
据说，那是他们的神，他们的主宰，给他们食物和武器的伟大存在。
“为了Side1！为了大角鼠！牺牲即荣耀！杀戮即生存！”
那声音低沉、富有磁性，在空旷的地下大厅里回荡。
774和其他幼鼠一样，趴在地上，一边啃着饼干，一边聆听着这“圣音”。
虽然他不太理解荣耀是什么，但他听懂了生存。
只要杀戮，只要服从，就能有吃的，就能活下去。
这很简单。
这很公平。
日子一天天过去，774的身体像吹气球一样壮大起来。
那些高营养的饲料，加上魔法催化剂的作用，让他的肌肉线条开始显现，骨骼变得粗壮。
他的皮毛变得油亮，眼神变得凶狠而机警。
他学会了用牙齿撕开敌人的喉咙，学会了用简单的石块和木棍作为武器，更学会了如何在混乱的群殴中保护自己的后背，并寻找最阴险的角度下刀。
终于，那个时刻来临了。
那是一个充满了硫磺味和金属撞击声的早晨。
巨大的铁门再次打开，但这一次，走进来的不是拿着鞭子的教官，而是一队推着满载装备的小车的奴隶鼠。
暴风鼠教官站在高台上，俯视着下面这群已经长成的，眼中闪烁着渴望光芒的氏族鼠。
“你们！垃圾们！臭虫们！”
教官咆哮道，
“今天，你们不再是废料了！”
“你们将成为伟大的Side1的一员！成为埃斯基大人的利剑！”
“现在，排队！领装备！”
774挤在队伍的前列——这是他在无数次争抢食物中练就的本事。
他领到了一套沉甸甸的装备。
那是一套白色的板甲。
虽然表面有些粗糙，有些地方甚至还能看到打磨的痕迹，但那是真正的金属，坚硬、冰冷，散发着好闻的机油味。
它包括一个胸甲，护肩，护腿，还有一个只能露出眼睛，下巴和鼻子的白漆钢头盔。
这是四分之三甲。
接着是一面盾牌。
由速生林木制成，边缘蒙着一层铁皮，盾面镶嵌着代表鼠人和大角鼠的倒三角钢条，整体被漆成了白色，上面画着史库里氏族的法杖闪电鼠人徽记。
然后是一把长矛，矛杆是坚韧的白蜡木，矛头是精钢打造，开着深深的血槽。
最后，是一个皮质的投石索，和一袋沉甸甸的，打磨圆润的石弹。
774笨拙地将盔甲套在身上，扣上皮带。
装备的重量压在身上，让他感到一种前所未有的安全感和力量感。
他挥舞了一下长矛，矛尖划破空气，发出咻的一声。
774看向周围。
成千上万只和他一样的鼠人，此刻都穿上了白色的盔甲，举起了白色的盾牌。
一眼望去，像是一片白色的海洋，在这昏暗的地下世界里，显得格外耀眼，也格外诡异。
“集合！编组！”
教官的哨子声响起。
774被编入了一个由169只鼠人组成的方阵——这就是一个标准的爪群。
这169只鼠人，大多是和他同一个批次，同一个食槽里抢食长大的“兄弟”。
他们互相闻了闻气味，确认了彼此的身份，眼中的敌意稍微消退了一些。
接下来是选拔首领。
很简单，打一架。
774不想当普通的大头兵，他想吃肉，想吃那种没有骨头渣的好肉。
他盯上了队伍最前面的那个位置，一个体型比他还要壮硕一点的鼠人也盯上了那里。
没有废话。
774扔下长矛，猛地扑了上去，他的爪子扣住对方的肩甲缝隙，头盔重重地撞在对方的面甲上。
当——！
金铁交鸣，火星四溅。
对方被撞得踉跄后退，774没有给对方喘息的机会，他抽出腰间的匕首——那是他在训练场偷藏的，用训练场的尖刺制造的小玩意儿，狠狠地捅进了对方的腿甲缝隙。
那只鼠人惨叫着倒下。
774踩在他的胸口，举起匕首，对着周围咆哮。
“还有谁？！”
没有鼠人回应。
于是，胜利者拥有一切，774成为了这十三人小队的“利爪首领”。
教官走过来，扔给他一顶带有红色（埃斯基鼠眼的颜色）盔缨的头盔，还有一把稍微精良一点的，刻着一个粗糙符文的单手剑。
“干得不错，774。”
教官冷冷地说，
“从现在起，这十二个废物归你管，如果他们逃跑，或者死了，你就得负责填补他们的位置，或者被填进繁育坑。”
774接过剑，感觉这把剑比长矛更顺手，那个符文微微发热，让他感觉到一种莫名的兴奋。
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