石达开一头雾水的带着儿子在长江里逗熊猫的时候，北京和长春都忙翻了天，这次可都是喜事，因为有两支舰队从英国回来了。博敦和容闳带队的固安留学团队带着英国人承诺的中等舰队，在延长学习期一年之后，终于回来了。大清名义上为了防御海疆，实际上为了抗衡北满州第一机动舰队的英国采购舰队也一起回来了。
果兴阿出关之后，奕欣和肃顺相处的还算不错。他俩虽然权利欲都挺重，但是暂时谁也动不了谁，只能想办法磨合。结果当双方都不再透过咸丰看对方的时候，居然发现他俩其实很合拍，不仅都是务实的实干派，而且两人的性格刚好互补。肃顺急躁刚猛，奕欣柔和的性格可以替他在一些事情上转圜。而当奕欣优柔寡断的时候，肃顺就能快速的跳出来，给大家定夺出一个好主意。两宫太后可就倒了霉，之前是因为前朝内斗，所以不得不在她们身上做文章，现在奕欣和肃顺越来越合拍，她们的分量自然就下来了。肃顺和奕欣又都发自心底的要限制后权，还都是官场老手，自然很快就把两宫太后弄成了橡皮图章。两宫心有不甘，也只能在暗地里做手脚，挑拨奕欣和肃顺继续掐。
奕欣和肃顺联合秉政这三年，大清还真心不错，各地的破事依旧不少，但总的趋势还是好的，起码太平天国是一天不如一天了。近忧渐解，这一亲一贵就得有点远虑，远虑的第一位自然大清的头号藩镇果兴阿。本想让苦寒的北疆穷死果兴阿，没想到他到兴旺起来了。北满州的这三年，两人也都是密切关注着，果兴阿上上下下的折腾，每一件事都没躲过他们的眼睛。
“数典忘祖，以夷变夏！”肃顺每次看到北满州的新政，都要痛骂果兴阿，看到果兴阿的教育大纲的时候，更是把桌子都给掫了。
奕欣也觉得果兴阿有些过火，不过对于果兴阿推行的如轮船和军备之类的东西，他也是很感兴趣的。同时奕欣也非常好奇，果兴阿是从哪里弄来的那么多钱。虽然果兴阿每年都要从朝廷讹走一千万两，不过看着果兴阿干的那些事，傻子都知道不够。后来奕欣和肃顺又知道了果兴阿卖军火给美国人的事，肃顺直接给果兴阿扣上了通番卖国的帽子，奕欣却开始相信果兴阿的武器真的比洋人的好。
伦敦的报纸都在报道北满州的工业奇迹，但是当国秉政的两位却并不在意果兴阿的威胁，因为他们觉得果兴阿必将败亡。大清虽然税也不轻，下面的团练厘金也没个限度，盘剥百姓厉害了些，但是果兴阿却完全离谱了。世家门阀时代最狠也就是十税六，哪都搞到民不聊生了，果兴阿居然为了搞些洋玩意儿，收到了十税八，简直是不给老百姓留生路。要不了多久，不用朝廷动手，黑吉的百姓造反，就能搞死果兴阿。
当然为了防备果兴阿狗急跳墙，奕欣和肃顺还是安排特普钦坐镇盛京，同时也加强了长城一线的防御。果兴阿以后不够吃了，也休想再来朝廷身上啃肉。陆上是看住了，海上却还是个事。北满州第一快速反应舰队在美国打的那一仗，还是很有威慑力的，果兴阿手里有一支不输于洋人的舰队，可是个麻烦事。若是果兴阿从长城和海上两面叩关，朝廷只能再给钱，不然是真的没办法。所以朝廷必须有自己的海军，加强海防，不仅可以今后不受洋人的欺负，也可以防着点穷疯了的果兴阿。
买军舰这事，其实果兴阿还没走的时候，就在朝廷的议程上，不过还只是少买一点试试水。但是随着果兴阿给朝廷的压力越来越大，朝廷购舰的进度没有加快，但是量却大了起来，朝廷需要一支可以与第一快速反应舰队抗衡的舰队。第一快速反应舰队走到中等舰只的狼群战术，仅战舰就有五十多艘，加上补给船，都快八十艘了。朝廷肯定卖不了这么多，所以按照朝廷的一贯思路，朝廷要买大船对付小船。依旧是赫德牵的线，朝廷一口气花了快四百万两，从英国采购了一支战列舰队回来。但历史好像就是个怪圈，果兴阿怎么搅局，也没法避免一些必然发生的事情，赫德在英国找的采购人还是李泰国，李泰国找的舰队司令也依旧是阿思本。
大清加了价码，货自然就和历史上不一样了，不再是八艘中等小船，而是一批大家伙。七艘主力战列舰，最大的中国号，排水量达到了八千吨，最小的厦门号也达到了六千五百吨。而且还有四千吨左右的巡洋舰五艘，二千吨到三千吨的驱逐舰五艘，百吨单位的炮艇三艘，补给舰三艘。这样一支舰队，别说出现在亚洲，在欧洲也是有一定地位的了。不过因为东西加了，工时自然也就加了，所以足足比历史上快一年，才到达天津大沽口。军舰到达前一年，大清的内部就为了这支庞大的舰队闹的不可开交，除了果兴阿没搀和，但凡说的上话的，全都出来露了一脸。
第一个跳出来的就是曾国藩，曾国藩集团是除了果兴阿之外，大清眼下最大的实力派。对控制这支新式舰队，曾国藩翘企之至。曾国藩除了依靠本集团的实力地位外，还运用了一些小手腕，想与奕欣和老恩主肃顺斗斗法。曾国藩从一开始就坚持三条对该舰队的期望，其一：轮船驶至安庆、汉口，其二：配用楚军水师之勇丁，其三，有关事宜由“臣与李鸿章商定”。曾国藩的三点期望都是有很大目的性的，第一条驶至汉口是假，但汉口在曾国藩的实力范围却是真，他想借助舰队驶至汉口，对奕欣和洋人来一个既成事实，把舰队的控制权纳为己有。后两点中，也有含糊其词、欺上瞒下的意思。总之就是准备把该舰队收归己有，“称霸”一方。
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