蓝玉一身戎装，外罩紫缎披风，腰悬玉带，佩刀铿锵。
这位横扫漠北、威震北元的大将军，素来眼高于顶，寻常功业难入其目，今日却被常二郎强拉着，头一回登上这铁铸的庞然大物。
车厢宽敞稳当，远胜辔车马车，车轮碾过钢轨，发出沉稳有力的轰鸣，行驰之间竟无半分颠簸。窗外景物飞速倒退，田亩、村落、关隘、烽燧一一掠过，快得让人目不暇接。饶是蓝玉身经百战，踏过尸山血海，见惯沙场诡谲，此刻也不禁神色动容，虎目之中满是惊奇。
他扶着车窗，伫立良久，方才转过身来，目光落在立在一旁身形挺拔如松的常升身上，大手重重一拍其肩，力道沉雄，语气里尽是不加掩饰的赞许与骄傲：
“好小子，好你个常二郎！”
“你爹开平王横刀立马，气吞万里，是我大明头一等的猛将。
我原以为，你不过承继将门虎威，做个沙场陷阵的骁将，却没料到，你竟有这般鬼神莫测的手段，造出这日行千里、奔行如电的铁车！
“战马再骏，一日不过数百里，辎重车再稳，遇山阻水便难行。此物一出，运兵、运粮、运甲仗，朝发而夕至北疆。有它在，北元鞑子纵是遁入瀚海深处，咱们也能长驱直入，杀他个片甲不留！”
蓝玉意气风发，朗声大笑，声震车厢：“我蓝玉征战半生，什么精兵强将、奇械锐器都见过，却从未有一物，能如这铁路火车一般，改天换地，定国安邦。常升，你这外甥，当真给开平王长脸，给我大明武将争气！这条铁龙，胜过十万雄兵！”
常升躬身行礼，神色恭谨却不卑怯：“舅舅谬赞，此乃陛下圣明，将士同心，百姓戮力所致，晚辈不过尽分内之责，不敢居功。”
蓝玉摆手不允，只复又凭窗远眺，望着那延伸向漠北的钢铁长龙，胸中豪情翻涌。车轮滚滚，轰鸣阵阵，将大将军的壮志与赞叹，一并吹向苍茫塞外。
北平的盛典甫一落幕，常升便辞别了太子与蓝玉，领了一道密旨，悄然离京。
他没带过多随从，只挑了两名身手矫健的亲兵，换上寻常商贾的服饰，一路向南。马年的春风越往北去越暖，掠过华北平原，穿越荆襄群山，待到望见那连绵起伏、云雾缭绕的黔岭时，常升掀开车帘，目光里多了几分凝重。
漠北的黄沙虽烈，却终是明面上的厮杀。可这贵州苗疆，乃是五方杂处、巫蛊盛行之地，传闻这里的山川草木都沾了灵气，也藏着最莫测的凶险。
行至苗寨边缘，常升令亲兵在寨外等候，独自入寨。寨中吊桥高挂，竹楼错落，初见时竟有几分世外桃源的安逸。可他目光如炬，早已看出这看似平静的寨落里，藏着数双警惕的眼睛，空气中亦弥漫着一股若有似无的、甜腻又诡异的香气。
接待他的是一位身着五彩织锦苗衣的老妪，鬓插银簪，面敷蓝纹，正是苗寨的寨主，也是这一方蛊坛的主事。她打量着常升，眼神深邃，似能看透皮肉之下的筋骨。
“常将军远道而来，是为那漠北遗留的蛊毒？”老妪声音沙哑，如老旧的竹筒摩擦。
常升也不绕弯子，从怀中取出一个密封的锦盒，置于案上：“正是。恳请寨主出手相助。”
老妪沉默片刻，起身走向内室，片刻后拿出一支古朴的木盒，盒上刻着奇异的纹路。“想要解蛊，需得先入‘万蛊窟’，取那‘幽冥草’。可那窟中盘踞着千年母蛊，噬人神魂，十入九死。”
她话锋一转，目光直直看向常升：“况且，将军身上，也沾了一丝若有似无的蛊气。怕是在漠北之时，已遭暗算。”
常升心头一震，抬手摸了摸脖颈，果然那里有一丝极淡的瘙痒。他这才意识到，此行远比想象中更加凶险。
是夜，苗寨篝火通明，笙歌袅袅。常升却独自来到寨后那片阴森的竹林。月光透过竹叶洒下斑驳光影
他深吸一口气，从腰间解下那柄伴随多年的佩刀，在掌心划开一道口子。鲜血渗出，他以指蘸血，在眉心轻轻一点，这是他从军中学来的一门粗浅的避邪术，虽不能御蛊，却也能壮胆定神。
次日拂晓，常升背上装备，告别了亲兵与寨主，独自一人踏入了那片通往万蛊窟的迷雾森林。脚下的路泥泞湿滑，腐叶之下不知埋藏着多少毒虫异兽。他走得极稳，佩刀始终握在手中，目光警惕地扫视着四周。
忽然，林间传来一阵诡异的哨声。常升猛地止步，只见前方的草丛中，一双幽绿的竖瞳正死死地盯着他……
林间哨声骤起，那绿瞳身影倏然窜出只通体墨黑、额生独角的巨蜥，唇间淌着黏腻毒液，直扑常升面门！
常升早有防备，脚下错步侧身，佩刀横斩而出。
刀锋划破空气的锐响里，巨蜥被劈中前肢，重重摔在腐叶堆中，却悍不畏死，甩尾扫向常升腰腹。
常升旋身跃起，足尖点在竹枝上，借势俯冲，刀尖精准扎入巨蜥七寸。
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