像是在蛰伏。而锦盒底部，刻着一道歪歪扭扭的图腾——与李惟恭临死前，用指甲在掌心刻下的符号，一模一样。
朱标沉默片刻，走到殿中，望着窗外渐亮的天色。晨光穿透云层，却照不进他心头的阴霾。良久，他沉声道：“父皇昨夜已密令陕西行都司的骑兵先行开拔，京营三万精锐，需你明日清晨准时启程。一日之隔，耽误不得。”
常升心头一沉，他知道朱标的难处。漠北狼烟已起，迟一日，云州、应昌的危局便可能恶化一分。可眼前这京城的诡影，如鲠在喉，不除不快。
“臣有一计。”常升忽然开口，目光锐利如刀，“明日清晨，我率京营主力按原计划出塞，行至京郊十里坡便分兵。由副将率半数兵马继续北上，我率半数精锐折返京城。天蛊门既敢动手，必是以为我已离京，届时我倒要看看，他们敢不敢再露踪迹！”
朱标转头看他，眼中闪过一丝赞许，随即又凝起忧虑：“此计险。你刚接君命便折返，恐落个抗旨的口实。朝中那些观望之辈，又要借机生事。”
“顾不了那么多了。”常升抬手按在腰间的佩刀上，刀鞘上的纹路被他摩挲得发亮，“臣愿以尚方宝剑为质，若三日内不能擒杀天蛊门余党，臣便自囚于诏狱，任凭陛下处置！但在此之前，必保京畿无虞，护太子与太子妃周全！”
恰在此时，殿门被推开，朱元璋身着常服缓步而入，身后跟着捧着密奏的内侍。他听完全程，并未动怒，反而走到常升面前，抬手拍了拍他的肩膀：“好一个常升，朕没看错你。”
常升当即单膝跪地：“陛下！”
“抗旨之名，朕免了。”朱元璋的声音沉稳有力，带着帝王的决断，“朕给你两日时间。两日之后，无论京城之事是否了结，你必须领兵北上。漠北之患，刻不容缓；京中蛊祸，你速战速决。”
他扬手，将一枚虎符丢给常升：“这是朕亲卫的百户令牌，你带去。京中若有宵小阻挠，可先斩后奏。但记住，一日之内，只查，不闹。两日之内，必擒，不拖延。”
“臣，遵旨！谢陛下信任！”常升接过虎符，冰凉的金属触感融入掌心，瞬间多了几分底气。
接下来的两日，京城表面平静如常，实则暗流涌动。常升身着便服，带着数名心腹，穿梭于京城的街巷坊市之间。他没有大张旗鼓地搜捕，而是循着蛊虫的踪迹，从东宫出发，一路追踪到城南的苗疆聚居区。
那里的房屋低矮，多以竹木结构，屋檐下挂着风干的草药，空气中弥漫着一股奇异的药香。常升化名“陈郎”，以收购苗药为由，接近当地的老者。几番试探下来，终于在一处破败的竹楼里，找到了线索。
竹楼深处，藏着一间密室。密室的石壁上，刻满了天蛊门的图腾，地上散落着几只空了的蛊罐，罐底还留着未干的蛊液。而密室中央的石台上，放着一封未寄出的密信，字迹潦草，却清晰可辨：“常升北去，京中无主，三日后再取兰氏性命，搅乱大明根基。”
常升看完密信，眼底的怒火几乎要喷薄而出。他转身走出竹楼，对着身后的心腹吩咐道：“布控。明日清晨，在此地设伏。务必擒获所有天蛊门余党，一个不留！”
一夜无话。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，京郊的官道上，三万京营将士已整装待发。常升一身金甲，骑在马上，目光扫过麾下将士，朗声道：“将士们！国难当头，本将军本应与诸位同赴漠北，击退鞑虏！但天蛊门余党尚在京城作祟，谋害皇亲，祸乱根基。本将军暂领精锐折返，与诸位共除国贼！”
将士们齐声应和，声震云霄。常升抬手，命副将率主力继续北上，自己则带着千名精锐，策马折返京城。
当他再次踏入东宫时，朱标已在殿内等候，身边跟着面色稍缓的太子妃。榻边的案几上，放着一只刚煮好的药碗，药香袅袅。
“查到了？”朱标问道。
常升点头，将密信与蛊虫图腾递上：“太子殿下，天蛊门余党藏在城南苗疆聚居区，已布下天罗地网，只待他们自投罗网。”
太子妃轻轻抬手，声音虚弱却坚定：“二弟，此番辛苦你了。我这条命，是你救的。若此次能除尽蛊患，祝我二弟北境大捷，平安归来。”
常升握住她的手：“你是我亲姐姐这么说就生疏了。再说护驾卫国，也是我的本分。”
他转身看向窗外，东方的旭日正缓缓升起，金色的阳光洒满京城，驱散了一夜的寒意。而他知道，这阳光之下，仍有阴影未散。
城南苗疆聚居区，竹楼内外，已被常升的精锐团团围住。竹楼里，数名身着苗服的人正围坐在一起，手中捧着蛊罐，低声商议着。他们以为常升已领兵出塞，放松了警惕，却不知死亡已悄然降临。
金甲将士瞬间涌入竹楼，刀光剑影之下，天蛊门余党毫无招架之力。几声惨叫过后，竹楼内恢复了寂静。常升走到石台前，捡起那封密信，目光落在信末的署名上——“天蛊门主，阿娜”。
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