这漠北的战局，早已彻底脱离了所有人的掌控，所有的权谋算计，都成了神秘势力手中的玩物。
帅帐之内，烛火被朔风扯得忽明忽暗，蓝玉负手立在铺展的羊皮地图前，面色沉得如同帐外压顶的黑云。
他本意是寻到脱古思帖木儿的主力，在捕鱼儿海一带毕其功于一役，一举荡平北元残部。
原定的方略是稳扎稳打，斥候前出，步步压缩，再寻机决战，可如今不过半月，漠北的局势就已彻底乱成了一锅沸粥。
他原本设想的，是坐视鞑靼与瓦剌互相猜忌，彼此消耗，待两方两败俱伤，明军再以雷霆之势收网。
可现在看来，这所谓的坐山观虎斗，从一开始就是别人设好的圈套。那封伪造瓦剌印信的密函，出手之利落、栽赃之精准，绝非寻常细作能为；鞑靼从震怒到倾巢而出，每一步都被掐着时辰推进，如同提线木偶；更让他遍体生寒的是，也先的应对、瓦剌的布防、甚至常二郎的突袭路线，全都在一股无形力量的操控之中。
常二郎六万精锐陷入瓦剌预设的重围，进退不得，绝非也先一人算无遗策。
若只是瓦剌提防明军偷袭，断不会将防线布得如此滴水不漏，连伏兵位置、隘口陷阱、袭扰节奏都分毫不差，分明是有人将明军的出兵时辰、行军路线、突袭目标，原原本本地泄露了出去。
帐下幕僚捧着最新的斥候回报，声音都带着几分发颤：“将军，枯河谷一带，鞑靼前锋与瓦剌守军已经鏖战一日，鞑靼人虽锐气极盛，却处处落入瓦剌圈套，损兵折将，却依旧疯魔一般死战不退。脱古思帖木儿亲督后军，正源源不断往前线填人，看样子，是要跟瓦剌死拼到底。”
另一员参将上前一步，眉头紧锁：“另外，斥候在两方战场之外的戈壁荒滩，数次撞见行踪诡异的骑队。
人数不多，多则数百，少则数十，服饰非明、非鞑靼、非瓦剌，所乘马匹也并非漠北常见的品种，来去如风，只在远处观望，不介入任何一方厮杀，一旦被我军斥候靠近，便立刻遁入风沙，踪迹全无。有人远远瞥见他们所持旗帜，上面纹着一种从未见过的诡异图腾，阴冷晦涩，与将军案上那枚残破令牌的纹路，隐隐有几分相似。
蓝玉回身，目光落在案上那枚边缘残缺、纹路邪异的令牌之上，指腹轻轻摩挲着冰冷的令牌表面，心底的疑云越发浓重。
北元鞑靼、瓦剌、大明三军，三方势力纵横漠北，彼此知根知底，即便互相算计，也都在明面上的权谋与兵争之中。
可这股凭空杀出的势力，藏身于黄沙之下，游走于三军之间，既能伪造军书、挑动世仇，又能传递军情、摆布战局，甚至能在三方眼皮底下冷眼旁观，将数十万将士的性命视作棋局棋子。
他们图的是什么？是颠覆北元，是蚕食大明，还是要彻底搅乱整个漠北格局，另立天下？
蓝玉征战半生，见过乱世枭雄，见过蛮夷铁骑，见过朝堂诡谋，却从未遇上这般看不见、摸不着，却能处处掣肘、步步夺命的对手。
“传我将令。”蓝玉声音低沉，带着不容置疑的威严，“第一，命驰援常二郎的部众，暂缓突进，在乱石滩一带扎营固守，不必急于解围。以静制动，暗中观察瓦剌守军动向，但凡发现与寻常部族装束迥异、持有诡异图腾的人马，立刻回报，不许擅自交锋。”
“第二，传令前出的所有斥候，扩大搜寻范围，重点查探漠北荒漠之中的隐秘河谷、戈壁洞窟，但凡有不明部族、隐秘宗门、独行商队的踪迹，一律查实来路。尤其留意百年间隐遁塞外、不沾漠北权斗的异派宗门，重金悬赏，但凡能说出那图腾令牌来历者，重重有赏。”
“第三，全军收紧阵型，向捕鱼儿海方向缓慢靠拢，原定决战方略不变，但所有营盘、哨卡、夜巡路线，三日内全部更换。各处传令，改用密语，信符更替，严防细作渗透——我们的一举一动，怕是早就被人看得一清二楚。”
帐下诸将齐声领命，甲胄铿锵作响，原本焦躁的军心，被蓝玉这几道沉稳的军令稍稍安定。
众人都清楚，如今的漠北，早已不是大明与北元的两方厮杀，也不是明、鞑靼、瓦剌的三方角力。那股潜藏在暗处的神秘力量，才是真正的执棋人。
他们挑动鞑靼自毁根基，引诱瓦剌设伏围杀，再将明军拖入混战泥潭，目的就是要在捕鱼儿海决战打响之前，先让三方人马互相消耗，元气大伤。
脱古思帖木儿此刻仍在枯河谷前线，被仇恨与怒火裹挟，指挥着鞑靼士卒一波又一波冲向瓦剌防线。
他依旧认定，焚毁辎重、断他生路的便是瓦剌，满腔恨意只想着同归于尽，根本没有察觉，自己麾下的士卒正在一片片倒下，本就不足以抗衡大明的兵力，正在这场无意义的厮杀中飞速消耗。
他看不到沙海之外的冷眼，也听不到幕后执棋者的轻笑，只当这是部族间的世仇清算，浑然不知自己正一步步远离捕鱼儿海的主力集结地。
而瓦剌大营之中，也先把玩着麾下细作截获的、半枚与明军大营中一模一样的诡异令牌，面色同样凝重。
他早已识破密函是假，也看穿了有人借刀杀人，却依旧将计就计，设伏阻击鞑靼，一来是借势削弱世仇实力，二来也是想引出这股暗中操盘的势力。
可几番试探下来，对方始终只在幕后推动，从不正面现身，情报传递精准得可怖，仿佛三军之中，处处都有他们的眼线。
也先望着捕鱼儿海的方向，眼底闪过一丝忌惮。
蓝玉的明军尚在虎视眈眈，脱古思帖木儿的鞑靼已成疯兽，而那股神秘势力如同附骨之疽，挥之不去。
漠北的天，已经彻底变了。
这场还未正式打响的捕鱼儿海之战，从一开始，就不是他与蓝玉、脱古思帖木儿三人的棋局。
黄沙漫卷，朔风呼啸，三方势力各怀心思，却都被一根无形的丝线牵引着。
蓝玉站在帅帐门口，望着茫茫无际的戈壁，握紧了腰间佩剑。
他必须先破开这层迷雾，揪出藏在阴影里的黑手。
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