“正因为有匪官府才能向老百姓征收保费，也能向上要银子用作充府军之用，这也是县衙的求存之道，这些事情只是大家看破不说破，在湘郡都是多年来的老套路。”
“你刚来三年，倒是把情况摸得清楚。”朱则佑说道：“若我们不来，你又当如何？”
周齐也是无计可施，摇头道：“清除土匪？臣没有那样的本事，只想着安安稳稳地做好平衡，井水不犯河水，差不多就得了，臣还有家人， 不想为此把命送在这里。”
“你倒是个实在人。”萧天洛听得乐了：“能在这一轮里扛住的，你也是号人物。”
周齐埋下头：“不敢，不敢……”
后背已经汗津津的周齐又道：“下官虽然把匪事摸得清清楚楚，但湘军本身就不太听下官的，这么多年了，湘军虽是府兵性质，其作用却远远大于府兵。”
“那边与县衙的关系看似从属，其实早就独立成军，下官对那边毫无掌控的能力。”
萧天洛听到这里，觉得这周齐有些意思，事情看得明，但事情却是不敢做，前怕狼，后怕虎，反正保全自己的身家性命最重要。
“依你这么说，这土匪倒真的让人无计可施了？”朱则佑不悦道。
“这倒不是，山间的土匪也分山头，是现在的九龙首不知道用了什么招数把各个山头都攻占下来，要么是强行打下来，要么是谈判合并，总之是突然间就统一了各个山寨。”
“要是以前啊，那各个寨子之间也是暗流涌动，时不时就来一出黑吃黑，互相倾轧也是常事，那种情况下不等剿匪，他们内斗起来就能自损一批，现在好了，居然拧成了一股绳。”
萧天洛听到这里越发觉得不可思议，这种土匪之间黑吃黑是常事，平时争地盘，争肉票。
也只会在面对官府剿匪时才会临时达成同盟，互通消息甚至互相救援，但谁不想干掉别人做老大，或是占据最好的山头，现在的这帮人居然能办到全部兼并？
萧天洛和朱则佑从施重那里就知道九龙首的事，这大当家的听起来极有些手段。
童征的人已经出去了，不知为何，萧天洛的心里像藏了只鸟雀，扑楞得厉害。
“所以他们现在不仅是占山为王，更是集结了力量，再加上比以前更上道的排练分演，还有这城中的这么多筛子，这次能打进县城也不是没有原因……”
周齐的声音越来越小，此时也提到了施重：“施统领那天夜里是豁出去了，也为此挨了一刀，那一刀说实话，下官觉得都挨得有些冤，只有近到身前的人才能办到。”
“这一刀是敌人还是自己人捅的，还都不好说，施统领现在往榻上一躺，倒是省事了。”
萧天洛听得扬起了眉，何为大智若愚，就是如此了。
周齐府上的人也被审过，屋宅也被搜过了，没有找到任何马脚，这周齐不过是心知肚明但不作为，真要深究的话，他的不作为又有种种客观因素。
“ 山上的土匪现在汇成一股倒也有个好处。”周齐的话石破天惊。
朱则佑不悦道：“你说好处？”
“这过往的客商以前要打点许多帮土匪，打理了这边，换个山头那边不买账，一样要倒霉，现在都成了一个山头，只需要打理一次，就能护住小命和财产，舍小保大。”
“从前各个山匪彼此不服，就算想要打点，一个个打点个没完，还互不认账，麻烦。”
原来是这个道理，朱则佑的脸色好看了些，周齐战颤道：“臣的话是糙了些，但现状如此，还请殿下莫要怪罪。”
“罢了，也是本宫未到过山匪横行之地，才会这般大惊小怪。”
“殿下可不敢这么说，臣觉得殿下的反应已经好过许多初次到湘郡之人了，不像……”
周齐的嘴快，本来想说不像是长在深宫之人，但想到这位的出身，他远在湘郡也是知道的，现在属实属于哪壶不开提哪壶，直接哑巴了。
朱则佑并没有放在心上，对周齐说道：“你今日还算老实。”
“臣也实在是憋坏了，不是臣不想作为，是放不开手脚，没有底气，这地方是谁能不来就不来，臣根基浅，没有什么人护着，只能被派过来……”
周齐也是啥话都敢讲了：“既然到了这种地方，自己也没那通天的本事，只能忍气吞声。”
“臣也没有别的念头，这辈子能中科举就算是烧了高香了，没想过平步青云，但也没料到被打发到这种地方来，连活命都成了奢侈，殿下若是查查就知晓的，这地方死过多少县令。”
萧天洛忍俊不禁：“你倒是敢说。”
“事情到了这个份上没什么不能说的，下官现在是破罐子破摔了，不是下官吹，见到诸位及带来的几千大军，下官心里踏实，至少能睡个囫囵觉。”
程武拂动着手指上的扳指：“依你所说，现在的山上是铁桶一块？”
“那可未必，虽然用了些招数收服了杂七杂八的山头，但内里肯定有不服的，再说这当土匪的虽然有自己的一套规矩，但底层的捞不着油水是公认的事情。”
“不然为何他们都想着要做当家的，不愿意做底下的小喽罗，个个挤破头往上奔。”
“钱也好，女人也罢，那都是顶上的人才能享受到的福气，底下的连个汤汁都捞不着，上山本就是为图财，自然也是不满的，还有那些被迫臣服的山头，肯定是心服口不服。”
“现在的九龙首其实也只有大当家、二当家和三当家的还是齐整的，那大当家的只说从过军，下官觉得很有可能是真的，不然操练出来和土匪为何如此像……正儿八经的将士？”
“就连那打法都有些兵法的意思，那天在县衙，下官亲眼所见。”
程武微微颌首，周齐收了话音，童征说道：“现在湘郡的一切都是口说无凭，周大人今日验得了清白，还要留待时日证明，若有机会，兴许能脱了现在的牢笼。”
朱则佑直接道：“福气是自己攒出来的，周大人。”
周齐不敢置信，眼底是浓浓的欣喜：“殿下的意思是？”
“看你表现。”
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