半天没吭声的约德尔发言了，不过他总是三句话不离本行：“我记得契诃夫是罗斯托夫省塔甘罗格市人，现在，铁木辛哥领导的苏联南方方面军正日夜不停地向塔甘罗格猛攻。”
李德愕然：一是他本想炫耀一下他的艺术水平，没想到他们也不是平庸之辈；二是想借艺术躲避下现实，获得片刻精神放松，却还是被他们拉回到现实中。
艺术鉴赏会被打破。他面临更残酷的现实：第25装甲师师长气喘吁吁跨进来，给他带来一个惊人的消息：克里木半岛西边的刻赤失守了。
就在他与曼施坦因偷渡塞尔维亚湾的同时，大批苏军从四面八方从踏冰而来，42军军长希波尼克中将担心后路被切断，擅自下令后撤，把刻赤让给了苏军。
元首怒不可遏，让他把希波尼克从前线召回，并让冉妮亚从塞瓦斯托波尔把曼施坦因叫来。
“他为什么不请示？你为什么不制止？费奥多西亚在谁的手里？整个历史进程都被你们打乱了。”元首连珠炮似追问，并指着汉斯对政治局委员们说：“你们瞅见了吧？这就是我的将军们，我一边要与俄国人作战，一边还要跟不听话的将军们费神。”
希姆莱急忙表态：“必须严肃查处，该罢官的罢官，该上法庭的上法庭，绝不迁就姑息。”
“不，我，那。”师长那里见过这么多的高官要人，嗫嗫着说不出话来。
一小时后，一脸倒霉像的希波尼克来了，面对暴跳如雷的元首，起初他还解释着，当看到大家都群起而攻之，他不得不低下了头，承受元首粗陋语言和唾沫星子的攻击。
曼施坦因也一副恨铁不成刚的语气，说了几句后转向汉斯：“还有你，你为什么不劝阻？”
师长不再嗫嗫：“别说我劝阻他，他的参谋长也极力劝他考虑这样做的严重后果，并说军事法庭不会放过他。但希波尼克执意不听，说他早就想到了这样做的严重后果，由他一个人承担全部责任”。
“好吧，就让你承担全部责任吧。”元首痛心地说。
希波尼克将军抬起头：“我只是想拯救德军士兵的生命，我负全部责任，这事与我的参谋长无关，也不怪这位师长，他的防区是费奥多西亚和南岸，那里还在我军手里。”
元首仰面长叹：“你拯救什么德军士兵的生命啊？你要知道，在你放弃的地方，我们又得花双倍的兵力和牺牲夺回来。你难道不知道‘慈不掌兵’这句话吗。”
他又指着师长：“我让你去的意思是作为装甲机动力量救火，你守什么海岸？那里不是有罗马尼亚人吗？”
希姆莱的眼镜镜片一闪：“他俩必须接受人民法庭的审判。”
“不！”希波尼克痛切地高喊。汉斯懵住了。
戈林摇头：“他们违犯的是军纪，现应接受军法审判。”
曼施坦因痛心地命令把军长押往集团军群军法处。
几天后，军事法庭判决希波尼克将军死刑。曼施坦因无奈地在死刑判决书上签上自己的名字。元月28日，第42军军长希波尼克将军被执行枪决。
他在法庭上为自己辩护说，虽然他是军长，但是手下只有第46步兵师，此外全是罗马尼亚军队，无法守住整个刻赤半岛，法官一语道破天机：“你完全可以先请示上级后再撤退。现在苏军在全线进攻，如果大家都像你一样擅自撤退，那么东线早就不存在了。”
希波尼克将军被押走后，第25装甲师师长可怜巴巴地望着元首，他的上级、第3摩托化步兵军军长马肯森上将不请自到，他先埋怨元首未经他的同意调动他的部队，继而为手下求请。
元首怏怏不乐：“看在你父亲是三代元老的份上，我不驳回你的面子，我会妥善处理的。”
李德走到汉斯面前，逼视着他：“不管怎么说，我完全可以定你个救援不力的罪名。我给你两个选择：第一、脱下军装，转业回家。”他看到师长大汗淋漓。
“第二，我把46师也给你，与25师组成先头战役集群，乘俄国人目前专注于刻赤半岛，你出其不意冲过海峡，在塔曼半岛占据一块桥头堡，并像钉子一样钉死在那里。”
“是！”汉斯用最大的肺活量高喊，里宾特洛甫捂住了耳朵，墙角一只老鼠吱吱叫着冲出门外。
“我还没说完呢。如果你完不成任务，我新账老账一起算；如果你占据塔曼半岛三个月以上，我任命你担任42军军长。”
汉斯猛吸了一口气又要爆发，元首在他胸前拍打了一下，他的爆发变成了泄气：“是！谢谢元首，我……”他哽咽起来。
元首用目光向曼施坦因征询意见，他点头，继而建议道：“收复刻赤有两个师就够了，我建议由第11集团军短暂休整后，向罗斯托夫发动一次突击，占领这个高加索的大门，明年，不，今年的军事行动就更加主动了。”
元首摇头，他命令马肯森上将收复刻赤，并给汉斯提供后援；他命令54军休整，并担负整个克里木半岛的卫戍任务；命令49山地军担任南方集团军群的预备队；命令30军和罗马尼亚第3集团军归建南方集团军群。
曼施坦因不快并茫然不知所措：“你把我的部队都*了，我干什么？”
元首轻松地回答：“你回北方。此前你可到罗马尼亚休假一周。现在我们要开会，将军们请回吧。”
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