太阳穿过铅灰色的阴云，普照大地。
沉州西郊灰色的原野上，两千府兵自备甲马器械，排成一条长龙，尊奉着圣人的号令，汹涌西进。
紫蒙县城外，保圣郡王府典军孙德昭正为主簿鲁崇矩送行。
跟着鲁崇矩一起走的还有来自宝露五州的女真酋豪。
这些女真人来得并不容易。
十一月底消息才传过去，十二月便聚集南下，先乘坐狗爬犁抵达龙泉府，再骑马向西，保圣州相会。
其实还有一些室韦部落首领。但他们人没来齐，甚至可以说大部分室韦部落没来，毕竟接受国朝册封的不过七八部而已，而生活北边的室韦部落却有二十部之多。
“可要我派些军士随行？”保圣郡王尚未就藩，便只能由王傅代行了，考虑到有那么多长相凶恶的蕃人首领，孙德昭担心鲁崇矩为其所害，于是问道。
“州中就一千军士，能派多少人？妨的。”鲁崇矩苦笑道。
“一路上多加小心。”见鲁崇矩坚持，孙德昭也不好说什么。
“辞！”鲁崇矩拱了拱手，带着十余名本州部落首领上路了。
女真、室韦首领们连忙跟上，兴高采烈。
他们每个都带了几十甚至上百随从。鲁崇矩知道，蕃人贪小利，这是去混赏赐的。
不过——似乎他们自己不是这么认为的。
“完颜氏的人发财了，乌延氏、秃丹氏也出了几个后起之秀。”
“这次得和圣人说好，让咱们的子弟跟着西征，军前效力。”
“还记得当年圣人湄沱湖畔起舞，这一过却是好几年了。”
“圣人还吃生鹿舌，哈哈，当时我以为他吃不下去呢。”
鲁崇矩笑眯眯地听着。
蕃人粗鄙文，什么话都敢讲，什么事都敢做，淳朴直率，与你看对眼了，什么都好，看不对眼，说不定就要反了。
“是啊，我当时就盯着圣人的表情，不过没看出来什么。”
“圣人是条汉子，他若死了，我给他披麻戴孝。”
“那叫缟素，什么披麻戴孝。”
“对，我全族缟素。”
“圣人若看上我女儿就好了，给我生个外孙，我把部落给他。家里几个儿子，看着就生气，终日饮酒，还偷我小妾。”
“你那小妾不经常拿来招待客人么？”
“招待客人，不招待儿子。”
“你那小妾也生过两个儿子吧？我看不是你的种。”
“管他是谁的种，就当儿子养了，还多几个打仗的人。”
一路之上，风雪连天，但众人兴致很高，说笑个不停。晚上住驿站时，更是呼朋唤友，喝酒吃肉，吵闹不休。
鲁崇矩放下身段，与他们打成一片，倒获得了不少信息。
这次连最远的鲸海州的人都来了。圣人黑水一带的号召力，确实挺强的。
昔年湄沱湖之会，女真诸部先被狠狠揍了一顿，然后与圣人盟誓，至今都十分老实——上次有小股沙陀人叛乱，女真诸部还奉命出兵平叛，可以说非常恭顺了。
“黑水五州现怎么样了？”鲁崇矩问道。
“圣人给咱们送了黑麦、燕麦种子。”
“还有当官的过来教咱们怎么种。”
“黑麦是好东西，能养活不少人。”
“秃丹家的人说，如果燕麦再丰收几年，大伙就凑钱筑一座城。”
“有了城，日子就好过多了，到时候搬城里去住，不挖洞了，哈哈。”
鲁崇矩暗暗点头。
让女真人学着种黑麦，应该是朝廷的意思。
种地能养活更多的人，改善他们的生活条件，但相应地也会慢慢失去血勇之气。毕竟过上好日子了，不再茹毛饮血了，人吃苦耐劳的能力就下降了。
怎么说呢，有好有坏，对他们而言整体是好事。
这个世上，没有人是傻子，即便野人也不傻，甚至更加敏感、多疑。你防着他们，打压他们，那就永远不可能让他们真心臣服，早晚会决裂。
让野人文明一些，筑城耕田，以后说不定还有把羁縻州升为正州的可能。
休息一晚之后，第二天继续出发。
当鲁崇矩收拾停当，走出房门的时候，女真人已经检查器械了。
驿站大院之内一片抽刀入鞘的声音。
“哈哈，有这么多忠勇之士，何敌不可破？”鲁崇矩哈哈一笑，招呼众人上路。
山岭草地之内，信使的马蹄声从未断绝。
女人一大早就烧热了铁锅，锅内的米粥粘稠浓厚，香气扑鼻。
男人最后检查了一遍羊圈，然后回到帐内吃早饭。
草原生活艰苦，能耕作的地方少，粟米这种东西得去长夏宫才能换得，一般而言舍不得拿出来吃。
但今天比较特殊，家里的男人马上要出征了，这时候得吃顿好的。
仿佛感受到了离别的气氛，就连牧羊犬也十分乖巧，不住地与主人撒娇。
十四岁的长子拿来了桦木弓梢，上好弦后，仔细为父亲调校。
十岁的次子流着鼻涕，将磨好的刀插入刀鞘，放到父亲马鞍一侧。
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