林凡报名参加首席大比的消息，迅速席卷了整个核心区域，成为无数弟子热议的焦点。
起初，多数人只将其当作一则引人发笑的趣闻。
一个销声匿迹数月，归来后气息内敛近乎平庸的家伙，竟敢妄想角逐象征着剑域年轻一代巅峰的首席之位？
这在他们看来，无异于痴人说梦。
尤其是那些老牌的核心弟子，对林凡的认知仅停留在偶尔听说的“过去式”上，更是毫不掩饰脸上的讥讽。
“听说他就是那个在小比上昙花一现的林凡？”
“好像是他，当时是有点本事，但这都过去多久了？
看他现在这样子，怕是连剑宗后期的门槛都没摸到吧？”
“真是不知天高地厚，首席大比也是他能掺和的？
也不怕风大闪了舌头。”
当一些消息更为灵通的弟子，将他昔日在九霖山门前引发武王对峙，以及更早之前于小比上一指轻败赵罡的事迹重新翻出，并低声科普给周围人时，议论的风向开始悄然转变。
轻视与嘲弄依旧占据主流，但其中也混杂进了一丝惊疑与审视。
这个林凡，似乎并非表面看起来那般简单。
他的沉寂，或许并非沉沦，而是在积蓄？
亦或是，真的如传闻所言，在九霖山受了难以挽回的重创，如今只是强撑场面？
种种猜测，使得林凡这个名字，在首席大比前夕，蒙上了一层神秘色彩。
核心区域深处，冰峰之巅，万载玄冰砌成的宫殿仿佛恒古不变地散发着森然寒气。
殿内，凌天依旧盘坐于蒲团之上，膝上横着那柄冰晶凝铸般的湛蓝长剑。
下方，一名气息沉稳，目光锐利的心腹弟子正躬身汇报。
“师兄，关于林凡的资料，能查到的确实有限。
宗门档案记载，他初入核心时修为造化中期，剑道境界疑似剑宗中期，曾在万剑魂冢第四，五层有非凡际遇，灵魂力量异于常人。
至于他前往九霖山后的具体经历……”
陈玄顿了顿，语气带着一丝凝重与不解，“记录被一层无形的权限封锁，语焉不详，似乎有宗门高层出手干预，遮掩了关键信息。
我们动用了一些关系，也只打探到他在九霖山门确有过冲突，疑似引动了武王级存在，但具体细节和结果，无从得知。”
“目前观察，他气息内敛至极，魂光……乍看之下甚至有些黯淡，不似作伪，极可能是身负严重暗伤，导致修为停滞甚至倒退。
综合判断，其真实战力，恐怕远不及传闻中那般惊人。”
“权限封锁？暗伤？”
凌天闭合的眼睑微微一动，并未睁开，只是指尖无意识地在冰凉的剑身上缓缓摩挲，发出细微的沙沙声，“看来我们这位林师弟，身上藏着不少秘密，连宗门都替他遮掩。
不过……”
他嘴角勾起一抹冰冷彻骨的弧度，带着绝对的自信与一丝轻蔑：“身负难以愈合的暗伤，也敢来染指首席之位？
是真有我等无法理解的底牌，还是……纯粹的愚蠢，认不清现实？”
一个连真实状态都不敢，或者不能完全展露于人前的对手，在他眼中，威胁等级已然大打折扣。
但对方既然不知死活地跳了出来，试图在这潭已然被他视作囊中之物的水中搅动波澜。
他也不介意在登顶之前，随手将这枚不合时宜的石子彻底碾碎，权当是大赛前的一点余兴节目。
数日后，一场由几位资历深厚，实力强劲的核心弟子发起的小型聚会在“流云轩”举行。
流云轩并非庄严殿宇，而是一处建于陡峭山腰，悬于云海之上的雅致亭阁，四周云雾缭绕，视野开阔，是核心弟子们私下交流切磋，互通有无的常聚之地。
能接到这份烫金请柬的，无不是核心弟子中的风云人物，要么修为已达造化后期巅峰，要么剑道境界高深，要么背景深厚。
令人稍感意外的是，林凡，这个争议漩涡中心的人物，也收到了一份邀请。
当林凡依约踏着缭绕的云雾，走上流云轩时，阁内已是人影绰绰，聚集了约三十余人。
这些人个个气息沉凝，目光开阖间精光隐现，最弱者也是造化后期巅峰，其中更有七八人气息剑意锋锐，赫然达到了剑宗后期之境。
众人分作数个小圈子，或低声交谈，或高谈阔论，气氛看似轻松融洽，实则暗流涌动，无形的交锋在言语与眼神间悄然进行。
首席大比在即，此地聚集的，几乎都是潜在的竞争对手。
林凡的到来，让场中火热的交谈声瞬间戛然而止。
几乎所有人的目光，或明目张胆，或隐晦含蓄，齐刷刷地落在了他的身上。
林凡今日依旧是一身朴素的青衫，身形挺拔，但周身气息收敛得近乎凡人，与这满堂灵力充盈，锋芒隐现的天骄们相比，显得格格不入，格外扎眼。
“哟，这不是林师弟吗？真是稀客啊。”
一个带着明显戏谑意味的声音打破了沉寂。
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