就在林凡小队众人潜心闭关之时，剑域内关于林凡的流言却在赵罡等人的刻意推动下，愈演愈烈。
“听说了吗？
那次秘境任务，其实林凡根本没起到什么作用，全靠柳依依师姐和陈风师兄撑着。”
“我还听说，他为了抢功劳，还差点害得整个小队陷入绝境呢！”
“贡献点平分？
我看是其他几人大度，不想跟他计较吧？”
“啧啧，真是知人知面不知心，枉费宗门还如此看重他。”
这些流言蜚语起初只是在部分弟子间流传，但三人成虎，加之林凡闭关不出，无人澄清，竟让一些不明真相的弟子开始半信半疑。
尤其是一些原本就对林凡快速晋升核心弟子心存嫉妒的人，更是对此津津乐道。
赵罡看着流言扩散的效果，心中暗自得意。
他要的就是这种效果，一步步败坏林凡的名声，打击他的威信，最好能引得宗门高层对其产生不好的印象。
这一日，核心弟子区域的一处高级修炼室门前，赵罡与其几个党羽恰好遇到刚刚结束一轮修炼出来的陈风。
赵罡皮笑肉不笑地迎了上去：“哟，陈风师弟，刚从修炼室出来？
看来秘境收获不小啊。
真是辛苦你了，带着个拖油瓶还能有如此收获，不容易。”
他这话语中的讥讽意味十足，分明是在暗指林凡。
陈风眉头一皱，他性子虽不如苏烈火爆，但也绝非忍气吞声之辈，尤其是对方侮辱并肩作战的队友。
他冷冷地看了赵罡一眼，语气平淡却带着锋芒：“赵师兄此言差矣。
秘境之行，林师弟居功至伟，实力远超我等。
若非他关键时刻临阵突破，力挽狂澜，我等能否全身而退还是两说。
至于拖油瓶之说，更是无稽之谈，还请赵师兄慎言，莫要听信小人谗言，自误误人。”
说完，陈风不再理会脸色难看的赵罡，径直离去。
赵罡看着陈风的背影，眼中寒光一闪，冷哼一声：“哼，嘴硬！
等林凡那小子出关，我看他还能不能这么嚣张。”
时间一天天过去。
静室之内，林凡周身的气息愈发圆融内敛。
那枚皇器碎片在他持续不断的剑意温养下，似乎与他产生了一丝微弱的联系。
虽然依旧无法炼化，但那缕无上剑韵却如同春雨润物般，滋养着他的剑道根基。
这一日，他体内灵力奔腾到一个极致，灵魂清明通透，对生死剑意的感悟也水到渠成般达到了一个临界点。
嗡！
他周身无形的剑意陡然收缩，继而猛地扩散开来，静室内的空气仿佛凝固了一瞬，所有物品都蒙上了一层淡淡的灰蒙蒙光泽，生机与死寂在其中完美交织轮转。
剑宗中期巅峰！
他的剑道境界，在皇器碎片韵意和自身苦修的推动下，终于再进一步，达到了剑宗中期巅峰。
距离那更高的剑宗后期，也只有一步之遥！
林凡睁开双眼，眸中仿佛有生死轮回的景象一闪而逝，深邃无比，他嘴角随之也露出一抹满意的笑容。
闭关结束，是时候出去了。
而外界，那些针对他的风波，想必也酝酿得差不多了。
当林凡自院中走出，他出关的消息，陡然在核心弟子区域荡开涟漪。
赵罡等人散布的流言并未因此消散，反而因为林凡的沉默而更加变本加厉。
他们迫不及待地想找个机会，当众坐实林凡“名不副实”的印象。
机会很快到来。
剑域内部定期举行的“小比”如期而至。
这小比并非强制，但却是弟子之间切磋技艺，检验修行成果，争夺排名和资源的重要平台，通常吸引大量弟子围观。
比试场地设在主峰下的巨大演武场上，此刻已是人山人海。高台之上，甚至有几位长老莅临观战。
林凡本无意参加，只想安静消化闭关所得，但苏烈和夕颜等人却劝他出面。
苏烈更是直言不讳：“林兄，那些混账东西的屁话都快把老子耳朵磨出茧子了。
你不去露两手，那些蠢货还真以为你好欺负。
就得狠狠揍他们一顿，看谁还敢放屁！”
陈风也冷静分析道：“林师弟，宗门内虽禁止私斗，但这小比却是光明正大解决纷争，展示实力的好机会。
一味避让，并非良策。”
柳依依和夕颜也望着他，眼神中带着支持。
林凡略一沉吟，便点头应下。
他并非怕事之人，先前不理睬，只是觉得无聊。
但若对方以为可欺，那便用实力让他们闭嘴好了。
小比采用自由挑战制。
一开始，多是些排名相近或有意切磋的弟子相互邀战，场面激烈，引得阵阵喝彩。
赵罡一直冷眼旁观，见时机差不多，给身边一个名叫孙浒的跟班使了个眼色。
这孙浒有着造化中期巅峰的修为，在核心弟子中排名中下游，实力不算太弱，且最是擅长溜须拍马，甘为赵罡爪牙。
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