南下漕运巡查的队伍终于抵达扬州，与在此养伤的卢照珩会合。
杨九郎看着床上脸色苍白的卢照珩，皮笑肉不笑地道：“卢公受苦了。接下来的事情，就交给某吧。”
卢照珩挣扎着想坐起来：“杨常侍，李锜在江南经营多年，树大根深，千万小心...”
“树大根深？”杨九郎轻笑一声，嗓音带着几分冷意，“再大的树，砍了根也得死。某这次来，就是替陛下砍树的。”
刘谦站在一旁，默默听着两人的对话，心里却想：这位杨常侍说话怎么总带着一股子棺材铺老板的气质——专业办理身后事，管杀又管埋的。
休整几日后，队伍继续南下，越靠近浙西地界，气氛越发紧张。
沿途州县官员的态度明显分为两派：一是明哲保身，对巡察能躲就躲；二是李锜死忠，明里暗里地使绊子。
这日，队伍行至一处关卡，守关将领态度倨傲，声称要“仔细查验”才放行。
“查验？”杨九郎眯起眼睛，“某看你是想查查自己有几个脑袋够砍。”
那将领不服：“末将是按规矩办事！”
杨九郎也不废话，直接让人抬出天子旌节，冷声道：“御赐旌节在此，如圣人亲临。你是现在放行，还是某用你的脑袋开门？”
将领顿时怂了，乖乖放行。
刘谦在后面看得目瞪口呆，低声对胡缨道：“我现在明白为什么陛下派杨常侍来了。”
胡缨挑眉：“为什么？”
“因为这活儿需要一种特殊的气质。”刘谦一本正经，“一种‘顺我者不一定昌，逆我者一定亡’的气质。”
就在巡查组逐渐深入浙西腹地时，长安城内，各方势力也开始对市舶司蠢蠢欲动。
刘绰的孕肚日渐隆起，行动也愈发不便。
尽管她依旧每日听取市舶司和冰务司的汇报，又有李德裕帮着处理紧要公文，公务一点没耽误，但皇帝李纯还是下旨，命她安心在府中养胎，暂时不必参与早朝及需长时间站立的宫廷议事。
旨意中明确说了“暂免朝参，安心静养”，却只字未提让她卸任冰务司郎中或交出市舶司筹备之权。
这暧昧不明的态度，让无数双盯着市舶司这块肥肉的眼睛，瞬间亮了起来。
“陛下这是……什么意思？”俱文珍捏着密报，眯着眼琢磨，“是真心体恤，还是……准咱们动手了？”
他身旁的心腹低声道：“将军，这可是天赐良机啊！妇人生产至少三五个月无法理事。冰务司已成体系，或许难动，但那市舶司可是刚搭起架子，咱们的人正可趁机填进去！等她生完孩子回来，木已成舟，难道还敢把人撵走不成？”
俱文珍缓缓点头，脸上露出贪婪又阴冷的笑容：“没错。为了除掉李琦，圣人这是拿刘绰的市舶司跟咱们做交易呢！就算她刘绰费尽心力考试选材又如何？咱家这便入宫面圣，定要让市舶司各个关口，尤其是查验、收税的实权位置，都增加一个内廷监督的位子！就让刘绰的人干活去吧，咱们只管数钱便是！”
“那……冰务司呢？”
“冰务司她经营日久，铁板一块，硬碰不易。但也不是没法子……找几个御史上书，就说冰务涉及硝石矿藏、南北漕运，责任重大，郡主孕中恐难兼顾，请陛下另委能员‘协理’。哪怕只塞进去一两个人，也能埋下钉子！”
郑珣瑜等原本就因反对新政、而看不惯刘绰的守旧老臣，觉得这是拨乱反正的好机会。
“女子终究难当大任！陛下圣明，早该如此。冰务司和市舶司事关国计，岂能一直由一个待产妇人执掌？即便陛下顾念旧情不便立刻夺权，我等也该上书，请派老成持重之臣‘暂代’，以免误事。”
一时间，安邑坊李宅和刘宅再次门庭若市，只是这次来的不再是狂热的学子，而是各怀鬼胎的说客与钻营之徒。
刘绰靠在软榻上，听着韩风和夜枭汇报外面的动向，嘴角噙着一丝冷笑。
“都想趁火打劫，来摘桃子？”她轻轻抚摸肚子，感受着里面小生命的胎动，“真当我刘绰是泥捏的？”
李德裕下值回来，面色微沉：“今日朝堂上吵得厉害，说什么市舶司不可一日无主事之人。俱文珍那老贼，更是直接向陛下进言，说要选派得力宦官监管市舶司事务，美其名曰‘为你分忧’。”
“陛下如何说？”刘绰问。
“如我们所料，陛下准了。如此一来，即便只为了维护自身的利益，这帮宦官也会帮着朝廷对付李琦。”李德裕眼中闪过一丝锐芒。
“要人帮忙，总得给点甜头。听四兄说，杨九郎一路上既管杀又管埋的，就是不知道直面李琦的时候，他还能不能如此游刃有余。”
李德裕忍笑，“他是杨志廉最赏识的义子，相貌堂堂，文武双全，又极重情义，手段计谋都青出于蓝。只可惜是个内官，否则便是封疆大吏也做得。杨三郎死在润州，他此番去浙西定会搅得李琦不得安寝。”
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