刘宅，四房寝屋，药气混着血腥味，榻上人喉间纱布渗着暗红，呼吸声像漏了气的羊皮筏子。
医者在外间开完方子后，叹气道：“伤得太重了，熬不熬得住全看夫人的造化了。刘郎君还是早做打算的好！”
里间，刘媚跪在榻前，攥着张氏的手，指尖深深陷进她浮肿的皮肉里。
“阿娘……你为何要这么做？四姐姐从小跟我一起长大，你····怎么下得去手？”刘媚泪如雨下，声音嘶哑。
张氏浑浊的瞳孔骤然紧缩，喉中发出“嗬嗬”的声响。
“我···都是····为了·····你··们！”
“为了我？阿娘，你嫉妒大伯父一家飞黄腾达，嫉妒大姐姐和三姐姐得嫁高门，连她们的婚事都要搅和！可你为什么要害死四姐姐？那是两条人命啊！”刘媚望着母亲惨白的脸，浑身颤抖，眼中迸出恨意，“口口声声说是为了我和六弟，根本就是你见不得旁人过得好！阿娘，都是一家人，你为什么一定要跟叔伯们比个高低？个人有个人的缘法，我们一家人安安稳稳地过自己的日子难道不好么？如今这样，你让阿耶和弟弟如何在家中立足？”
张氏浑身一震，忽然癫狂地笑起来，声音沙哑如鬼魅：“是……我是见不得她们好！刘绰也就罢了，仗着会点微末医术，救下李二郎又救了张仆射，一人得道鸡犬升天。她都没到我眼前晃荡，刘娇那小贱人算个什么东西？嫁了个破落户也敢在我面前显摆！她怎么嫁到顾家的旁人不知道····我还不清楚？钱氏····整天把这亲家挂在嘴上，恬不知耻！还有冷氏，她是个什么出身，也配嫁进我们刘家？她生的女儿老成那样都能攀高枝，你却只能嫁个县尉之子？”
刘媚如遭雷击，踉跄退后一步：“所以你就要害四姐姐？害三姐姐？连大姐姐都要算计？阿娘……你疯了吗！四姐姐她···就是喜欢炫耀又如何？那是人命啊！”
“疯？”张氏挣扎着撑起身子，眼底泛着血光，“你祖父偏心，你大伯虚伪，你二伯贪婪，你三伯好色·····这家里谁不疯？刘娇难产那日，我不过是在参汤里多加了一味红花，是她自己命薄……你阿耶说得对，贱人一个偏要去攀高枝，她担不起这富贵····便是我不动手，她也活不下来！”
“住口！”刘媚捂住耳朵，尖叫着吼道：“你不是我阿娘，你疯了！”
门外传来急促的脚步声，刘冬冲进屋内时，正撞见张氏伏在榻边呕血。
“媚儿，你先出去！”他僵立片刻道，待女儿离开，忽然大步上前揪住张氏衣襟：“毒妇！族老们要将你从族谱除名，你让我和孩子们往后如何在家中立足！这些年，我可曾苛待过你半分？你究竟还有什么不满足的？”
张氏眼珠迟缓地转动，忽然扯出个讥讽的笑：“刘冬……你这般作态给谁看？”她沾血的指尖戳向他心口，“那年刘娇戴着嵌宝金冠回门，你盯着她脖颈上那颗南海珠……挪不开眼……当我没瞧见？你心里不也盼着媚儿嫁得比她风光？”
刘冬如遭雷击，扬起的巴掌僵在半空。
“后来你醉酒扯我簪子，骂我娘家陪嫁寒酸……”张氏忽然剧烈咳嗽，血沫喷在丈夫衣襟上，“我害人？我不过做了你心里想做的事！知道刘娇的死讯，那句‘贱人担不起贵命’难道不是你说的？”
“我刘冬对天发誓，从未有过一刻害人之心！那时我怎知是你害死了娇儿？你····你····”刘冬气得嘴唇发抖，却一时无言以对。半晌，他才缓缓放下手，颓丧地坐于一旁。“你怎么糊涂成这样？你就没想过一朝事发，孩子们要如何做人？尤其是垚儿，他还有什么前程？”
想到刘垚，张氏脸上显出极为痛苦的神色。“郎君，夫妻十八年，你好歹留下我的名分，别让垚儿成个没娘的孩子。这条命我赔给刘娇，只求你····看在孩子的面上，别让我·····做个孤魂野鬼！”
这一夜谁都没睡。
正厅里，冷氏捧着茶盏的手仍在发抖。“大嫂瞧见没？平日里装得菩萨似的，原来最毒的就是四房！因为嫉妒就下手害人性命？世间怎会有这样的人？咱们跟她妯娌多年，谁能料到她能做得出这样的事？”
钱氏缩在角落，脖颈上缠着绷带，脸上的表情却是个矛盾体，眼神呆滞却掩不住眉梢快意。
袁氏嗫嚅道：“媚姐儿好歹已经出嫁了，垚哥儿实在可怜……”
“可怜？”钱氏“啪”地摔了茶盏，“我的娇儿最可怜！这种毒妇就该曝尸荒野！”
曹氏疲惫地揉着额角：“族长已发话，回彭城后便开祠堂除名……”
话音未落，张妈妈从外头疾步而来。“娘子，不好了，垚哥儿跪在族长屋外以死相逼，要留住四夫人的名分。四郎君被族长叫进了屋中，三郎君听到风声已经赶过去了！”
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